Hoofdstuk 2 Wil je zo graag mijn vrouw zijn?
Toen hij het lawaai hoorde, liep een oudere butler met wit haar naar de deur van de hoofdslaapkamer, maar hij bleef verstandig genoeg buiten.
Kaiden hechtte waarde aan zijn privacy en kon niet tegen ongewenste indringers in zijn persoonlijke ruimte.
"Cayson, heb je haar binnengelaten?" Kaidens toon was scherp.
In Moon Manor durfde alleen Cayson Buckley, die al sinds zijn kindertijd voor Kaiden zorgde, Ellie zonder voorafgaande toestemming in zijn kamer toe te laten.
Cayson antwoordde met een zucht: "Meneer Thorpe, eenzaamheid is niet voor altijd. Mevrouw Thorpe hoopte dat Miss Gordon uw vrouw zou worden en haar wens als uw moeder zou vervullen."
Kaiden, die Caysons woorden schijnbaar negeerde, antwoordde ijzig: "Dit is de eerste en laatste keer dat je dit doet, Cayson."
Nog maar een week geleden verloofde Ellie zich met zijn neef, Erick Thorpe.
Nu stond ze buiten in de regen en onderging ze allerlei ontberingen om bij hem te kunnen zijn.
Kaiden mijmerde over de wispelturigheid van de genegenheid van vrouwen.
Hij verlangde niet naar iemand die al door een ander was uitgekozen.
Terwijl hij bij het openslaande raam stond, had Kaiden een duidelijk zicht op Ellie.
Te midden van de bliksem was Ellie's gestalte zichtbaar buiten de rijkelijk versierde poorten.
Haar zachte huid, duidelijke ogen, elegante neus en delicate lippen maakten haar opvallend mooi, als een zeldzame bloem in de nacht.
Ze was doorweekt tot op haar huid terwijl de regen over haar gezicht stroomde, een pad volgend van haar voorhoofd naar haar ogen, wangen en kin, voordat de regen op de grond viel.
Toch deed dit niets af aan haar uiterlijk; het gaf haar juist een kwetsbare aantrekkingskracht.
Plotseling, alsof ze iets voelde, keek de vrouw in de regen op.
Door de wazige regen kon Ellie alleen het hoge silhouet zien dat bij het openslaande raam op de tweede verdieping stond.
Ellie besefte dat Kaiden haar observeerde en glimlachte subtiel, kantelde haar hoofd en zwaaide lichtjes naar de tweede verdieping.
Haar houding leek meegaand en vriendelijk, maar bij nadere beschouwing bleek het een duidelijke uitdaging te zijn.
Het was alsof ze zei: "Ik word mevrouw Thorpe!"
"Stuur haar terug naar de Gordons voordat ze sterft aan onderkoeling," beval Kaiden, terwijl zijn aanwezigheid hem deed huiveren terwijl hij zich terugtrok in zijn studeerkamer.
Hij had haar een uitweg geboden. Maar als ze ervoor koos om de kansen te trotseren, zou hij niet ingrijpen.
-
Buiten de hoofdvilla woedde de storm onverminderd voort.
Toen Kaiden uit het raam verdween, keek Ellie niet meer. Haar hoofdpijn werd erger door de aanhoudende regen en haar lichaam beefde van de kou en de koorts.
Dit had ze niet overleefd als de Gordons niet zo hadden gedreigd. Ze gebruikten Cecelia Gordon, haar adoptiegrootmoeder, als hefboom om haar te manipuleren en haar zo te bewegen hun dienst voort te zetten.
De Gordons hadden haar nooit vriendelijkheid getoond, alleen strenge eisen gesteld. Zelfs toen ze werd bewonderd als een top socialite, bleef hun ontevredenheid hangen.
Ellie herinnerde zich eerdere mishandelingen door de Gordons, resulterend in blauwe plekken en hevige koortsen. Alleen Cecelia had haar medeleven getoond, haar naar het ziekenhuis gebracht en voor haar gezorgd.
Cecelia was de enige warmtebron in Ellie's jaren bij de Gordons.
Opeens ging haar telefoon, wat aangaf dat er een oproep binnenkwam.
"Ellie, smeek me gewoon, dan mag je bij me blijven," zei een bekende mannenstem aan de telefoon, die neerbuigendheid uitstraalde.
