Capitolo 1 Nessuno mi avrebbe salvato.

Punto di vista di Liya

"Ha un sapore di merda!"

Sobbalzai quando la voce improvvisa e tonante dell'Alpha Wade rimbombò, facendomi correre la paura lungo la schiena sotto forma di forti brividi.

Abbassai lo sguardo a bocca aperta, mentre mi nascondevo in un angolo, e notai il suo sguardo cupo su di me, esattamente come il suo tono esprimeva.

Avevo trascorso quasi tutta la sera in cucina, a preparare la cena, anziché restare in camera mia a riposarmi da un'altra detestabile giornata di scuola.

Non ero sicuro se sentirmi estremamente rattristato o semplicemente ignorarlo. Ma posso essere certo che in questo momento, posso solo abbassare la testa e restare in silenzio, cercando persino di respirare il più leggermente possibile. Ogni volta che faccio un suono, porterà solo conseguenze più terribili.

Senza nemmeno alzare la testa, so che in questo momento, mia madre, proprio come me, è accanto a lui, chinando la testa. Era sempre così, Alpha Wade mi diceva quello che voleva e lei non muoveva nemmeno un muscolo.

Ho pensato che pensasse che fare tutto questo l'avrebbe aiutata a fingere di non vedere nulla, e questo avrebbe potuto aiutarla a placare il senso di colpa.

E devo anche imparare ad affrontare tutto da sola, anche se tutti gli sforzi sono vani, a cercare di non lasciare che il mio cuore si spezzi e, cosa più importante, a trattenermi dal versare lacrime.

"Fuori di qui!"

Il ruggito suonava come il mio perdono. Senza pensarci due volte, mi precipitai fuori dalla stanza, camminando il più velocemente possibile verso la mia stanza.

Chiusi delicatamente la porta e mi ci appoggiai, appoggiandomi le mani sul petto, per darmi dei colpetti per calmarmi. Fu solo qui che osai fare dei respiri profondi. "Va tutto bene, Liya. Sarà presto finita, rilassati."

La mia vita non è sempre stata così triste: ero una delle venerate principesse del branco di Crimson Lake, figlia del grande Alpha Douglas.

Ma tutto ebbe una brutta fine la notte dell'anniversario dei miei genitori.

(Flashback)

Alpha Wade e i suoi tre figli gemelli hanno sferrato un attacco, cogliendo tutti di sorpresa.

Mio padre morì in battaglia, difendendo l'unica cosa che amava e adorava: la sua famiglia.

Non ho fatto la damigella in pericolo, come desiderava mio padre prima che andasse a combattere. Avevo scelto di combattere per il mio popolo morente, così come aveva fatto mia madre.

Sono la figlia di Alpha ed è impossibile per me essere così debole da far sì che altri muoiano per me mentre io sopravvivo!

Ma a differenza delle favole, il coraggio non può conquistare tutto! Sono solo una ragazza che non ha ancora acquisito i tratti di un lupo, non una sfida per i soldati esperti.

Poco dopo, venni atterrato e giacevo in una pozza di sangue.

In quel momento, avevo accettato il mio destino. Almeno, sarei morta in battaglia, una degna erede Alpha, rendendo orgoglioso mio padre, giusto?

Ma il destino che la Dea della Luna aveva riservato a me fu molto più tragico.

"È morta in questo modo?" Una giovane voce echeggiò sopra di me, leggermente scioccata, come se si prendesse gioco della mia debolezza.

Un'altra voce, più profonda, disse: "Viva o morta che sia, riprendetevela. È il miglior trofeo."

Un'altra voce, ancora più frivola, intervenne: "Certo, una prostituta nata".

Tre voci, simili ma distinte. Presto, ho capito che erano i tre gemelli Alpha.

Si avvicinarono e le mani si allungarono rapidamente verso il mio collo per confermare la mia vita o la mia morte.

Cosa avrei dovuto fare? Mi avrebbero catturato!

Proprio in quel momento, una voce inaspettata giunse da lì vicino: "AMICO!"

Era la voce di quel maledetto intruso di Wade!

La sua seconda possibilità qui? Ma... avevamo già trasferito tutti i membri femminili della tribù. Solo mia madre e io eravamo rimaste.

Potrebbe essere...

No! Impossibile!

"Ah, no! Lasciami andare!" Non oso pensarci, ma presto sento mia madre urlare.

Mio Dio, come è potuto succedere?!

La voce del bastardo disse: "Voi tre, prendete quella ragazza con voi, tornate con me!"

"No! Lascia andare la mia Liya!" Questo è stato l'ultimo tentativo di mia madre di proteggermi, ma il suo comando è stato inutile. I gemelli non la vedevano come una matrigna, la odiavano solo perché sostituiva la madre, proprio come io odiavo il padre!

Ma ho dovuto ingoiare quell'odio, perché non potevo sfogarmi come loro.

(Fine del flashback)

In questo maledetto posto, ero peggio di un servo. Perfino mia madre, lei rimaneva in eterno silenzio, ignorando tutto il mio dolore.

Ero peggio di un orfano...

La mia stanza era il mio unico rifugio sicuro, un posto dove potevo rilassarmi e lasciare che tutta la tensione, la rabbia e l'animosità si liberassero sotto forma di lacrime.

Spogliandomi dei miei vestiti, presi l'asciugamano e

mi diressi verso la doccia, scegliendo di ignorare il mio triste riflesso. Ero incredibilmente pallido con qualche livido e cicatrice da tutto il bullismo che i gemelli mi avevano fatto subire, sia a scuola che a casa.

