Hoofdstuk 4 Hoe bevalt het huwelijksleven je?

Ellie en Kaiden waren elkaar al dagen niet meer tegengekomen, waarschijnlijk vanwege hun recente heftige ruzie.

Op een vroege ochtend ging haar telefoon. Het was Baylee Curtis, haar beste vriendin.

"Ellie, er is iets mis. Demi heeft de projecten waar je aan werkte gesaboteerd. Ze hebben een nieuwe styliste binnengehaald."

Als styliste werkte Ellie vaak in dezelfde kringen als Demi, een rijzende ster uit een populaire meidengroep.

Normaal gesproken bemoeit een vrouwelijk idool zich niet met Ellie's zaken, maar Demi's steun van de invloedrijke familie Gordon maakte haar verhaal anders.

Ellie bleef even stilstaan en antwoordde kalm: "Oké, ik ga ernaar kijken."

"Nog in bed?" grapte Baylee. "Hoe bevalt het getrouwde leven je? Lange nachten?"

Die verdomde late nachten!

Ellie zuchtte in zichzelf. Haar vermoeidheid kwam door een verkoudheid en slaappillen, niet door late nachten.

Terwijl ze nog steeds aan de telefoon was, stapte ze uit bed, in de hoop beneden iets te drinken te vinden.

"Je denkt er te veel over na. Die gast is een totale bas..."

Ze maakte haar zin niet af met "klootzak".

Bevroren op de trap, vielen Ellies ogen op Kaiden. Hij was in de woonkamer, onberispelijk gekleed in een pak.

Hij keek haar aan, zijn uitdrukking was koud en afstandelijk.

Ellie was verbijsterd.

Hij reageerde niet. Had hij haar dan niet gehoord?

Of had hij niet door dat ze het over hem had?

"Ik moet gaan, Baylee. Er is iets tussengekomen," zei ze snel, en beëindigde het gesprek.

Ze overwoog om het uit te leggen, maar zag dat Kaiden al weg was, zich kennelijk niet bewust van haar aanwezigheid.

Ellie was opgelucht en dacht dat hij haar eerdere opmerkingen niet had gehoord.

Toen ze haar e-mails doornam, zag ze dat de zeven samenwerkingsprojecten die ze bijna had binnengehaald, waren afgeblazen. Ze had gekozen voor een 'geschiktere' stylist.

Ellie's telefoon lichtte op met een nieuwsbericht. "Demi Gordon schittert in een haute couturejurk van 8 miljoen dollar op het gala, wat haar Gordon-afkomst bevestigt!"

Nieuwsgierig klikte Ellie op de link. De jurk op de foto trok haar aandacht en ze fronste.

Dat was haar jurk.

Probeerde Demi haar problemen te bezorgen en tegelijkertijd haar jurk te dragen?

In haar dromen!

Ellie kleedde zich snel om en vertrok naar de villa van de familie Gordon in Glostin.

Toen de deur niet werd geopend, gebruikte ze de toegangscode om binnen te komen.

Boven klonk er geritsel uit de kleedkamer. Ellie ging naar boven om te kijken wat er aan de hand was.

Daar, in de kamer, stond een vrouw van ergens in de twintig, gehuld in een weelderige champagnekleurige jurk, waarvan de rok versierd was met diamanten.

Dat was Ellie's haute couture jurk, Venus, van een topmerk. Ze had hem nog niet eens gedragen.

"Ongeoorloofd meenemen is diefstal," zei Ellie, zichtbaar overstuur.

"Ah! God!" riep Demi uit, terwijl ze zich verrast omdraaide.

Toen ze Ellie zag, veranderde haar verbazing in woede. "Hoe ben je hier binnengekomen, Ellie?"

"Het is mijn jurk. Doe hem uit."

Die jurk was van Ellie, ze had haar zelf gekocht zonder ook maar één cent van de Gordons te hebben ontvangen.

Demi had er geen recht op.

"Let op je toon, Ellie! Ik ben een Gordon. En jij? Jij bent niets meer dan een nobody, binnengehaald door een nanny voor wraak. Als je mijn leven niet had gestolen, had ik in weelde geleefd, misschien zelfs bewonderd als een top socialite. Je hebt geluk dat ik niet meer vraag dan alleen de jurk!" snauwde Demi.

