Hoofdstuk 6

Als ik thuiskom, is mijn vader klaar voor me. Ik denk dat hij, als ik op school ben, de training voor de avond voorbereidt. Hij heeft een aantal trainingssprints die hij me laat doen. Hij wisselt het elke dag af en ik weet nooit wat het zal zijn. Soms concentreer ik me op evenwicht voor het geval ik een been of arm verlies in de strijd en moet vechten met een gebroken of gewonde ledemaat; soms is het sensorische deprivatie, voor het geval ik alleen op mijn zicht of gehoor moet vertrouwen. Hij heeft ze zelfs allebei weggenomen en me laten vechten met alleen mijn tastzin, smaak en instincten. Dat was ellendig. Ik werd die dag vaker neergeslagen dan op welke andere dag dan ook. Maar het is allemaal goede training en maakt me de beste en sterkste vechter die ik kan zijn.

"Hé pap," zeg ik terwijl ik naar de tafel loop en mijn rugzak afzet. Daarna buig ik naar hem toe en geef hem een kus op zijn wang.

"Hoi lieverd, hoe was je dag?"

"Goed. De lessen worden moeilijker naarmate we richting het einde van het jaar gaan, maar het is allemaal goed."

"Nog steeds alleen maar A's halen?" vraagt hij. Mijn studie is net zo belangrijk als mijn vechtvaardigheden.

'Je kunt niet alleen vertrouwen op de spieren in je armen en benen Cara, je moet ook de spieren in je hoofd gebruiken.' Hij heeft ervoor gezorgd dat ik mijn studies richt op anatomie, fysiologie en scheikunde. Dat laatste is zodat ik, als ik ooit vergiftigd word, het gif kan identificeren en kan vinden wat ik nodig heb om mezelf te genezen.

Een deel van mijn training door de jaren heen is dat mijn vader me vergif geeft, zodat ik kan zien wat er met mijn lichaam gebeurt en hoe ik reageer. Hij is altijd erg voorzichtig om ervoor te zorgen dat hij het juiste tegengif heeft en de roedeldokter paraat en klaar om snel te bellen voor het geval er iets misgaat.

Hoewel ik niet van die trainingsdagen houd en me meestal de rest van de avond, soms langer, beroerd voel, is het nuttig en is mijn vader altijd erg voorzichtig. Ik ben ook al jaren bezig met het ontwikkelen van een immuniteit voor wolfsbane. Mijn tolerantie is behoorlijk hoog, ik ben nu bijna immuun en mijn vader blijft me elke dag doses geven. Mijn weerwolfgenezing brandt het sneller uit mijn systeem naarmate ik eraan gewend raak.

De training van vandaag is behendigheid. Hij heeft me in een indoorparcours gezet om in mijn menselijke vorm te voltooien. Er is er nog een buitenparcours om in mijn menselijke of wolvenvorm te voltooien. Ik moet manieren vinden om de obstakels en "mijnen" te omzeilen die hij voor me neerlegt. Het is niet alleen een test van mijn behendigheid, maar ook van mijn concentratie en het gebruik van al mijn zintuigen om ervoor te zorgen dat ik snel ben, maar ook altijd bewust van mijn omgeving.

De training van vandaag omvat vliegende boomstammen om me van mijn voeten te stoten en te proberen me uit te schakelen, gladde en scherpe hand- en voetgrepen die bedoeld zijn om me te laten vallen, dus ik moet ervoor zorgen dat ik alternatieve manieren kan vinden om vooruit te komen, zelfs als ik gewond ben. Voor mijn wolvenvorm zijn er ruimtes die me kunnen vangen, vliegende messen die ik moet ontwijken of door de pijn heen moet duwen als ik niet snel genoeg ontwijk en vallen die uit het niets vallen om me te proberen te vangen.

Papa en zijn wolf, Donovan, geven Artemis en mij allebei tips en trucs terwijl we door onze training gaan. Artemis en ik zijn uitgeput na de training, zoals gewoonlijk.

"Ga douchen voordat Alpha Anders er is, dan begin ik met het avondeten." Papa laat ons eindelijk los van de training en ik ga douchen. Ik sta onder het hete water en laat het op mijn pijnlijke spieren werken.

'We worden elke dag sterker,' zegt Artemis tegen mij.

Ik glimlach, 'Ja, dat zijn we, zoals blijkt uit wat er gisteren is gebeurd.' Als een wolf kon glimlachen, zou Artemis dat nu zeker doen. Ik weet dat het onze erfenis is om een Guardian te zijn, en mijn moeder en vader gaven me geweldige genen om te komen waar ik nu ben, maar ja, we hebben het echt geweldig gedaan.

Ik hoor de deurbel rinkelen terwijl ik me klaarmaak, een spijkerbroek en een comfortabele trui aantrek en mijn haar in een slordige paardenstaart doe. Alpha Anders is als een oom voor me. Onze gezamenlijke diners zijn allang informeel geworden.

Ik huppel de trap van ons huis af en ga de deur opendoen. "Hoi Anders." Hij vertelde me jaren geleden dat ik zijn titel niet hoefde te gebruiken als hij hier voor het avondeten was. Na verschillende herinneringen en de goedkeuring van mijn vader, stemde ik er uiteindelijk mee in.

Ik stap achteruit en laat hem binnen. "Papa is buiten de grill aan het aansteken. Kan ik je een biertje geven?"

"Bedankt Little Badass, ik zou er graag eentje willen."

