Kapitel 1 Das erste Treffen

Blairs Sicht

„Der Nächste.“ Die Empfangsdame hielt die Liste in ihren Händen hoch und überflog alle Namen, bevor sie den Namen des nächsten Kandidaten verkündete. „Blair Avalon.“

Ich stand schnell genug auf, um mir einen Schleudertrauma zuzuziehen, bevor ich meine Jacke zurechtrückte, mich räusperte ... und meine Hand wie ein erbärmlicher Highschool-Schüler hob. „Anwesend!“

Himmel, Blair! Warum fügst du nicht „Lehrer“ ans Ende, um wie ein richtiger Streber zu klingen?

„Mr. Maxwell wartet im Vernehmungszimmer“, sie zeigte auf die Tür hinter sich, ein amüsiertes Grinsen auf ihren vollen, roten Lippen. „Gehen Sie rein.“ Ich verbeugte mich leicht vor ihr, bevor ich in Richtung Vernehmungszimmer rannte … als würden die Männer auf der anderen Seite davonfliegen, wenn ich nicht den ganzen Flur entlang zu den Türen rannte, die meine Zukunft bestimmen würden.

Ich kam schlitternd direkt vor der Tür zum Stehen, atmete tief durch, um meine nervösen Nerven zu beruhigen, und fuhr mir mit den Händen durchs Haar, um sie zu bändigen. Dann wischte ich mir die Hände an meinem schwarzen Bleistiftrock ab . Ich hatte es schlicht gehalten mit einer weißen Langarmbluse, dem schwarzen Rock, schwarzen Strümpfen und schwarzen High Heels. Mein dunkelbraunes Haar war zu einem Pferdeschwanz zurückgekämmt, um die wilde Mähne in Form zu halten, und ich hatte so wenig Make-up wie möglich aufgetragen. Aber da ich anfing zu schwitzen … machte ich mir Sorgen, wie viel Make-up noch auf meinem Gesicht war.

Aber gerade als ich endlich meine Nerven wieder in den Griff bekommen hatte und meine Hände auf die Türklinke legen wollte, öffnete sich die Tür von selbst und ich stieß mit einem Mann zusammen, der gerade hinauseilte. Meine Fersen konnten auf dem polierten Marmor das Gleichgewicht nicht halten und die Tür rutschte aus ... und auf dem Weg nach unten klammerte ich mich an denjenigen fest, mit dem ich gerade zusammengestoßen war, und fiel zurück ... in der Erwartung, auf den Boden zu fallen.

Ich schloss die Augen und wappnete mich für den vollen Aufprall, aber stattdessen spürte ich seine Arme in meinem Rücken, die mich festhielten, damit ich nicht auf den Boden fiel. Diese Hände, die mir jetzt Halt gaben, schienen muskulös ... stark ... und ich öffnete die Augen einen Spaltbreit, immer noch voller Angst, dass ich es wieder vermasseln und ausrutschen könnte ...

Doch dann trafen meine Augen auf elektrisch blaue Augen voller Autorität und ich war augenblicklich gezwungen, meine Augen ganz zu öffnen, damit ich den Mann, der mich festhielt, richtig ansehen konnte.

Er sah aus wie ein Gott, direkt von den Titelseiten des Forbes Magazine. Ein Teil seines dunklen Haares fiel ihm in die Stirn, während der Rest ordentlich nach hinten gegelt war und sein Gesicht das perfekte Verhältnis von Muskeln zu Fett hatte. Hohe Wangenknochen, eine perfekt eckige Nase und ein eckiges Kinn ... der Mann war vollkommen perfekt ...

So sehr, dass ich, während ich seine Schönheit bewunderte, den Zorn in seinen Augen nicht bemerkte, das Anspannen seines Kiefers, als er merkte, wie ich seinen bloßen Anblick in mich aufsog.

In diesem Moment zog er mich hoch und stieß mich grob beiseite, wodurch der Zauber, der mich gefesselt hatte, gebrochen war. Und dann stürmte er davon.

Er verließ das Büro mit hastigen Schritten und mit einer solchen Härte, dass er den Versorgungswagen, den der Hausmeister trug, beiseite trat, ohne sich zu entschuldigen oder einen Blick zurück zu werfen.

