Hoofdstuk 7

Mam en ik komen aan bij het monument voor Lily Nelson. Het is niet de enige hier, we herdenken al onze krijgers en roedelleden die hun leven geven voor de roedel. Lily's is echter de grootste. Mam liet ze een stenen beeld maken van een vrouw met engelenvleugels die de wacht houdt over haar wolvenroedel.

Elke week brengen we verschillende soorten bloemen en planten naar de herdenkingsplek. Deze week hebben we kerststerren, winterjasmijn, winterakoniet en sneeuwklokjes. Zoals altijd loopt moeder naar het beeld en legt haar hand op de samengevoegde handen van het beeld en zegt zachtjes: "Bedankt Lily voor je offer. Ik zei je dat ik het nooit zou vergeten en dat zal ik ook nooit doen."

We beginnen rustig met het werk in het gebied. We ruimen de sneeuw op, trekken de dode of stervende planten eruit en vervangen ze door de nieuwe planten die we hebben meegebracht.

"Mam, heb je de dochter van Nelson ooit ontmoet?" vraag ik.

"Cara? Tuurlijk lieverd, hè?"

Ik kijk haar aan en schud mijn hoofd, "Dat denk ik niet. Ik weet dat ik nog nooit aan haar voorgesteld ben. Hoe is ze?"

M ijn moeder gaat verder met haar werk terwijl ze mijn vraag beantwoordt, "Ze is een lief meisje, stil en slim." Ze stopt en kijkt naar het standbeeld, "Ze lijkt op haar moeder, maar heeft de ogen van haar vader. Lily was een sterke en mooie vrouw." Een zachte glimlach speelt om haar lippen, haar ogen zien een verre herinnering. "Ze heeft van niemand onzin aangenomen, ook niet van je vader."

Ik stop en kijk haar aan, "Wat??" Dit was nieuws voor mij.

Moeder lacht terwijl ze haar werk hervat. "Ik herinner me dat je vader op een dag wat krijgers nodig had om met hem mee te gaan naar een andere roedel die ons bedreigde. Hij was van plan om de roedel een laatste kans te geven om van gedachten te veranderen over het voeren van oorlog door ze te herinneren aan de kracht van onze krijgers. Lily was op dat moment zwanger van Cara en dus vond je vader het het beste als ze achterbleef." Ze begint te lachen en drukt haar hand op haar buik terwijl ze verdergaat, "Ze vertelde je vader dat zwanger zijn haar niet minder een Beschermer maakte en als hij dacht dat hij haar achter zou laten terwijl ze een krachtshow gaven, dan had hij nog iets anders te doen. Hij probeerde haar zijn alfacommando te geven, wat niet werkte, dus daagde ze je vader uit voor een gevecht, zeggend dat als hij zou winnen, ze zou blijven, maar als ze zou winnen, zou hij hiermee stoppen en haar laten gaan."

Mijn moeder begon weer in de ruimte te staren, verzonken in de herinnering. Ik onderbrak haar stilte: "Dus ik gok dat hij niet gewonnen heeft?"

Mijn moeder begon weer te lachen: "Niet gewonnen? Lily had je vader binnen 15 minuten vastgepind. Ik had nog nooit zoiets gezien, daarvoor of daarna. Je vader was zo sterk en zelfverzekerd dat hij het niet kon geloven. Clint leunde trots achterover en keek toe hoe zijn vrouw je vader neerhaalde alsof het niets was. Dus gingen ze naar de andere roedel, Lily incluis, om te laten zien dat we niet alleen een sterke alfa hadden, maar ook twee Guardians op volle sterkte, en de alfa van de andere roedel trok zich terug.

Toen ze terugkwamen, wees je vader haar aan mij toe en later aan mij en jou als onze Beschermers."

"Wat is er met de andere roedel gebeurd?", vroeg ik.

"De alfa was hebzuchtig maar niet slim en zeker niet zo sterk als hij dacht. Kort daarna daagde hij Alpha Leander uit, wetende dat de roedel geen Guardians had en dacht dat dat hen zwak maakte. Alpha Leander won, de andere Alpha werd gedood en de roedel en het land werden geabsorbeerd door de Shadow Falls Pack."

Ik kijk naar mijn moeder. Hoe heb ik dit verhaal nog nooit eerder gehoord? "Wacht, Alpha Liams vader versloeg de alfa van de roedel die ons wilde aanvallen? Waarom heeft vader niet gewoon tegen hem gevochten en de roedel overgenomen?"

"Je vader wilde geen oorlog, omdat ik toen zwanger van je was. Hij was bang dat er iets met mij, jou of ons beiden zou gebeuren en dat was geen risico dat hij wilde nemen, en dat hoefde ook niet. Onze roedel was destijds de grootste en sterkste van het land. Die oorlog met de Shadow Falls-roedel en de daaropvolgende absorptie van de strijdende roedel heeft ervoor gezorgd dat Shadow Falls de grootste van het land is geworden, maar wij zijn de sterkste gebleven. Ze hebben er wel een hoge prijs voor betaald. Dat was toen ze Leanders partner en Liams moeder, Luna Estella, verloren. Hij was toen pas 6 jaar oud. Leander was nooit meer dezelfde nadat hij zijn partner verloor. Hij hield vol zolang hij kon, maar toen Liam 16 werd, gaf hij het eindelijk op en liet hij de Godin hem meenemen."

