Hoofdstuk 2

Als ik tussen de lessen door door de gangen van mijn middelbare school loop, roepen mijn medestrijders naar me. Ik zwaai en geef ze een compliment als reactie. Jason, mijn beste vriend, rent om me in te halen. "Hé kleine badass, wat doe je na school?"

"Jason, noem me niet zo. Ik haat die naam."

"Nou, ik heb nieuws voor je. De hele groep noemt je een kleine stoere vent na die stunt die je gisteren uithaalde, dus je kunt er maar beter aan wennen."

Ik blijf in mijn sporen staan en kijk naar Jason. "Zeg me dat je een grapje maakt!" Aan zijn gezichtsuitdrukking zie ik dat hij geen grapje maakt. Nou shit!

"Hoe dan ook," vervolgt hij, "na school?"

"Oh ja. Ik doe wat ik altijd doe, rondhangen met papa."

"En met 'rondhangen' bedoel je trainen? Dat is je geheim toch, je mag trainen met de grootste badass die deze roedel ooit heeft gekend?"

Ik stop en kijk naar mijn oude vriend. Uit de hoek van mijn oog zie ik Alpha Rik met zijn entourage van vrouwen. "Ik zie dat de harem blijft groeien," ik knik met mijn kin in de richting van Alpha Rik, Jasons vraag over trainen met mijn vader negerend.

Hij heeft gelijk, ik train met mijn vader. Elke dag. Ik ken mijn pad, het is voor mij uitgestippeld sinds de dag dat ik geboren werd. Mijn taak is om de sterkste, snelste, machtigste krijger in de roedel te zijn, beter zelfs dan mijn moeder en vader. Mijn nalatenschap is om op een dag de Alpha te beschermen, net zoals mijn vader deed.

Mijn enige probleem daarmee is dat onze toekomstige alfa niet eens weet wie ik ben. Wat voor alfa kent de dochter van de man en vrouw niet die de enige reden zijn dat hij en zijn familie leven? De offers van mijn ouders zijn de reden dat hij de hoer kan zijn die hij kiest te zijn. En wat een geluk, op een dag mag ik dat stukje... een alfa beschermen.

Begrijp me niet verkeerd , ik begrijp de wens van de alfa om te laten zien hoe geweldig hij is. Dat is wat alfa's doen. En als ik eerlijk ben, heeft alfa Rik het allemaal. Middernachtzwart haar dat hij bijna tot aan zijn schouders draagt. Zijn volle baard en snor bijgesneden in een lange stoppel. En die ogen, een opvallende kleur blauw, als een gletsjer, die opvallen in zijn gebruinde huid. Zijn brede, gespierde armen en schouders passen goed bij zijn 6'4' frame dat in een scherpe Vat zijn taille glijdt, glijdend in smalle heupen, afgerond door sterke, gespierde benen die broeken en jeans niet kunnen verbergen. Elk ongepaard vrouwtje van leeftijd in onze roedel en elke andere roedel in de buurt hoopt dat ze een kans krijgen om onze toekomstige Luna te worden. En als het niet de toekomstige Luna is, dan in ieder geval om de mogelijkheid te hebben om de vriendin van de prachtige alfa te worden en misschien als een gekozen partner te worden genomen, vandaar de harem.

Ik kijk toe hoe hij tussen zijn leden staat, niets anders dan arrogantie en kracht tonend. Zelfs zijn naam betekent dapper. Sterk en dapper. Het is een ding met onze alfa-familie. De mannen zijn allemaal vernoemd naar o rigins die moedig of dapper betekenen. En tot nu toe is het waar. Onze roedel is sterk, een van de grootste en absoluut de sterkste in het land. Onze alfa is een krachtige kracht, die het goede voorbeeld geeft. Maar hij is ook aardig en eerlijk, precies wat je wilt in de leider van je roedel. Onze toekomstige alfa, laten we maar zeggen dat de jury er nog niet uit is of de roedel sterk is, een van de grootste en absoluut de sterkste in het land. Onze alfa is een krachtige kracht, die het goede voorbeeld geeft. Maar hij is ook aardig en eerlijk, precies wat je wilt in de leider van je roedel. Onze toekomstige alfa, laten we zeggen dat de jury daar nog niet uit is. Hij is absoluut sterk. Ik heb hem zien trainen, hij is een beest. Alfa-genen doen dat voor je. In tegenstelling tot mij moet ik slimmer zijn en harder werken dan welke alfa dan ook als ik zijn beschermer wil zijn. Niet alleen dat, maar ik ben een relatief kleine vrouw met mijn tengere, fitte 1,62 m lange lichaam. Maar dat betekent alleen dat mijn tegenstanders me onderschatten. Mijn medestrijders hebben geleerd dat ik geen makkelijk doelwit ben. Ik heb ze allemaal wel eens verslagen. Ik heb hun respect verdiend, net als Alpha Anders. Hij verzorgt onze training in de ochtend voor school, waar ik ook naartoe ga. 's Middags, als de andere strijders trainen met Alpha Rik, train ik met mijn vader.