Der arme alte Mann sah eine Sekunde lang verblüfft aus, bevor er den Kopf senkte und begann, die Unterlagen aufzuheben, als wäre es die ganze Zeit seine Schuld gewesen. Ich trat einen Schritt auf ihn zu, um ihm zu helfen, als die Empfangsdame meinen Namen noch einmal rief, diesmal ungeduldig. Erschrocken sah ich die Frau an, die mir jetzt einen tödlichen Blick zuwarf und in Richtung Büro deutete. Erst dann fiel mir ein, dass ich wegen eines Vorstellungsgesprächs hier war und dass auch andere auf diese Stelle warteten.

Wie konnte es sein, dass ich nur einen Blick in das Gesicht eines Mannes geworfen hatte und mein Gehirn fast knusprig gebraten war? Das war mir noch nie zuvor in meinem Leben passiert, und ich hatte schon attraktive Männer kennengelernt. Aber in diesem Moment war das nicht wichtig. Wichtig war, diesen Job zu bekommen.

Also richtete ich mich auf, rückte meinen Kragen zurecht und strich mir alle Haare aus der Stirn, bevor ich die Buntglastüren öffnete und den Vorstellungsraum von Maxwell Buildings Incorporated betrat.

Allerdings war nur eine Person im Vernehmungsraum, auf der anderen Seite des Schreibtischs. Und neben ihm war ein leerer Stuhl. Oh …

„H-hallo … guten Morgen“, ich verbeugte mich leicht, als ich nach vorne trat und dem älteren Mann mit der Aura der Autorität meine Hand reichte. „Mein Name ist Blair Avalon und ich bin wegen des Vorstellungsgesprächs hier …“

„Guten Morgen, Ms. Avalon“, sagte der Mann, den ich für Mr. Bernard Maxwell hielt, und schüttelte mir fest die Hand, bevor er auf den Sitz auf der anderen Seite des Schreibtischs zeigte. „Ich bin Bernard Maxwell, der CEO von Maxwell Buildings Incorporated. Bitte nehmen Sie Platz, Ms. Avalon. Lassen Sie uns einander näher kennenlernen.“

„Danke“, lächelte ich über seine freundliche Geste. Ehrlich gesagt … ich hatte nicht erwartet, dass der CEO von Maxwell Building Incorporated so … freundlich sein würde. Streng und herrisch? Auf jeden Fall. Aber freundlich? Nein … das war unerwartet.

Ich richtete meinen Rock und setzte mich ihm gegenüber, während ich nervös schluckte . Freundlich oder nicht, die Autorität, die dieser Mann ausstrahlte, war nicht zu leugnen.

Er sah dem Mann sehr ähnlich, den ich vorhin beim Betreten des Zimmers getroffen hatte, und für mich bestand kein Zweifel daran, dass Mr. Maxwell der Vater dieses Mannes war ... des Mannes, der sich trotz dieses einen Blicks nun in mein Gedächtnis eingebrannt hatte.

„Ich sehe, Sie haben in Yale Ihren Abschluss gemacht.“ Mr. Maxwell ging meinen Lebenslauf durch und nickte dabei, wie ich annahm, beeindruckt. „Waren Sie …“

Bevor Mr. Maxwell seinen Satz beenden konnte, begann mein Telefon in meiner Handtasche zu klingeln.

„Es … tut mir wirklich leid.“ Ich machte mich beeilt, meine Tasche zu öffnen und mein Telefon herauszuholen. „Das war so unhöflich von mir. Ich …“ „Schon gut, es könnte wichtig sein.“ Mr. Maxwell lächelte mich verständnisvoll an. „Heben Sie es ab.“

Ich schaute auf mein Telefondisplay und sah, dass es mein Bruder war … der mich kaum jemals anrief, es sei denn, es gab einen bestimmten Grund.

Mein Bruder und ich hatten seit unserer Kindheit eine tiefe Bindung. Wir sind fast fünf Jahre auseinander, also war ich seine zweite Mutter, als wir aufwuchsen … und nachdem wir von zu Hause weggelaufen waren … war ich alles, was ihm geblieben war. Wir beide standen uns also sehr nahe. Er wusste, dass ich heute ein Vorstellungsgespräch hatte, was mich noch mehr verwirrte … weil er wusste, wie wichtig das war … also sollte er nicht anrufen … es sei denn …

Also nahm ich ohne weiter nachzudenken den Hörer ab. „Blake? W-“

„Hallo, hier ist Schwester Catherine Kovac vom Harborview Medical Center. Wir haben dieses Mobiltelefon bei einem der Unfallopfer gefunden. Kommen Sie bitte sofort ins Krankenhaus, um das Opfer zu identifizieren und zu prüfen, ob es zu den Überlebenden gehört.“