Hoofdstuk 3 Een AC plaatsen

Nadat ze zich had omgekleed, kwam Rosina uit de paskamer en keek naar de linkerpaskamer. Daar zag ze dat de deur dicht was.

"Het past heel goed bij je temperament", complimenteerde de winkelbediende haar.

Toen Perry Rosina in de lichtblauwe jurk zag, knikte hij goedkeurend en ging de rekening betalen. Tot zijn verbazing kostte de jurk meer dan dertigduizend dollar. Maar denkend aan hoe ze op het punt stond de familie Walsh te ontmoeten, klemde hij zijn tanden op elkaar en betaalde de rekening. "Laten we gaan," zei hij koud.

Rosina boog haar hoofd en volgde hem de auto in.

De auto reed een wijk met prachtige villa's binnen.

Toen de auto stopte voor een prachtige villa, grijnsde Rosina sarcastisch.

Terwijl zij en haar moeder het in dat vreemde land moeilijk hadden vanwege de toestand van haar broer, leefden haar vader en zijn maîtresse gelukkig in deze enorme villa.

"Waarom blijf je daar gewoon staan?" Perry keek om en vroeg ongeduldig.

Rosina kwam weer bij zinnen en haastte zich om hem in te halen.

Een bediende kwam naar haar toe en zei dat de familie Walsh er nog niet was, dus Perry zei tegen Rosina dat ze in de woonkamer moest wachten.

Naast het Franse raam stond een prachtige piano. Het was een beroemd Duits merk en erg duur. Haar moeder had hem voor haar gekocht toen ze vijf werd.

Ze speelde graag piano toen ze een kind was. Maar sinds ze naar dat vreemde land verhuisde, heeft ze geen piano meer aangeraakt.

Rosina kon het niet laten om haar hand uit te strekken en op een toets te drukken. Er kwam een melodieus en helder geluid uit.

Het vertrouwde gevoel verwarmde Rosina's hart lichtjes.

"Wie heeft gezegd dat je mijn piano mag aanraken?" klonk een boze stem achter haar.

Rosina draaide zich om en keek het meisje onverschillig aan.

Dit was waarschijnlijk haar halfzus. Ze had inderdaad het knappe uiterlijk van haar moeder geërfd.

Maar op dat moment was haar gezicht vertrokken van woede en wrok en keek ze Rosina boos aan.

"Je piano?" Rosina's ogen flitsten koud.

Ze hadden het huwelijk van haar moeder kapotgemaakt en genoten van alle dingen die van haar moeder hadden moeten zijn. Nu had dit meisje zelfs het lef om te beweren dat deze piano van haar was.

"Jij... Jij bent Rosina?" Tiana Bentley kneep haar lippen samen.

Tiana kon zich de dag dat Perry ze naar het buitenland stuurde nog herinneren. De tienjarige Rosina zat op haar knieën en smeekte hem om ze niet weg te sturen.

"Ben je blij dat papa je terugbracht?" Tiana sloeg haar armen over haar borst en keek Rosina met minachting aan. "Ik zou mijn hoop niet te hoog stellen als ik jou was. De enige reden waarom papa je terugbracht, is om je in de Walsh-familie te laten trouwen. De man met wie je gaat trouwen is..."

Tiana hield haar hand voor haar mond en grinnikte.

Het huwelijk was bepaald geen triviale zaak. Zou haar leven niet verwoest worden als ze met zo'n man trouwde?

Rosina fronste diep.

"Meneer, de familie Walsh is er," kondigde een bediende plotseling aan.

Perry haastte zich naar buiten om hen persoonlijk in ontvangst te nemen.

Rosina stond op en wachtte tot ze binnenkwamen. Al snel werd er een man in een rolstoel naar binnen gereden.

Rosina's ogen werden zo groot als schoteltjes.

Was dit niet de man die ze in de paskamer zag?

Was hij meneer Walsh?!

Maar terug in de winkel zag ze duidelijk dat de man zelfstandig kon staan. Hij hield die vrouw zelfs met gemak in zijn armen.

Wat was er in hemelsnaam aan de hand?

"Rosina, kom hier. Laat me je voorstellen aan meneer Walsh."

Perry duwde Rosina voor Caldwell en zei met een vleiende glimlach: "Meneer Walsh, dit is mijn dochter, Rosina."

Caldwell fronste en bekeek Rosina van top tot teen.

Voordat zijn moeder stierf, had ze het altijd over het huwelijk tussen hem en Miss Bentley. Hij durfde niet tegen haar wil in te gaan. Dus nadat hij door een slang was gebeten, verspreidde hij opzettelijk het nieuws over zijn impotentie in de hoop dat de familie Bentley de verloving zou verbreken.