Ik weiger echter om een van Rik's bewonderaars te zijn. Misschien is het mijn eigen arrogantie, maar ik zal hoogstwaarschijnlijk ooit zijn beschermer zijn. Ik heb geen behoefte om zomaar een vlek op zijn bedpost te zijn. En heb echt respect, zo niet voor jezelf, dan toch voor je toekomstige partner. We hebben allemaal een partner. En ik ben niet van plan om mijn toekomstige partner te beledigen door in een lange rij van korte relaties te zitten of erger nog, een langdurige, serieuze relatie met iemand anders. Ik heb mijn voorbestemde partner al eerder gekozen Ik heb hem zelfs ontmoet.

'Gelukkig zijn we het hierover eens', zegt mijn wolf Artemis, 'ik zou het je niet vergeven als je onze partner zou beledigen. Ik kan niet wachten tot ik 18 word, zodat we hem kunnen vinden.' Mijn wolf is veel enthousiaster over het vinden van onze partner dan ik.

Als ik 18 word en als beschermer optreed, zal ik buitensporig veel tijd in Riks aanwezigheid moeten doorbrengen. Tenzij, en dit is belangrijk, ik mijn partner ontmoet en hij uit een andere roedel komt. Dan verschuift mijn loyaliteit naar die alfa. Hierdoor weet ik dat A lpha Anders echt hoopt dat mijn partner uit onze roedel komt. Mijn vader en ik zijn de grootste reden dat onze roedel de sterkste van het land is. Ik flirt echter al bijna een jaar met de alfa van de Shadow Falls-roedel, Alpha Liam. Hij is iets ouder dan ik, 24. Hij heeft zijn partner nog niet ontmoet en hij weet dat ik op de mijne wacht. Hij respecteerde mijn beslissing, maar bleef me aandachtig volgen.

Ik besef dat ik ben weggezonken en Jason praat nog steeds tegen me terwijl ik naar Alpha Rik staarde. Opeens moet hij mijn ogen op zich voelen terwijl hij recht naar me kijkt, zijn ijsblauwe ogen staren gaten in mijn ziel. Het is als een gezoem van elektriciteit. Wat de... wat was dat?

Ik voel Artemis spinnen in mijn hoofd. 'Artemis?? Wat de hel?'

'Ik weet het eerlijk gezegd niet, misschien komt het omdat hij een alfa is?Serieus? Jij ook niet?!'

'Het is instinct, ik kan er niets aan doen.'

Ik sluit haar buiten en wend mijn blik af van de magnetische aantrekkingskracht van Alpha Rik om mijn aandacht weer op Jason te richten. 'Sorry, wat was dat?'

"Cara, let je wel op mij?? Ik zei, ja, de harem wordt steeds groter naarmate Alpha Rik dichter bij zijn 18e verjaardag komt, je weet dat ze allemaal hopen dat ze zijn partner worden."

"Ja, maar 'er kan er maar één zijn!" zeg ik, hem mijn beste highlander-imitatie gevend. Jason is dol op old school Highlander-films.

"Goed gedaan", zegt hij, terwijl hij zijn arm om mijn nek slaat en me meesleept naar mijn volgende les, die ook zijn les is.

We passeren een paar andere roedelgenoten die mij allemaal kleine badass noemen. Geweldig, Jason maakte geen grapje.

"Accepteer het maar Cara. Als de bijnaam past..."

"Ja, prima, ik heb toch niet zoveel keus."

"Dat is de geest. Dus, hoe dan ook, terug naar mijn oorspronkelijke vraag."

"Wat was..." vraag ik, terwijl ik het woord 'was' eruit haal.

"Serieus Car? Ik vroeg wat je na school doet."

"Oh ja, sorry. Nou, het is donderdag. Weet je, Alpha Anders komt altijd eten met mijn vader en mij op donderdag. Dus na de training maak ik het avondeten en dan mijn huiswerk."

Zolang ik me kan herinneren, komt Alpha Anders op donderdag bij mijn vader eten. Ik denk dat het zijn manier is om zijn waardering te tonen voor het offer van mijn vader. Eerlijk gezegd heeft het mijn vader enorm geholpen om verbonden te blijven met de roedel. Nadat mijn moeder stierf en mijn vader zijn benen verloor, vroeg hij Alpha Anders of we de roedel konden verlaten. Ik denk dat hij wilde proberen om tussen mensen te leven. In plaats van akkoord te gaan met ons vertrek, liet Alpha Anders een huis bouwen aan de rand van het roedelgebied. Op die manier zijn we nog steeds roedelleden, maar hoeft mijn vader niet betrokken te zijn bij alle roedelactiviteiten, de krijgers te zien trainen of wolven te zien rennen in de bossen rond ons roedelgebied. We staan nog steeds onder de bescherming van de roedel en we helpen ons deel van de noordelijke grens in de gaten te houden. Het geeft mijn vader een doel in de roedel, of dat denk ik tenminste.

"Ik was vergeten dat het donderdag was", antwoordt Jason. "Nou, zijn we morgenavond nog steeds klaar voor een clubavond?"

"Ja, ik ben altijd bereid om stoom af te blazen."

"Uitstekend!"

Ik zucht als we de klas binnenlopen.