I miei capelli rossi erano ruvidi e non avevano più la lucentezza di un tempo, e i miei occhi verde mare erano spenti e avevano perso la vivacità che avevano un tempo.

Ho aperto l'acqua della doccia e sono rimasta lì sotto il più a lungo possibile, con le braccia strette attorno al corpo, lasciando andare i singhiozzi.

Solo queste quattro mura possono comprendere il mio dolore, solo l'acqua calda può lavare via il mio dolore, il mio desiderio di avere mio padre.

"Va tutto bene, Liya! Ce ne andiamo presto, molto presto." Continuavo a ripetere questa frase, proprio come facevo ogni giorno. Ma le mie lacrime erano incontrollabili e mi odiavo per questo. Non riuscivo a capire perché dovessi essere proprio io! Perché la dea mi aveva punita!

Emozioni fragili e dimenticate da tempo invasero la mia mente e il mio cuore, facendomi perdere la cognizione del tempo. Non mi ero nemmeno accorta che le mie mani erano diventate bianche e rugose per essere state immerse nell'acqua per troppo tempo.

Non dovrebbe importare, ma qui, tutto quello che ho fatto è stato sbagliato. Anche fare un bagno più lungo non era permesso.

BANG! BANG! BANG!

"Ehi! Se non uscite voi, entriamo noi!" Da fuori provenivano voci moleste, era Gunter, il secondo dei tre gemelli.

Accidenti! Erano di nuovo qui!

Chiusi la doccia e presi l'asciugamano, asciugandomi il corpo. "No! Non entrare, uscirò presto!"

Non appena ho urlato, la risata fragorosa del più giovane Ryder è arrivata da fuori. "Fratello, tu capisci davvero le donne!"

Si divertivano sempre a prendermi in giro, senza mai stancarsene.

Quando aprii la porta del bagno, nonostante fossi mentalmente preparata, sentii comunque il mio cuore fermarsi per un terrificante secondo.

I loro occhi si posarono su di me e la malizia che vi si celava scatenò la mia reazione di lotta o fuga.

Feci per correre di nuovo in bagno, ma un braccio forte attorno alla mia vita mi fermò e un secondo dopo mi scaraventò contro il letto.

L'asciugamano si slacciò dal mio corpo a causa dell'impatto violento con il letto e i miei capelli mi ricaddero sul viso.

Alzai lo sguardo spaventato e li vidi tutti e tre che mi sorridevano, con gli occhi che si oscuravano mentre trascinavano i loro occhi lungo il mio corpo quasi nudo.

Feci per coprirmi completamente con l'asciugamano allentato, ma Ryder si era chinato e mi aveva afferrato le mani, mentre Gunter faceva scivolare via l'asciugamano dal mio corpo, lasciandomi completamente esposta a loro.

"Accidenti, potrei passare tutta la notte a fissarlo." La voce roca di Gunter, mentre si chinava per annusare la mia pelle, mi fece rabbrividire.

"Così fottutamente sexy." Il tono teso di Ryder catturò la mia attenzione quando lo vidi accasciarsi davanti a me, cercando di aprirmi le gambe.

"NO!" Mi dibattei un po', disprezzando il modo in cui il suo tocco incendiava il mio corpo e avrei preferito morire piuttosto che dargli la soddisfazione di sapere che il suo tocco mi aveva toccato.

Tuttavia, la mia lotta fu vana. Guardai il più grande dei gemelli, Hunter, appoggiato alla porta. Non entrò ma ci guardò con un'espressione seria, come se stesse osservando una lotta seria.

Era sempre così, mai assente ma mai coinvolto. All'inizio, pensavo fosse diverso, credevo che mi avrebbe salvato, ma questo dimostrò solo quanto fossi ingenua.

"Cosa, vuoi il cazzo di Hunter?" Gunter mi afferrò il mento, girandomi verso di lui.

Scossi leggermente la testa, non volendo nessuno. Ma ora non sapevo cosa fare; avevo paura di farli arrabbiare.

Ryder, dall'altra parte, fece eco e schernì: "Hai una grande opinione di te stesso. Perché Hunter avrebbe lasciato che una prostituta come te lo toccasse?"

"Non preoccuparti. Possiamo esaudire i tuoi desideri." Disse Gunter, e con ciò allargò le gambe, inginocchiandosi sopra di me. I suoi occhi grigi erano pieni di desiderio, mentre cercava di slacciarsi i pantaloni della tuta.

In un attimo, la paura mi ha travolto!

Perché stava succedendo di nuovo? Ero così vicino a essere libero! Il mio salvatore mi stava ancora aspettando! Ne ho davvero abbastanza!

"Ah!!" urlai con tutte le mie forze, sperando che qualcuno mi sentisse e mi salvasse! "Aiuto! Mamma! Salvami!

Desideravo disperatamente che mia madre apparisse in tempo e mi proteggesse. Anche se si fosse presentato quel bastardo di Wade sarebbe stato meglio!

Ma non c'era nessuno.

"Fermateli! Hunter! PER FAVORE! Vi prego!" Non avevo scelta; dovevo rivolgermi all'uomo alla porta.

Tuttavia, la mia voce gli sembrava inesistente. Sollevò solo un sopracciglio come se la mia supplica fosse incredibile.

Era inutile. Nessuno mi avrebbe salvato.

Avrei dovuto saperlo...