Caldwell bleef stil. Hoe langer hij naar Rosina keek, hoe somberder zijn uitdrukking werd. Perry dacht dat Caldwell ontevreden was met zijn dochter, dus zei hij snel: "Ze is nog jong, pas achttien jaar oud. Ik weet zeker dat ze een schoonheid zal zijn als ze opgroeit."

Caldwell glimlachte veelbetekenend. "Toen ik voor zaken naar het buitenland ging, kreeg ik een ongeluk. Ik ben bang dat ik nu niet meer kan lopen, laat staan mijn vrouw tevreden kan stellen."

"Dat vind ik niet erg," antwoordde Rosina zonder aarzelen.

Perry had haar beloofd dat zolang ze met iemand uit de familie Walsh trouwde, hij het bezit van haar moeder zou teruggeven. Zelfs als ze de dag na hun trouwdag zou scheiden, zou ze nu nog steeds akkoord gaan.

Rosina kwam er snel achter wat er in Caldwells hoofd omging.

De reden dat Caldwell in een rolstoel naar de familie Bentley kwam, was dat hij wilde dat de familie Bentley hun verloving zou verbreken. En hij deed dit allemaal om te trouwen met de vrouw die Rosina in de kledingwinkel tegenkwam.

Wat Caldwell niet had verwacht, was dat Perry bereid was Rosina op te offeren om hun belofte na te komen.

Caldwell keek Rosina met samengeknepen ogen aan.

Rosina voelde een rilling over haar rug lopen. Ze beet op haar onderlip, haar bitterheid inhoudend. Het was ook niet zo dat ze daadwerkelijk met de familie Walsh wilde trouwen.

Maar als ze nu zou afhaken, hoe kon ze dan terugkrijgen wat van haar moeder was?

Ze forceerde een glimlach. Niemand kende haar worsteling. "We waren verloofd sinds we kinderen waren. Het maakt niet uit wat voor persoon je nu bent geworden, ik zou met je moeten trouwen."

Caldwells ogen werden donkerder. Deze vrouw bleek behoorlijk welbespraakt te zijn.

Perry merkte niet dat er iets mis was en schraapte zijn keel. "Wat de trouwdatum betreft..."

Terwijl hij naar Rosina's bleke gezicht staarde, zei Caldwell: "De bruiloft gaat door."

Rosina boog haar hoofd om haar emoties te verbergen. Ze durfde hem niet aan te kijken. Het was duidelijk dat hij ook ontevreden was met de huwelijksregeling.

"Als Rosina in de toekomst problemen krijgt, help haar dan alsjeblieft", zei Perry lachend.

Hij was dolgelukkig. Hij trouwde zijn saaie dochter met de familie Walsh.

Toen hij hierover nadacht, boog Perry lichtjes en zei op een onderdanige manier: "Ik heb de kok gevraagd om het avondeten voor u te bereiden. Eet alstublieft met ons mee voordat u vertrekt, meneer Walsh."

"Nee, dank je. Ik moet iets afhandelen." Caldwell weigerde zonder aarzelen.

Caldwells assistent, Tyson Wilde, draaide zijn rolstoel om zodat ze konden vertrekken. Toen hij Rosina passeerde, stak Caldwell zijn hand op om Tyson te laten weten dat hij moest stoppen.

Caldwell keek naar Rosina en vroeg: "Bent u nu vrij, Miss Bentley?"

Hoewel het op het eerste gezicht een onschuldige vraag leek, kon Rosina zijn dominante toon niet weerstaan.

Dus knikte ze. Het leek erop dat hij haar iets wilde zeggen.

Ook zij had hem iets te zeggen.

Perry wierp haar een waarschuwende blik toe en siste: "Gedraag je."

Rosina deed alsof ze hem niet zag en volgde Tyson naar buiten.

Toen ze alleen waren, draaide Caldwell zijn rolstoel om en keek Rosina recht in de ogen. "Je wilt met me trouwen, ook al ben ik gehandicapt? Miss Bentley, het lijkt erop dat je helemaal geen kieskeurige vrouw bent. Wat zie je in mij? Is het mijn geld? Dat moet het zijn. Je wilt zorgeloos leven als een Walsh, toch?"

Rosina's hoofdhuid tintelde onder zijn intense blik. Ze veinsde een kalme uitdrukking en schoot terug: "En jij? Waarom doe je alsof je verlamd bent vanaf je middel?"