Capitolo 7

Zeke si spostò nel bosco dietro la casa di Justin e ringhiò per la frustrazione. Ciò che voleva... Ciò di cui aveva bisogno era nella proprietà di quel coglione. L'odore era così forte lì che Shadow stava impazzendo nel tentativo di oltrepassare il confine.

Di solito aveva una presa più salda sul suo lupo di così, quindi gli venne in mente per un secondo che forse aveva bisogno di preoccuparsi. Ci erano voluti anni di lavoro per tenere sotto controllo quella bestia instabile.

Ma quell'odore... Lui era con Shadow su questo. Dovevano trovarlo.

Così tornò di corsa a casa ed entrò dalla porta sul retro. Myles e Derek erano nel salotto con un gruppo di ragazze che non erano di certo lupi. Ignorò i loro sguardi interrogativi quando passò loro accanto nudo. Non gliene fregava niente che il suo membro si muovesse dappertutto davanti a degli sconosciuti. Ad altri lupi non sarebbe importato, ma lui sentiva le ragazze che lo guardavano come se fosse il loro prossimo pasto.

Derek lo trovò mentre si stava indossando una maglietta.

"Stiamo andando da qualche parte?" chiese.

"Solo io."

Non voleva elaborare. Tutta la situazione puzzava di ipocrisia, e lui ne era ben consapevole. Claire aveva solo menzionato la festa, e lui era pronto a farla a pezzi. Anche ora, il pensiero di andare a casa di Justin gli dava sui nervi. Ne valeva la pena? Aveva bisogno di entrare nel territorio nemico solo per scoprire di cosa si trattasse quell'odore?

"Sì", disse Shadow.

Shadow non parlava quasi mai, da quando aveva preso il controllo di lui. Ma non aveva tempo di fermarsi e pensarci. Non importava comunque, visto che erano d'accordo. Stavano andando alla festa.

"Non dirmi che tornerai da Claire", disse Derek. "Sai che tuo padre disapprova".

Guardò Derek accigliato mentre si metteva la cravatta. Essere interrogato su ogni sua mossa era qualcosa che non gli sarebbe mancato una volta diventato l'Alpha. In qualche modo, suo padre trovava sempre un modo per microgestire le cose, anche così lontano.

"Non che siano affari tuoi, ma no, non vedrò Claire."

"Allora perché ti stai vestendo?"

Zeke guardò il suo riflesso nello specchio e si fermò mentre faceva l'ultimo nodo alla cravatta. Merda. Che cazzo stava facendo? Era la festa di Justin e si vestiva come se dovesse andare a un appuntamento. Non aveva idea del perché avesse sentito il bisogno di farlo. Non ci sarebbe stato nessuno che avrebbe voluto impressionare a casa di Justin; erano tutti membri del suo branco o persone con cui si erano alleati. Il che significava che erano tutti suoi nemici.

Il che significava che sarebbe stato in inferiorità numerica se fosse andato da solo. Ma comunque...

Si tolse la cravatta e trovò un paio di jeans e una maglietta.

"Zeke, stai bene?"

"Sì. Ho solo... ho fame."

Stava morendo di fame. Voleva qualsiasi cosa gli stuzzicasse l'appetito in questo modo. Voleva inalarla. Leccarla. Farci un bagno. La voleva tutta addosso, se poteva. L'odore aveva invaso ogni parte di lui, quasi come l'odore di una preda a caccia. Non riusciva a fermarsi. I suoi pensieri erano tutti confusi mentre finalmente si tirava la maglietta dalla testa e usciva dalla stanza con Derek alle calcagna.

"Allora ordina qualcosa. Non devi uscire ora, non quando i vampiri-"

"So cosa c'è là fuori", ringhiò mentre scendeva di corsa le scale.

Passò davanti all'ingresso del lounge, dove Myles stava già intrattenendo alcune delle ragazze. L'odore di lussuria era pesante nell'aria, contaminando il dolce profumo che sembrava essersi fuso con ogni cellula del suo corpo. Nel momento in cui uscì all'aria aperta, l'odore lo colpì di nuovo. Fece un respiro profondo e chiuse gli occhi.