Ellie voelde een golf van afkeer bij zijn woorden en snauwde geïrriteerd: "Erick, je bent niets meer dan een bedrieger die me heeft verraden, ook al waren we verloofd. Rot op, jij verachtelijke klootzak! Je maakt me misselijk!"
De families Gordon en Thorpe hadden een langdurige verloving geregeld, waarbij de Gordons Ericks familie als bondgenoten hadden geselecteerd. Ze bevalen Ellie om zich te verloven met Erick, iemand in wie ze geen interesse had. Nadat haar ware identiteit was onthuld, veranderden de Gordons hun plannen en drongen ze erop aan dat ze met Kaiden zou trouwen om de verlovingsbelofte na te komen.
Op de vooravond van haar bruiloft betrapte Ellie Erick en Demi Gordon, de onlangs erkende dochter van Gordon, in een compromitterende positie.
Hierdoor kwam hun langdurige affaire aan het licht en Ellie kwam erachter dat de Gordons van plan waren om Demi te vervangen door haar in het huwelijk met Kaiden.
"Ik heb met Demi geslapen omdat jij te preuts bent. We waren al verloofd, maar jij wilde niet eens dat ik je aanraakte!"
Hij zag de fout in zijn daden niet.
Voor Erick was Ellie's schoonheid zinloos als deze onaantastbaar bleef.
"Ellie, Kaiden kan je niet geven wat je nodig hebt, vooral niet in de slaapkamer. Als je een goed leven wilt leiden, moet je bij mij blijven."
"Erick, word wakker! Ik weiger me tot jouw niveau te verlagen! Je bent niets meer dan afval!" siste Ellie.
Er schoot haar een gedachte te binnen en ze grijnsde voordat ze eraan toevoegde: "Trouwens, Erick, vergeet niet om me in het vervolg tante Ellie te noemen!"
Nadat ze had opgehangen, voelde Ellie een golf van triomf opkomen en ze zag voor zich hoe boos Erick was.
Aangezien Ericks vader de halfbroer van Kaiden was, was Erick technisch gezien haar neef.
Dat die smeerlap Erick haar neefje werd, voelde voor haar als een kleine overwinning.
Naarmate de tijd verstreek, nam Ellie's bewustzijn af. Haar lichaam werd heen en weer geslingerd tussen kou en warmte en ze had moeite om bij bewustzijn te blijven.
Ze was vastbesloten en gaf zich niet over.
Wat zou er met Cecelia gebeuren als ze hier zou instorten?
Het eerste ochtendlicht brak door aan de oostelijke hemel.
Het was inmiddels ochtend.
De regen, die eerst hevig was, verminderde tot een motregen voordat het ophield.
Terwijl de dienstmeisjes de hoofdingang van Moon Manor openden, rolde er een rolstoel over de kasseien, de wielen galmden.
Kaiden zat in de rolstoel, zijn houding ontspannen. Hij zag Ellie nog steeds bij de deur staan, doorweekt en zichtbaar verzwakt.
Ellie's natte haar plakte aan haar gezicht, haar huid was ongewoon rood en haar lippen waren alarmerend bleek.
Toch straalden haar ogen een mengeling van vastberadenheid en... verzet uit.
Met een zwakke zwaai begroette ze hem: "Goedemorgen, meneer Thorpe!"
Haar stem, hoewel zwak en schor, leek in Kaiden te resoneren.
Kaiden fronste zijn wenkbrauwen, zijn uitdrukking was nog steeds even ondoorgrondelijk.
Hij gaf Ellie slechts twee woorden. "Nog in leven?"
"Teleurgesteld, meneer Thorpe?" Ellie's koortsachtige toestand gaf een zweem van lef aan haar woorden. "Weet je nog, je zei dat als ik de nacht overleefde, ik mevrouw Thorpe zou zijn."
Hij kon haar nu niet meer wegsturen!
Kaiden bestuurde de rolstoel vakkundig en bleef op enkele centimeters afstand van Ellie stilstaan.
Ondanks zijn zittende houding kon hij dankzij zijn hoge postuur moeiteloos Ellie's kin omhoog kantelen.
Ze leunde op de rolstoel voor steun en keek hem aan, haar adem stokte van verbazing.
Van dichtbij waren Kaidens gelaatstrekken opvallend duidelijk te zien, zelfs de fijne details van zijn wimpers.
Hij keek haar aan, zijn ogen waren koud en onbeweeglijk.
"Dus, Ellie, je wilt zo graag mijn vrouw worden? Hmm?"