Ik rol met mijn ogen, "Jij ook niet!" zeur ik tegen mijn Alpha. Hij glimlacht alleen maar en zegt, "Als de naam past..." Ja, ja.

"Ik ga met je vader mee en kijk of hij hulp nodig heeft." Hij grijnst naar me als hij dit zegt. We weten allebei dat mijn vader hem geen werk laat doen, maar dit is onderdeel van hun wekelijkse geklets.

Ik pak een biertje uit de koelkast, kijk of mijn vader er ook eentje nodig heeft en pak er nog een voor hem. Ik open de doppen en neem ze mee naar ons terras. Papa en Alpha Anders bespreken mijn training van de afgelopen week, papa geeft hem de updates die hij vandaag voor mijn training heeft gemaakt. Alpha Anders kijkt me aan en vraagt dan aan mijn vader: "Heeft Cara je verteld dat ze een nieuwe bijnaam heeft?"

Mijn vader kijkt naar mij en ik rol mijn ogen zo ver terug dat ik er bijna zeker van ben dat ik mijn hersenen zie.

"Nou?" Mijn vader kijkt mij verwachtingsvol aan.

"Blijkbaar is mijn nieuwe bijnaam Little Badass."

Het bier van mijn vader stopt onderweg naar zijn mond en hij kijkt naar Alpha Anders. "Is dat zo?" vraagt hij. Hij richt zijn blik weer op mij. "En wat heb je precies gedaan om aan die naam te komen?"

"Nou," ik haal het woord eruit en geef Alpha Anders een zijdelingse blik.

"Ze heeft me in 15 minuten vastgepind," antwoordt Alpha Anders voor mij. Een glimlach die groter is dan ik ooit op het gezicht van mijn vader heb gezien, verspreidt zich breed en hij kijkt me met trots in zijn ogen aan.

"Blijkbaar viel de appel niet ver van de boom", vervolgt Alpha Anders.

Mijn vader neemt een slok van zijn bier. "Dat is mijn meisje," zegt hij zachtjes.

Alpha Anders kijkt mijn vader serieus aan. "Clint, ik zeg het nog een keer, we hebben je echt nodig bij de krijgerstraining. Ik wil je wel smeken als dat nodig is."

Papa zucht, "Anders, je weet dat ik het niet kan." Ik glimlach en ga weer naar binnen. Dit is een strijd die al jaren duurt. Alpha Anders wil papa terug op het trainingsveld en papa heeft het gevoel dat hij niet genoeg zal brengen naar de roedel.

Voor het avondeten ben ik verantwoordelijk voor de groenten. Papa deed aardappelen in de oven terwijl ik aan het douchen was, dus ik controleer die en begin met mijn geroosterde spruitjes met spek en een maple glaze. Ik haal de aardappelen uit de oven en doe de groenten in een serveerschaal als papa en Anders terugkomen. Ik maak alles op tafel af, haal nog een biertje voor beide mannen en we gaan allemaal zitten om te eten.

Het gesprek verloopt gemakkelijk tussen vader en Alpha Anders. Ze halen herinneringen op aan vroeger, praten over problemen met de roedel, huidige krijgers en technieken om jongere leden te onderwijzen en trainen. Vader vraagt altijd naar Luna Calista en Rik, en Anders vraagt me altijd naar mijn dag, mijn leven en wat er met me aan de hand is. Ik noem mijn recente interacties met zijn zoon niet, het is beter dat hij niet weet dat ik niet Rik's grootste fan ben.

Als het avondeten voorbij is, haal ik het dessert tevoorschijn dat Anders heeft meegebracht. "Cali heeft vandaag haar beroemde brownies voor ons gemaakt," vertelt Anders ons. Ik zet ze op tafel en kreun zachtjes terwijl de smaak van chocolade mijn mond vult. Luna Calista maakt een geweldige brownie! De tafel wordt stil terwijl we allemaal genieten van het dessert en vader vraagt Anders om Luna Calista namens ons te bedanken.

Als we klaar zijn, ruim ik de vaat op en was ik af voordat ik mezelf verontschuldig. Voordat ik papa een kus kan geven, geeft Alpha Anders me een envelop. "Dit is, geloof ik, een uitnodiging van mijn vrouw om volgend weekend naar Rik's 18e verjaardagsfeestje te komen. Zeggen dat ze teleurgesteld zal zijn als je niet komt, zou een understatement zijn." Bah.

Ik kijk naar de envelop en open hem. Ja, het is een uitnodiging voor een week vanaf aanstaande zaterdag om het grote evenement bij te wonen.

Ik doe alsof ik een glimlach op mijn gezicht heb en kijk naar mijn alfamannetje. "Ik zou er graag bij zijn." Hij grijnst naar me, terwijl mijn vader hardop lacht.

"Kijk niet zo somber schat, ik weet zeker dat je een leuke tijd zult hebben."

Alpha Anders kijkt naar mijn vader en glimlacht. "Ik ben zo blij dat je dat zegt Clint, want ik heb een speciale uitnodiging voor je voor het feest van mijn zoon. En ik zal het persoonlijk opvatten als je niet komt."

Het lachen van mijn vader sterft onmiddellijk weg en hij kijkt Alpha Anders boos aan. Ik grinnik en kijk naar mijn vader, "Nou, ik denk dat jij mijn plus één vader mag zijn."

Ik zeg welterusten tegen papa en Alpha Anders en ga naar boven om aan mijn huiswerk te beginnen. Ze praten tot laat in de avond en ik lig al in bed als ik ze gedag hoor zeggen en Anders tegen papa hoor zeggen dat hij hem volgende week weer ziet.