Hoofdstuk 2 Zwanger
"Rosina, trouwen is geen grap. Ik kan je dit niet laten doen." Josie keek bezorgd naar haar dochter.
Rosina zette het eten op het nachtkastje en zei: "Mam, ik ga niet met een volslagen vreemde trouwen. Hij is de zoon van je oude vriend, toch?"
"Mijn vriendin is al lang geleden overleden. Ik heb haar zoon nooit ontmoet. Zelfs als dat betekent dat ik mijn belofte aan haar moet breken, kan ik je hier niet mee laten doorgaan. Ik wil dat je met iemand trouwt die je leuk vindt. Je moet dit huwelijk niet gebruiken als onderhandelingsmiddel. In dat geval blijf ik liever de rest van mijn leven in dit land." Josie pakte haar hand en sprak oprecht.
Iemand die ze leuk vond?
Zelfs als Rosina in de toekomst haar man de ware zou ontmoeten, was ze bang dat ze hem niet verdiende.
Ze boog bitter haar hoofd. Het maakte niet uit met wie ze trouwde. Wat ertoe deed, was dat ze alles terugnam wat ooit van hen was.
Josie kon Rosina niet op andere gedachten brengen. Ze pakte haar spullen en ging de volgende dag met Rosina mee naar huis.
Perry wilde niet dat Josie en Rosina bij zijn familie zouden wonen, dus zei hij dat ze een appartement moesten huren.
Rosina vond dit prima. Ze wilde Perry's vrouw en dochter zo min mogelijk zien.
Josie maakte zich nog steeds zorgen. "Rosina, ook al was ik degene die mijn oude vriend dit huwelijk beloofde, Perry zou je niet laten trouwen met de Walsh-familie als hij dacht dat het een goed idee was."
Rosina wilde hier niet meer over praten, dus veranderde ze snel van onderwerp. "Mam, je moet iets eten."
Toen Josie de reactie van haar dochter zag, zuchtte ze.
Rosina pakte wat eten en wilde net een hap nemen toen ze plotseling moest overgeven.
"Voel je je ziek? Je ziet bleek," zei Josie bezorgd.
"Ik voel me prima. Waarschijnlijk gewoon moe van de lange vlucht. Ik ga eerst terug naar mijn kamer."
Rosina wilde niet dat haar moeder zich zorgen om haar zou maken, dus bedacht ze een oppervlakkig excuus.
Zonder Josie de kans te geven om iets te zeggen, haastte ze zich naar haar kamer en deed de deur achter zich dicht. Vrijwel direct daarna kokhalsde ze weer.
Het was al meer dan een maand geleden sinds die noodlottige nacht. En haar menstruatie was al tien dagen te laat. Dit kon maar één ding betekenen...
Rosina schudde haar hoofd en durfde de gedachte niet af te maken.
De volgende dag liet Rosina zich onderzoeken.
"Je bent zes weken zwanger."
Rosina verliet het ziekenhuis in een roes, de woorden van de dokter galmden nog na in haar oren.
Ze keek naar beneden en kon het niet laten om haar handen op haar buik te leggen. Hoewel ze geschokt en zelfs een beetje beschaamd was, was ze verrassend terughoudend om de baby te aborteren.
Noem het moederinstinct, maar ze was blij dat ze een kind verwachtte.
Voordat Rosina het appartement binnenging, bewaarde ze zorgvuldig het echoverslag.
Zodra ze de deur opende, werd haar gezicht somber.
"Wat doe je hier?" vroeg ze aan Perry, die in de woonkamer zat. "Het is nog geen trouwdag."
"Hoe durf je zo tegen je vader te praten?"
Perry wachtte nu al twee uur en was al ongeduldig. Rosina's onbeschoftheid triggerde zijn humeur.
"Kleed je aan," blafte hij geërgerd.
Rosina fronste. "Waarom?"
"We gaan je verloofde ontmoeten." Perry keek haar van top tot teen aan. "Wil je echt dat hij je in zulke sjofele kleren ziet? Probeer je me expres voor gek te zetten?"