"Liam heeft het moeilijk gehad en is op jonge leeftijd Alpha geworden. Het is veel voor een jongeman om te doen, maar hij heeft zichzelf en zijn roedel heel goed onder controle gehouden. Je vader bood aan om hem te begeleiden en hij was en is het ermee eens. Daarom hebben we zelfs vandaag de dag nog steeds zo'n sterke alliantie met hen."

Ik kon me niet voorstellen dat ik al twee jaar de Alpha van mijn roedel zou zijn. Mijn leven is relatief makkelijk vergeleken met dat van Alpha Liam. Ik had er nooit veel over nagedacht toen hij Alpha werd. Ik weet nog dat ik hoorde dat zijn vader was overleden en dat hij de rol van Alpha op zich nam, maar ik was toen pas 10 jaar oud en dacht er niet veel over na. Nu kon ik me niet voorstellen dat ik de leiding over mijn roedel zou overnemen terwijl ik rouwde om het verlies van mijn vader, nadat ik mijn moeder al had verloren.

Ik denk hier nog eens over na terwijl we teruglopen naar het pakhuis. Als we terugkomen, vraagt mama me om met haar mee te gaan naar haar kantoor. Dat is niet goed, want daar krijg ik al mijn 'gesprekken'.

We komen haar kantoor binnen en ze loopt naar het dressoir en schenkt ons beiden een glas wijn in. "Ga zitten, zoon."

Ik neem een slokje wijn en kijk naar mijn moeder . "Heb ik iets gedaan om je boos te maken, moeder?" vraag ik.

In plaats van te zitten, staat ze bij haar raam met uitzicht op de achterkant van het pakhuis en het omliggende bos. "Ik weet van de meisjes Rik," zegt ze, maar ze kijkt nog steeds niet naar me.

Shit! Ik dacht dat ik voorzichtig was, hoe wist zij dat?

Voordat ik met een antwoord kan komen, draait ze zich om en kijkt me aan. "Verrast? Ik ben de Luna van deze roedel. Wat voor Luna zou ik zijn als ik niet eens wist wat er zich vlak onder mijn neus afspeelt?"

Een glimlach raakt even haar lippen voordat hij weer weg is. Schat, jij wordt binnenkort de Alpha van deze roedel. Hopelijk vind je op je verjaardag je partner en kun je eindelijk settelen. Maar als vrouw kan ik je vertellen dat je jezelf en je partner op een moeilijke weg zet als je een draaiende deur van vrouwtjes uit deze roedel in je bed blijft hebben. Geloof me, de rol van Luna is al moeilijk genoeg zonder dat je ook nog eens te maken krijgt met jaloerse, wrokkige vrouwtjes in je roedel die proberen je er ontoereikend uit te laten zien of je minderwaardig te laten voelen. Ik begrijp dat je een jonge alfamannetje bent, maar als je hiermee doorgaat, overweeg dan in ieder geval vrouwtjes van buiten de roedel, zodat je toekomstige Luna je vorige geliefden niet dagelijks hoeft te zien of, erger nog, alles hoeft te horen over je tijd met hen."

Dit moet wel het meest ongemakkelijke gesprek zijn dat ik ooit heb gehad. Ik kijk naar mijn moeder, een vrouw die aardig, liefdevol, hoffelijk en fel beschermend en loyaal is aan haar roedel. Ze is alles wat een Luna zou moeten zijn en precies wat ik hoop dat mijn partner is.

Ik antwoord op de enige manier die ik kan. "Ik hoor je moeder, en ik begrijp wat je zegt. Je hebt gelijk, zoals altijd. Ik wil dat mijn partner hier gelukkig is en ik wil zeker niet dat we ons leven samen beginnen met misverstanden of zorgen over mijn eerdere gedrag."

Ze glimlacht naar me terwijl ze naar me toe loopt om me een knuffel te geven. "Ik hou van je, mijn lieve jongen. En ja, je zult altijd mijn lieve jongen zijn." Ik glimlach en knuffel haar terug. "Ik hou ook van jou, mam."

Voordat ze me laat gaan, heeft ze nog één laatste opmerking voor me. "En alsjeblieft, hoe graag ik ook kleinkinderen wil, ik wil ze als de tijd rijp is, niet met een voorbijgaande affaire. Houd het ingepakt."

"Mam," antwoord ik, terwijl ik al mijn ongemakkelijke irritatie over dit gesprek in mijn toon laat doordringen, "je hebt me niet opgevoed om een dummy te zijn. En mag ik je eraan herinneren dat ik bijna volwassen ben, ik weet hoe ik een condoom moet gebruiken en doe dat elke keer."

Mama trekt zich een beetje terug en kijkt me aan. "Oké lieverd. Slaap lekker."

"Jij ook, mam." Ik maak me uit de voeten voordat ze nog iets kan zeggen waardoor ik me ongemakkelijk ga voelen.