Capitolo 3

Zeke Michelson si abbottonò la camicia e cercò di ignorare la voce di Claire in sottofondo. Non gliene fregava niente di quello di cui si lamentava. Erano lì solo da poche ore, quindi solo la Dea della Luna sapeva come aveva trovato così tanto di cui lamentarsi in primo luogo.

Si mise la cravatta e se la sistemò prima di passarsi una mano tra i capelli ancora umidi.

"Mi stai ascoltando, Zeke?" si lamentò Claire. "No," rispose lui mentre si girava per raccogliere la giacca.

Lui sostenne il suo sguardo, sfidandola a lamentarsi di questo. Ma Claire abbassò gli occhi e tenne la bocca chiusa. I suoi capelli biondi le ricadevano sul viso mentre sedeva nuda sul letto. Per un momento, pensò di raggiungerla perché quella donna sapeva come usare il suo corpo per compiacerlo. Ma era già troppo appiccicosa; non voleva darle altre idee.

Lasciò la sua stanza senza dire una parola, ignorando gli sguardi scioccati che riceveva dalle residenti di quel dormitorio. Ma nessuna di loro avrebbe osato denunciarlo. Era il futuro Alpha del branco più grande di tutta l'America. Una volta diplomato alla fine di quell'anno, suo padre si sarebbe dimesso e avrebbe reso ufficiale la cosa perché aveva già dimostrato in molti modi di essere più che capace.

Una volta uscito dall'edificio, trovò i suoi amici appoggiati alla sua macchina, che fischiavano alle ragazze che passavano per sistemarsi nei loro dormitori. La maggior parte di loro probabilmente sarebbe finita a letto prima della fine del semestre. Zeke scosse la testa mentre apriva la macchina e saltava al posto di guida.

"E come sta la nostra futura Luna?"

Lanciò a Myles uno sguardo fulminante prima di accendere la macchina. Claire non sarebbe mai stata la sua compagna, e quell'idiota lo sapeva. Era rimasto con lei tutti quegli anni solo per comodità. Era troppo impegnato per perdere tempo con molte ragazze. Quando aveva iniziato lì, si era già assunto molte responsabilità per il branco.

Inoltre, suo padre aveva già organizzato un incontro adatto, uno che funzionava perfettamente per i suoi piani. Si sarebbe accoppiato prima di diventare l'Alfa.

"Le hai parlato questa volta?" Derek rise mentre saltava sul sedile del passeggero.

Volse il suo sguardo fulminante da Myles a Derek prima di iniziare a guidare fuori dal parcheggio. Zeke si era fermato prima al dormitorio di Claire prima ancora di essere andato alla residenza assegnatagli. Le loro borse erano ancora nel bagagliaio da quando erano scesi insieme dall'aereo. Essere autorizzati a farlo lì era un privilegio che ogni studente aveva dopo essere sopravvissuto a due anni di questo inferno. A quel punto, ci si aspettava che conoscessero le conseguenze di aver infranto una qualsiasi delle regole della scuola.

"Guarda quella carne fresca", disse Myles dal sedile posteriore. "È una vampira, stronzo", disse Derek.

"Non ho detto che voglio che sia la mia compagna", rise Myles mentre abbassava il finestrino e pronunciava le sue solite frasi da rimorchio.

Le zanne della vampira si allungarono e poi lei ringhiò mentre le passavano accanto.

"Puoi mordermi quando vuoi, tesoro," esclamò Myles.

Zeke scosse la testa. Erano cresciuti e addestrati insieme, quindi sapeva che Derek e Myles sarebbero stati perfetti per i loro ruoli Beta e Gamma quando fosse arrivato il momento. A volte si dimenticava che ciò che ci si aspettava da lui era a un livello diverso. Non avrebbe mai potuto avere intimità con le altre specie, ed era così fottutamente ironico perché l'intera ragione per cui l'Accademia era stata fondata era perché potessero imparare a coesistere. Non era proibito a tutti gli altri, ma lo era a lui.

Mentre passava davanti all'edificio principale, percepì un profumo nell'aria e si chiese quale piatto fruttato stessero preparando nelle cucine. Avevano la loro cucina e potevano ordinare del cibo, ma non pensava che la cucina principale avesse mai preparato niente che avesse un odore così buono prima. Fece un lungo e profondo respiro e il profumo sembrò ricoprirgli tutte le viscere. Il suo lupo, Shadow, si srotolò e gli diede ragione. Dovevano avere qualsiasi cosa fosse. Shadow stava praticamente sbavando.

"Che ore sono?" chiese.

Forse sarebbe andato a pranzo in mensa per assaggiare quel piatto straordinario prima di chiunque altro.

"Circa le dieci," rispose Derek. "Non sei stato nella stanza di Claire per molto tempo."

"In realtà sei rimasto lì per un tempo imbarazzantemente breve", ridacchiò Myles.

Roteò gli occhi mentre finalmente guidavano verso il suo parcheggio. Come futuro Alpha, lui e i suoi Beta e Gamma prescelti avevano anche il privilegio di vivere in una casa tutta loro nelle aree residenziali situate dietro gli edifici principali e altri dormitori. C'erano altri Alpha nelle vicinanze e futuri leader di tutte le altre specie, tranne i vampiri che preferivano nidificare nei dormitori per via dello spazio extra.