"Als ik rijk was, denk je dat ik deze kleren zou dragen? Als ik rijk was, zou mijn broer dan in het ziekenhuis zijn overleden nadat hij geen behandeling had gekregen? Als mijn vader zou je toch heel goed moeten weten dat ik niet rijk ben, toch?"
Rosina klemde haar tanden op elkaar en balde haar vuisten. Ze kon haar woede niet bedwingen.
Perry keek een beetje beschaamd en hoestte ongemakkelijk. "We praten hier later over. Laten we gewoon gaan. De familie Walsh komt zo. We kunnen ze niet laten wachten."
"Rosina, ik heb al een zoon verloren. Ik wil alleen dat je een goed leven leidt. Geld doet er niet toe." Josie stond voor Rosina en probeerde haar nog steeds te overtuigen.
"Mam, maak je geen zorgen. Ik weet wat ik doe." Rosina gaf haar een geruststellende blik en omhelsde haar toen.
"Schiet op!" snauwde Perry ongeduldig. Hij was bang dat Rosina van gedachten zou veranderen naarmate ze langer wachtten, dus duwde hij haar.
Hun eerste stop was een chique kledingwinkel.
Zodra ze de winkel binnenkwamen, werden ze verwelkomd door een winkelbediende. Perry duwde Rosina naar voren en zei: "Geef haar iets wat ze kan dragen."
De winkelbediende bestudeerde Rosina's figuur aandachtig en knikte toen. "Volg mij alstublieft, mevrouw."
De winkelbediende ging een lichtblauwe jurk van een van de rekken halen en gaf hem aan Rosina. "Dit zou je goed moeten staan. Wat dacht je ervan om hem in de paskamer te passen?"
Rosina nam het aan en liep in de richting die de winkelbediende aanwees.
"Caldwell, moet je echt met die Bentley-vrouw trouwen?" klonk de stem van een vrouw, met een zweem van wrok.
Rosina bleef plotseling staan en keek de kamer in. Door de kier tussen de deur en het kozijn zag ze een vrouw met haar armen om de nek van een man geslagen, pruilend. "Als je met haar trouwt, wat denk je dan van mij?"
Caldwell Walsh had medelijden met de vrouw in zijn armen. Met een zachte stem vroeg hij: "Heeft het die nacht pijn gedaan?"
Ruim een maand geleden was hij naar een arm land gegaan om een project te onderzoeken. Daar werd hij echter gebeten door een slang. Het effect van het gif was een oncontroleerbaar gevoel van lust. Als hij zijn verlangens niet op een vrouw uitte, zou hij sterven van geilheid.
Het was Sonya Brewer die zichzelf opofferde om hem te redden.
Ze had pijn, maar ze durfde geen geluid te maken. Ze verdroeg het gewoon, trillend in zijn armen.
Caldwell wist dat Sonya van hem hield, maar hij had haar nooit een kans gegeven.
Eén reden was dat hij niet van haar hield. De andere was dat zijn moeder zijn verloving al lang daarvoor had geregeld.
Sonya was jarenlang zijn secretaresse en ze deed het altijd uitstekend.
Na wat er die noodlottige nacht was gebeurd, voelde hij dat het zijn verantwoordelijkheid was om met deze vrouw te trouwen.
Sonya leunde tegen Caldwells borst, sloeg haar ogen neer en trok een verlegen pruillip.
Ze hield van Caldwell, maar ten tijde van zijn ongeluk was ze geen maagd meer. Ze kon het hem niet laten weten, dus greep ze die nacht naar bedrog.
"Als je iets ziet wat je leuk vindt, koop het dan," zei Caldwell liefdevol.
"Dat is een VIP-paskamer, mevrouw. Daar mag u niet heen. Ga alstublieft naar de paskamer aan de rechterkant," herinnerde de winkelbediende Rosina, haar terug naar de realiteit brengend.
"Oh, oké." Rosina keek snel weg en liep de kamer rechts binnen.
Terwijl ze zich omkleedde, kon ze niet stoppen met denken aan het gesprek tussen de man en de vrouw in de VIP-paskamer. Ze leken het over de familie Bentley te hebben gehad.
Was die man...?