Venus, op maat gemaakt voor Ellie's figuur, was een mismatch voor Demi. Demi, met een iets grotere taille, kon de jurk geen recht doen, waardoor de glamour ervan afnam als ze eenmaal gedragen was.

Ellie's sarcastische lach vulde de lucht.

Demi dacht dat ze een top socialite zou worden, alleen maar omdat ze een Gordon was?

Volkomen waanzin!

"Ellie, ik zal je iets vertellen," zei Demi arrogant, wijzend naar de kledingkast vol jurken. "Wat ik draag, wat er in die kast hangt, is allemaal van mij. Je moet er geen vinger aan uitsteken."

Ellie's antwoord was afgemeten maar toch vastberaden. "Laten we één ding duidelijk maken, Demi. Sinds de dag dat ik met Kaiden trouwde, en het huwelijkscontract van Gordon-Thorpe nakwam, heb ik geen enkele verplichting meer tegenover jou. En wat betreft de jurk die je weigert uit te trekken..."

Haar toon was luchtig, bijna afwijzend.

Demi's wenkbrauwen gingen omhoog in een zelfvoldane triomf, alsof ze haar uitdaagde: "Wat ga je doen?"

Toen klonk het geluid van scheurende stof in de lucht.

Scheur!

Swoosh!

Ellie knipte, met een schaar in haar hand, methodisch elke luxueuze jurk door.

"Jezus! Mijn haute couture jurken! Ze waren in beperkte oplage... Degene die dit maakte was de voormalige hoofdontwerper van Chanel... Ellie! Ben je gek?" schreeuwde Demi, op de rand van wanhoop. Ze wilde Ellie tegenhouden, maar het was te laat.

De jurken, waarvan sommige onvervangbaar waren, waren nu nog maar fragmenten.

"Oeps, mijn hand kan het niet helpen," merkte Ellie op, terwijl ze de schaar opzij legde. Ze liep naar Demi toe, haar gezicht emotieloos.

"Wat... Wat doe je?" Demi, nog steeds in shock van de verwoesting, keek toe hoe Ellie dichterbij kwam. Haar instinct zei haar dat ze zich terug moest trekken.

Oeps!

Ellie greep de zoom van Venus vast en scheurde deze open, waardoor de prachtige jurk slechts tot vodden gereduceerd werd.

Met haar handen open in een hulpeloos gebaar zei ze: "Ik heb je toch gevraagd het uit te doen."

Demi, woedend, deed haar best om haar kalmte te bewaren in de aanwezigheid van Ellie.

Ze kon het zich niet veroorloven om zwak over te komen tegenover Ellie.

Ze mocht geen gezichtsverlies lijden!

"Ellie, doe je dit om het huwelijkscadeau dat ik voor je heb voorbereid, te vergelden?" Demi's glimlach was doorspekt met kwaadaardigheid. "Gezien Kaidens... tekortkomingen, dacht ik dat je de extra's zou waarderen. Heb je dat gedaan?"

Ellie's blik naar Demi werd ijziger.

Demi, die opzwol van trots, plaagde me verder: "Of ben je misschien jaloers? Erick is nu bij me."

Erick, de meest begeerde vrijgezel in Critport, had ooit een relatie met Ellie.

Demi genoot van de gedachte dat ze hem in haar macht had.

Ellie's antwoord was eenvoudig, maar toch betekenisvol: "Gefeliciteerd."

Haar stille gedachte: Weg met die rotzooi.

"En als je je nog een keer met mijn carrière bemoeit... zul je er spijt van krijgen."

-

Een paar dagen later stapte Ellie, die een nieuwe outfit nodig had voor een mode-evenement, een winkelcentrum binnen.

Opeens klonken er meerdere mannenstemmen.

"Kijk! Is dat niet Ellie daar?"

"Inderdaad, het is haar. Haar sociale status is misschien twijfelachtig, maar haar schoonheid is onmiskenbaar."

Een jongeman, die met Erick sprak, gaf toe dat hij in het verleden een oogje had op Ellie. "Toen was ze je verloofde. Nu is ze een eerlijk doelwit, toch?"

Erick, het middelpunt van de belangstelling onder zijn rijke collega's, keek naar Ellie.