Prima di scendere dall'auto, colse un odore sgradito e guardò nello specchietto retrovisore l'uomo che stava risalendo il vialetto di casa. Il suo lupo cercò di costringersi a uscire, per il coraggio che quel traditore aveva anche solo di mostrarsi, ma lui lo costrinse a scendere. C'erano delle regole all'Accademia, e lui le aveva rispettate per tre anni. Non avrebbe fallito ora che era quasi uscito da quel posto.

"Devo liberarmi di lui?" chiese Derek attraverso il collegamento mentale.

"No. Me ne occuperò io."

Scese dall'auto e si diresse verso di essa, aspettando che l'uomo si avvicinasse. Non percepiva alcuna paura o senso di colpa provenire dal nuovo arrivato , ed era questo che agitava di più il suo lupo. Il bisogno di dominare questo insignificante stronzo lo aveva consumato per ben tre anni.

"Bentornato", disse l'uomo fermandosi a una certa distanza.

Sensato. Più si fosse avvicinato avrebbe ceduto alla tentazione di strappargli la gola.

"Cosa vuoi?" ringhiò.

"Aww, non fare così Xavier. Siamo tutti amici qui", disse lo stronzo con un sorriso.

Strinse il pugno quando sentì i suoi artigli allungarsi.

"Non sarei un buon vicino se non passassi a invitarti alla mia festa stasera, per iniziare bene il semestre."

"Preferirei tagliarmi le palle."

Lo stronzo sorrise e scrollò le spalle.

"Come vuoi, amico. Solo per cortesia. Ci vediamo in giro."

E poi si voltò e gli diede le spalle, qualcosa che puzzava di mancanza di rispetto perché lontano da quel posto, non si volta mai la schiena a un nemico.

Sentì il suo lupo dimenarsi, pronto a porre fine al bastardo sul posto. Sebbene Justin fosse anche un futuro Alpha, il suo livello di dominio era ben al di sotto del suo. Justin non sarebbe mai sopravvissuto a un vero combattimento. Si nascondeva dietro le regole dell'accademia che cullavano tutti con un falso senso di sicurezza, facendo credere a tutti di essere sullo stesso livello.

Derek e Myles si piazzarono ai suoi lati mentre guardavano Justin fischiare mentre usciva dalla loro proprietà. In un posto come questo, le loro case e i loro dormitori erano sacri e avevano le stesse regole dei loro territori a casa. Qualsiasi intruso era sempre sgradito. Se qualcuno non era invitato, era meglio tenersi alla larga, perché c'erano altri modi per punire le persone in questa scuola che non infrangevano le regole. Justin lo sapeva meglio di chiunque altro.

"Ancora un anno, Zeke. Lo prenderemo", disse Derek.

Riuscì a calmare Shadow e ritrasse gli artigli dopo che Justin uscì dal suo territorio. Era incazzato con se stesso. Gli avevano insegnato il controllo quando era un cucciolo, molto prima che Shadow emergesse e cercasse di romperlo. Poi una piccola merda come Justin gli si avvicinò e lo scosse in questo modo, buttando tutto fuori dalla finestra.

"Li prenderemo tutti", aggiunse Myles cupamente.

Zeke diede una pacca sulla schiena al suo Gamma prima di girarsi per aprire il baule. Myles aveva altrettante ragioni per desiderare la morte di Justin e di tutto il suo branco. Si sarebbero vendicati.

"Portiamo tutta questa roba in casa", disse mentre tirava fuori alcune borse.

Come futuri leader, avevano degli Omega assegnati a loro per mantenere la casa e correre in giro ovunque fossero necessari. Non ne aveva mai avuto molto bisogno; li lasciava soli e non gli davano fastidio. L'accademia si occupava della lavanderia e il cibo veniva consegnato dalla cucina ogni volta che lo voleva. Non aveva bisogno che nessuno cucinasse per lui. I suoi Omega erano sempre del primo anno e per lo più lo facevano solo incazzare per quanto fossero terrorizzati da lui. Almeno avrebbero avuto la casa tutta per loro per un giorno o due prima che lui dovesse avere a che fare con la puzza di paura ovunque.

Entrarono nella spaziosa casa a due piani e il profumo fresco indicava che qualcuno aveva pulito a fondo prima del loro arrivo. Arricciò il naso. C'erano tutti i soliti odori, ma per qualche ragione, voleva che qualsiasi odore avesse superato in macchina riempisse la sua casa.

"Oggi pranzerò alla mensa", annunciò mentre si dirigeva verso le scale con le sue borse. "Qualunque cosa abbiano cucinato oggi aveva un buon profumo, e io sto morendo di fame".

"Non credo che pranzino presto, soprattutto il primo giorno", disse Derek mentre lo seguiva.

"Lo hanno fatto oggi. Non hai sentito l'odore?"

Si voltò a guardare i suoi amici e loro alzarono le spalle.

"Allora dicci quando sei pronto", disse Myles fermandosi alla porta della sua stanza. Derek si fermò alla porta opposta e continuò fino alla fine del corridoio.

Shadow era ancora inquieto dentro di lui, ovviamente a causa della visita di Justin. Una corsa prima di pranzo lo avrebbe calmato. Il giorno dopo sarebbe stato il primo giorno formale di lezioni; doveva assicurarsi di mantenere il controllo. Niente poteva andare storto ora che era così vicino a tutto ciò per cui aveva lavorato duramente.