Hoofdstuk 6 Die kus was niet opzettelijk

Kaiden wierp een blik op Demi, zijn gezicht verraadde een zweem van minachting, en draaide zich toen om naar Ellie.

Ellie zag een vragende blik van hem, alsof hij zich afvroeg: "Is het echt oké dat de Gordons iemand met een verstandelijke beperking alleen op pad laten gaan?"

Ze knipperde met haar ogen en verwierp de connectie tussen haar en de dwaze Demi.

Toen Kaiden Demi en Ellie met elkaar vergeleek, vond hij Ellie onverwachts heel acceptabel.

"Beste neef, heb je dat gehoord?" Ellie's wenkbrauwen gingen plagerig omhoog, haar glimlach ondeugend. "Je moet beter voor je vrouw zorgen."

Voor het eerst merkte Kaiden Ellie's gedurfde karakter op.

Toch was haar stoutmoedigheid niet afschrikwekkend.

Hoe meer hij naar haar keek, hoe meer hij zich tot haar aangetrokken voelde.

Erick mompelde woedend vloeken en keek Ellie en Kaiden boos aan toen ze vertrokken.

"Erick, die man..."

Demi herinnerde zich plotseling: De man met wie Ellie trouwde, zou gehandicapt zijn!

Was die man die ze net zagen de echtgenoot van Ellie?

Maar hij was de knapste en meest gepolijste man die ze in twee decennia was tegengekomen! Hoe kon hij de gevreesde en agressieve Mr. Thorpe zijn?

"Hij is een verworpene die onze familie heeft verstoten! Ik haal hem neer!" Erick klemde zijn tanden op elkaar.

Hij was vastbesloten om Kaid op een dag voor hem te laten buigen, en ervoor te zorgen dat Ellie spijt zou krijgen van haar beslissing.

Demi kwam terug in het heden.

Zeker, Kaiden was aantrekkelijk, maar hij kon niet tippen aan Erick, de gouden jongen van de familie Thorpe. Misschien zou Erick ooit de hele familie-erfenis erven!

"Erick," fluisterde Demi, haar armen om zijn nek slaand en hem liefdevol aankijkend. "Ben je echt verder gegaan met Ellie? Jullie twee maken al sinds jullie kindertijd deel uit van dezelfde sociale kring en ik voel me een buitenstaander. Ik... ik maak me zorgen dat ik niet aan haar kan tippen. Mijn liefde voor jou is diep; ik heb geruststelling nodig."

Demi's delicate gelaatstrekken straalden onschuld uit, en wekten empathie en de wens haar te beschermen.

Erick, gecharmeerd door haar kwetsbaarheid, kneep in haar kin en gaf haar een kus op de lippen.

"Schat, waarom zeg je dat? Ik heb nooit interesse gehad in Ellie. Ze is gewoon niet jouw match."

Demi is misschien niet zo knap als Ellie, maar haar dubieuze achtergrond maakt haar een onverenigbare keuze als zijn vriendin.

Demi reageerde met een innige kus op Ericks woorden.

In haar ogen was ze veel beter dan Ellie.

Ze was er stellig van overtuigd dat het Ellie was die Erick lastigviel.

-

Ondertussen duwde Bruce Kaiden voort.

Ellie liep gehoorzaam naast hen.

"Meneer Thorpe, ik ben vandaag niet gekomen om Erick te zien. Ik..."

"Ellie, gebruik je mij voor je eigen gewin?", onderbrak Kaiden haar.

Ellie was verbijsterd.

Ze besefte dat hij haar bedoelingen doorzag. Hij was tenslotte behoorlijk intelligent.

Nu de situatie zich al had ontwikkeld, leek het irrelevant of ze Erick kwam halen.

Kaiden streek met zijn duim over zijn lippen.

Ellie, die zich haar handelingen herinnerde, keek weg en mompelde: "Die kus was niet opzettelijk..."

Ze waren immers wettelijk getrouwd. Hun nabijheid was legitiem.

Kaiden keek haar koud aan en lachte.

"Wat is er met die spot?" merkte Ellie op, licht geïrriteerd. "Ik probeerde je gezicht te redden voor Erick. Hij lachte je uit, toch? Ik hielp je."

Dacht hij dat ze hem wilde kussen?

Kaiden had aanvankelijk niet veel waarde gehecht aan de kus.

Het was nauwelijks een kus, meer een aanraking van de lippen.

Maar terwijl Ellie erover bleef praten en hij zich het moment herinnerde, voelde hij een tintelend gevoel op zijn lippen en herinnerde hij zich de nabijheid en zachtheid van haar toenadering, wat een onverwacht beklemmend gevoel in zijn keel veroorzaakte.

Deze ongewone reactie maakte Kaiden geïrriteerd.

"Dus je helpt een klootzak als ik?" Zijn toon klonk ijzig.

Hij hoorde haar laatst beledigende dingen tegen hem zeggen!

Ellie werd verrast en aarzelde even, maar herwon al snel haar evenwicht.

"Wat bedoel je?" Ellie veinsde onwetendheid, en stuurde het gesprek snel ergens anders heen. "Maar ik dank je wel voor je steun tegen Erick."

"Lees er niet te veel achter."

Zijn actie had niet tot doel haar te verdedigen; hij kon het gewoon niet verdragen dat Erick de vrouw die hij als zijn echtgenote beschouwde, zo zou kleineren.

Zijn gevoelens hadden niets met Ellie persoonlijk te maken.

Ellie was ontevreden en kneep haar lippen op elkaar.

Ze vond zijn gebrek aan dankbaarheid frustrerend en had er spijt van dat ze hem had bedankt.

De auto arriveerde en Bruce opende de deur. Toen hij Kaidens stilte zag, voelde Bruce zijn bedoeling.

"Mevrouw Thorpe, stap alstublieft in de auto." Hij nodigde Ellie uit.

Ellie was verrast door Kaidens gebaar om haar binnen te laten. Ze aarzelde even.

Kaiden, die achterin zat, keek hem koud aan en zei sarcastisch: "Wacht je op je ex-verloofde?"

Dacht hij echt dat ze op Erick, die verachtelijke man, wachtte?

Ellie was het moe om het uit te leggen en snauwde geïrriteerd. Haar gedrag gaf duidelijk aan dat ze niet op Erick wachtte.

Kaiden keek toe hoe ze tegenover hem ging zitten. Haar norse uitdrukking maakte haar eerlijke, delicate gezicht... bijna verleidelijk om aan te raken.

Kaiden handelde impulsief en stak haar hand uit en kneep in haar wang.

"Au!"

Ellie voelde een scherpe kneep. Ze fronste, protesterend tegen zijn actie.

Haar stem was koel, maar had een subtiele warmte. Als ze emotioneel was, kon ze zelfs een beetje koket klinken.

Kaidens blik bleef op haar rode lippen rusten terwijl hij zachtjes haar kin vasthield.

Ellie schrok, zette grote ogen op en haar adem stokte.

Opeens ontmoette Kaidens lippen de hare, zijn warme adem voelde op haar huid.

Hij beet haar zachtjes.

God... Was Kaiden gek geworden?

Voordat Ellie kon verwerken wat er gebeurd was, deed Kaiden een stap achteruit.

Toen gaf hij de chauffeur via de scheidingswand van de auto koudweg het bevel: "Stop hier."

Zijn stem klonk ijzig.

De Rolls-Royce Phantom stopte langs de kant van de weg.

Kaiden keek Ellie eindelijk recht aan. "Ga weg," zei hij, zijn ongeduld was duidelijk.

Ellie antwoordde verbijsterd: "Wat?"