Cavolo, è stato incredibile.

Quando riaprì gli occhi e guardò verso la casa di Justin, si dibatté per respingere Shadow. Spostarsi lì sarebbe stato visto come un atto di guerra e le conseguenze sarebbero state più di quanto fosse disposto a pagare.

"Zeke... I tuoi occhi, amico", disse Derek piano.

Prese un altro respiro profondo prima di guardare l'amico. Perché sembrava così preoccupato? Era noto per il suo controllo su Shadow. Erano anni che...

Distolse di nuovo lo sguardo da Derek per iniziare a camminare lungo il vialetto. Tutto ciò che voleva era scoprire da dove provenisse quell'odore. Non ci sarebbero stati problemi quella notte.

"Torna dalle tue ragazze . Non resterò fuori troppo a lungo", ordinò.

Forse questo lo rendeva un idiota perché Derek doveva obbedire invece di seguirlo. Ma non avrebbe permesso a nessuno di fermarlo.

La gente si spostò mentre saliva sul vialetto di Justin. Smisero di parlare mentre lui si guardava intorno, cercando di trovare la fonte. Ma non era lì fuori. La seguì dentro casa e si fermò appena dentro la porta. L'odore era ovunque lì. Con un'espressione accigliata, la seguì in ogni stanza prima di arrivare in cucina.

Gli Omega in cucina lasciarono quello che stavano facendo e si ritrassero. I coltelli sbattevano sulle superfici; i vassoi cadevano a terra. Zeke non ci fece caso mentre guardava il cibo offerto. Infilò un pezzo di bistecca che sembrava cucinato alla perfezione. A pranzo aveva mangiato solo qualche boccone del suo dolce, quindi guardare quella carne avrebbe dovuto fargli venire voglia di mangiarla. Niente di quello che voleva aveva l'odore che voleva, ma stava praticamente sbavando lì in piedi. Affamato. Ma non per quel cibo.

Osservò gli Omega uno per uno, ma tutto ciò che riusciva a sentire era la paura.

"Cos'altro hai fatto? Che profumo è? Tipo vaniglia e qualcosa di fruttato", chiese.

Non alzarono la testa per rispondergli. Si chiese se Justin avesse ordinato ai suoi Omega di non interagire mai con lui. Con un'occhiata torva, girò intorno all'isola della cucina per fermarsi accanto a loro. Shadow stava impazzendo, in completo accordo con lui. Non si sarebbero fatti dire di no.

"Dimmi cos'altro hai fatto", ringhiò.

L'Omega deglutì prima di dire: "Questo è tutto, signore".

Non si accorse di una bugia. Ringhiò per la frustrazione mentre indietreggiava e usciva dalla cucina.

Se non era cibo in cucina, doveva essere addosso a uno degli ospiti. Seguì l'odore fino alle porte posteriori spalancate, dove poteva sentire l'odore di Justin e del suo branco. Il patio era pieno di gente che faceva rumore e che era odiosa e che partecipava a cose che sapevano non essere permesse nel campus. Ma Justin era un arrogante stronzo che infrangeva sempre le regole. Avrebbe fallito come Alpha.

Se fosse vissuto abbastanza a lungo da diventarlo.

Il suo naso lo indicò in un punto da qualche parte tra i lettini a bordo piscina. Per prima cosa, notò Justin che rideva di qualcosa.

E poi lui la notò.

Una donnina con un enorme piatto di cibo in grembo. Non riusciva a impedire che i suoi occhi brillassero mentre il suo corpo si riempiva dell'innegabile bisogno di rapirla. Prese un altro respiro profondo e il profumo quasi lo fece cadere a terra. Era lei.

Vaniglia. Un pizzico di arancia si amalgamava così perfettamente che il suo corpo iniziò a reagire. E umano.

Lui si ritrasse. Umano?

E poi Shadow disse qualcosa che non aveva senso ma che lo riempì comunque di terrore.

'Mio.'