Hij verhief zijn stem en spoorde de jongeman aan: "Ga je gang! Ze is niet meer van mij. Voel je vrij."

"Tuurlijk, Erick."

De boze blikken van de jongemannen vervulden Ellie met afkeer.

Een ander mengde zich enthousiast in het gesprek: "Mag ik als volgende? Ze is prachtig!"

Ze behandelden Ellie alsof ze een voorwerp was, een speeltje voor hun vermaak.

Ellie wist dat dit kon gebeuren nadat de Gordons haar verleden hadden blootgelegd, maar het zelf meemaken was vernederend. Haar waardigheid voelde vertrapt, verpletterd, verbrijzeld.

Iedereen die minder veerkrachtig was, zou onder dergelijk verbaal geweld waarschijnlijk zijn bezweken.

Ellie, die haar woede verborg, liep langs hen heen en deed alsof ze het niet hoorde.

Ze weigerde zich tot hun niveau te verlagen.

Kort daarna blokkeerde Erick haar pad en liet zijn blik schaamteloos over haar heen gaan.

"Ellie, zoals je hebt gehoord, is een knikje van mij genoeg en je bent niets meer dan een speeltje voor ze. Je zou me moeten smeken om..."

Knal!

Zonder waarschuwing raakte Ellie's hand Ericks gezicht.

"Heb je mij geslagen?" Erick keek geschokt met zijn hand op zijn wang.

"Meneer Thorpe, dat was niet om u pijn te doen. Het was om u uit uw waan te halen," antwoordde Ellie terwijl ze haar pijnlijke hand wreef. "Denk je echt dat ik wanhopig genoeg zou zijn om u te smeken? Waar haal je de brutaliteit vandaan?"

Een spottende glimlach verscheen op haar lippen toen ze aan Kaiden dacht. "Mijn man is veel beter dan u. Klopt dat, beste neef?"

Het leek me passend om Kaiden te gebruiken om Erick van streek te maken.

"Ellie, je bent gek!" woedde Erick. "Kaiden is een kreupele! En hij is impotent!"

Geruchten over Kaidens vermeende handicap en onvermogen om in de slaapkamer te zijn, deden veel de ronde, omdat hij zelden met vrouwen werd gezien.

Het besluit van de Gordons om Ellie met Kaiden te laten trouwen, was gebaseerd op hun overtuiging dat Kaiden Ellie's achtergrond zou verachten en onverschillig tegenover haar zou blijven.

Erick was ervan overtuigd dat Ellie, omdat ze zelf geen machtige familie had, slechts een speeltje was en uiteindelijk bij hem terug zou komen.

Maar nu verklaarde Ellie brutaalweg dat Kaiden superieur was aan Erick.

"In mijn ogen is mijn man ongeëvenaard", beweerde Ellie, hoewel ze niet helemaal eerlijk was.

Kom op, Kaidens handicap was slechts een façade.

Deze dwazen waren al die jaren door zijn list bedrogen!

Ellie streek door haar haar. Haar houding en schoonheid vormden een opvallend contrast met de chaos.

"En wat zijn impotentie betreft," vervolgde ze met een zweem van zelfvertrouwen, "ik zou het zelf het beste weten, aangezien ik zijn bed heb gedeeld. Of spreekt u uit ervaring, meneer Thorpe?"

"Wat de hel? Heilige shit!" Ericks schok was voelbaar.

Dit was niet de ingetogen Ellie die hij kende.

Haar stoutmoedigheid was ongebruikelijk, maar onmiskenbaar authentiek.

Erick, sprakeloos, keek plotseling langs Ellie heen.

"Kaiden, waarom ben je hier?" vroeg hij, zijn toon werd koud.

Ellie's hart bonsde toen ze zich omdraaide.

Enkele meters verderop zat Kaiden in zijn rolstoel. Ondanks zijn toestand was hij een indrukwekkende verschijning.

Zijn lijfwacht, Bruce Harper, stond erbij.

Kaidens uitdrukking was onleesbaar toen hij Ellie aankeek. Zijn ijzige blik gaf een ijzige boodschap weer: "Je moet wel een doodswens hebben, hè?"

Deze onverwachte ontmoeting met Kaiden, na dagen van afwezigheid, zorgde ervoor dat Ellie geschokt was en niet wist wat ze moest doen.