Capitolo 5

Zeke guardò con delusione le offerte preparate per il buffet. Sebbene tutto fosse cibo di qualità, come ci si aspettava in questa accademia, considerando la quantità di denaro che la maggior parte di loro aveva dovuto pagare per essere lì, niente di tutto ciò aveva un odore così straordinario come quello preparato in precedenza.

"Hai cambiato idea?" chiese Derek mentre riempiva un piatto di cibo.

Sospirando, prese un piatto e ci mise sopra qualcosa senza prestare molta attenzione a cosa fosse. Sembrava aver perso l'appetito senza la deliziosa offerta che aveva atteso con ansia.

Quando prese anche una bottiglia d'acqua, guardò il suo solito tavolo e vide Myles già seduto lì con un gruppo di ragazze, il gruppo di amiche di Claire. Le tre ragazze andavano ovunque insieme e le obbligavano sempre a stare in loro compagnia, come se Claire stesse cercando di mettere in coppia anche le sue amiche con le sue. Si presentavano in ogni singolo posto in cui andavano, come per magia. Le ragazze non mangiavano mai in mensa, quindi poteva solo supporre che qualcuno avesse detto loro che erano lì.

Con un altro sospiro, si diresse al suo tavolo, annuendo ad alcune delle sue controparti lungo il cammino. Questa scuola insegnava loro come essere diplomatici e mantenere le relazioni, e pensava di saperlo fare piuttosto bene. Non importava che alcune di loro lo irritassero o che percepisse molta paura in loro; era suo compito mantenere la pace.

"Ciao tesoro", Claire sorrise brillantemente.

Tesoro? Lui la guardò accigliato mentre prendeva posto al suo solito posto a capotavola e poi aprì la sua bottiglia d'acqua senza rispondere.

Forse era giunto il momento di pensare di porre fine a questa relazione. Anche prima che suo padre combinasse un compagno, aveva sempre saputo che lui e Claire non sarebbero andati oltre qualche capitombolo tra le lenzuola durante i semestri. Ma Claire si era sentita così a suo agio con lui che usava costantemente quei nomignoli. Suo padre avrebbe perso la testa se l'avesse mai sentita chiamarlo così.

"È tutto quello che hai?" chiese Myles, annuendo verso il suo piatto. "A quanto pare non ho fame, dopotutto", rispose.

Poteva percepire i sentimenti di Claire. Non le piaceva essere ignorata, ma era abbastanza sicuro che fosse una cosa che faceva regolarmente. Il motivo per cui lei si fosse fermata era al di là della sua comprensione. No, in realtà, non lo era. Voleva l'onore di essere chiamata la prossima Luna del Branco della Luna di Sangue, anche se lui non aveva mai messo quell'offerta sul tavolo.

Era abbastanza bella per quel ruolo. Era tutta petto e sedere, ed era abbastanza forte, come dimostrato da quanto bene si comportava nelle loro lezioni di combattimento. Quelle erano state, e lo erano ancora, le uniche ragioni per cui l'aveva scelta in primo luogo. Ma voleva un po' più di cervello per la sua futura compagna. E non voleva una ragazza che si sarebbe preoccupata più del suo guardaroba che di essere la madre del branco. La donna che suo padre aveva scelto per quel ruolo spuntava tutte quelle caselle.

"Hai sentito cosa è successo oggi?" chiese Claire mentre sbucciava una banana.

"No, ma sono sicuro che ce lo dirai", disse Myles con un sorriso tirato. "C'è un umano iscritto alla scuola."

Zeke interruppe quello che stava facendo per prestare più attenzione a ciò che stava dicendo.

"È impossibile. Nessun umano può trovare questo posto, e il Consiglio non commette errori del genere", sottolineò.

"Eppure è qui", Claire sorrise, i suoi occhi verdi scintillavano ora che aveva la sua attenzione. "Avresti dovuto vederla. Sembra che l'abbiano presa da un rifugio per senzatetto. Scommetto che sarà morta entro una settimana."

"Deve essere qualcosa. Sai come funzionano le cose. Forse è una strega debole", disse Derek mentre affondava le dita nel suo cibo.

"No, la puzza di umano era innegabile. Ma è stata messa nei dormitori Omega, quindi forse è vero", ha detto Claire con una scrollata di spalle. "Immagino che lo sapremo per certo quando inizieranno le lezioni domani."

Mangiò un po' di pasta nel piatto mentre ci pensava. L'Accademia non era un posto per un umano, e Claire aveva ragione; probabilmente non avrebbe resistito una settimana. Come aveva fatto un invito a finire nelle sue mani? Aveva preso il posto di qualcun altro?

Decise di mettere da parte quei pensieri. Non era compito suo mettere in discussione il Consiglio.

"Vai alla festa?" chiese Claire dopo un po'.

A volte, era sicuro che parlasse solo perché le piaceva il suono della propria voce. Altrimenti, ci avrebbe pensato prima di aprire bocca.

Allontanò il dolce mezzo mangiato e guardò la donna accanto a lui. Per tre anni, Justin aveva organizzato le sue feste fastidiosamente rumorose ogni prima sera del semestre. Quindi, per qualche ragione a lui sconosciuta, le sue feste erano diventate le uniche feste organizzate il giorno in cui tutti erano tornati.

Claire avrebbe fatto meglio a non pensare quello che lui pensava che lei stesse pensando, perché avrebbe chiuso la questione con lei in quel preciso istante.

Sentì il suo lupo muoversi mentre guardava il traditore.

Claire abbassò lo sguardo in segno di sottomissione, incapace di sostenere il suo sguardo.

"Mi dispiace. Me ne sono dimenticata", sussurrò.

"Te ne sei dimenticato?" chiese con una calma che non provava.

Come poteva qualcuno che voleva far parte della sua vita dimenticare che Justin era il suo nemico mortale, la progenie del bastardo che aveva ucciso sua madre e diversi membri del suo branco? Come poteva non sapere che ogni giorno era una battaglia per non farlo a pezzi?

"Mi dispiace, Xavier," sussurrò di nuovo.

Lui rimase lì senza dire un'altra parola. Non sopportava più di vedere il volto di Claire. Le persone potevano aver intuito il suo umore perché si tenevano fuori dai suoi piedi mentre usciva dalla sala da pranzo.

Due semestri. Due semestri e avrebbe potuto sventrare quel coglione come un pesce. Shadow cercò di farsi strada fuori, e questa volta lo lasciò fare. Un'altra corsa era probabilmente ciò di cui aveva bisogno per calmarsi. Non ci pensò due volte mentre si spogliava prima ancora di arrivare nel bosco, e poi furono le zampe giganti di Shadow a sbattere a terra mentre sfrecciava tra gli alberi fitti.

Non sapeva per quanto tempo aveva corso, ma quando decise di tornare verso il ruscello dietro casa, era buio e aveva ripreso il controllo. Non si mosse mentre beveva un sorso d'acqua e poi si sdraiò su un pezzo di erba per godersi la pace.

Mentre si appisolava, quell'odore incredibile gli riempì di nuovo il naso. Si alzò in piedi in un attimo mentre annusava l'aria. Quell'odore... Era già ora di cena? No, non proveniva dalla stessa direzione della cucina. Shadow prese il comando mentre seguiva l'odore. L'avrebbe trovato questa volta. Non pensava che avrebbe riposato finché non avesse capito da dove proveniva.

Sentì musica ad alto volume e si ricordò della festa di quello stronzo, ma nemmeno quello fu sufficiente a distrarlo dal seguire l'odore. Sembrava quasi una costrizione. Come se dovesse trovarlo, altrimenti sarebbe impazzito.