Hoofdstuk 1 Eerste keer
"Is dit je eerste keer?"
De adem van de man streelde Rosina Bentleys oor en bezorgde haar rillingen, maar ze durfde haar ogen niet te openen.
"Rustig maar. Ik ga je geen pijn doen," zei de man met een hese stem.
Voordat Rosina kon antwoorden, kneep de man in haar kin en kuste haar krachtig.
Het deed pijn!
De stekende pijn zorgde ervoor dat ze even niet meer kon nadenken.
Uiteindelijk liet de man haar los en ging naar de badkamer. Zodra hij weg was, sleepte Rosina haar vermoeide lichaam uit bed, deed haar kleren aan en liep de kamer uit.
Opeens klonk het geluid van haar telefoon die de stille nacht verstoorde.
Rosina keek op haar telefoon en haar ogen werden groot van paniek. Zonder na te denken haastte ze zich naar het ziekenhuis.
Rosina voelde zich hulpeloos en had verdriet. Ze smeekte de dokter tussen haar snikken door: "Alstublieft... Red alstublieft mijn moeder en broer..." Rosina zette trillend haar handtekening op het document en gaf het aan de dokter.
De dokter keek haar aan en zuchtte. "Er is niets wat we voor je kunnen doen, broeder. Het spijt me voor je verlies!"
De woorden van de dokter troffen haar als een bliksemschicht. Verdoofd, kreeg Rosina een ernstige duizeligheid en viel bijna flauw.
Haar knieën knikten onder haar vandaan en ze stortte op de grond.
Acht jaar geleden, toen ze tien jaar oud was, stuurde haar vader haar en haar zwangere moeder naar een vreemd land, om ze vervolgens in de steek te laten. De twee hadden geen andere keus dan voor zichzelf te zorgen.
Later werd haar jongere broertje geboren, maar toen hij drie jaar oud was, kreeg hij de diagnose autisme. Zij en haar moeder werkten parttime om rond te komen, maar het plotselinge auto-ongeluk maakte hun situatie erger.
Rosina kon de pijn niet meer verdragen en verloor het bewustzijn.
"Juffrouw? Juffrouw! Verpleegster! Deze dame is flauwgevallen..."
Een maand later
Rosina wachtte met een tas vol eten in haar handen tot de lift naar haar toegewezen verdieping ging.
De toestand van haar moeder was verbeterd nadat ze was behandeld. Toen ze echter hoorde dat haar zoon het niet had gehaald, raakte ze depressief en verloor ze veel gewicht.
Ding!
Rosina haalde diep adem en liep naar de deur van de afdeling van haar moeder. Voordat ze naar binnen ging, hoorde ze iemand binnen praten.
"Josie, jij en Mrs. Walsh waren beste vriendinnen. Jullie waren het erover eens dat jullie kinderen moesten trouwen. Jouw dochter zou degene moeten zijn die in de Walsh-familie zou trouwen..."
"Wat bedoel je in hemelsnaam, Perry Bentley? Waar heb je het in godsnaam over?" Josie Morris keek boos naar de man die aan het voeteneind van het ziekenhuisbed stond.
Dit was de man die de zwangere Josie en hun dochter op een vreemde plek had achtergelaten. Hij had acht jaar lang niet de moeite genomen om bij ze te kijken. Nu had hij het lef om uit het niets op te duiken en Rosina uit te huwelijken aan een vreemde!
"Hij is de oudste zoon van je beste vriend. Hij is behoorlijk knap. Je kent de achtergrond van de familie Walsh al. Rosina zal een welvarend leven leiden nadat ze met hun familie is getrouwd..." Zijn stem stierf weg terwijl hij even aarzelde.
Meneer Walsh was inderdaad een nobele en knappe man, maar hij was onlangs invalide geworden. Een maand geleden ging hij voor zaken naar het buitenland en werd gebeten door een giftige slang. Het gif verlamde zijn zenuwen, waardoor hij vanaf zijn middel verlamd raakte.
Als Rosina met hem zou trouwen, zou haar huwelijk seksloos en vreugdeloos zijn.
"Ik trouw met hem."
Opeens zwaaide de deur open en kwam Rosina binnen, de tas met eten stevig vastgeklemd. "Ik ga trouwen, maar op één voorwaarde."
Perry keek naar de deur en was even verbijsterd . Hij had Rosina acht jaar niet gezien.
Ze was flink gegroeid. Haar huid was dauwfris, maar ze was te dun, alsof ze ondervoed was. In zijn ogen was ze niet zo mooi als zijn jongste dochter.
"Welke aandoening?" vroeg Perry met een frons.
"Mam en ik gaan terug naar huis, en jij moet alles wat van haar is teruggeven. Dan trouw ik met die man." Terwijl ze sprak, balde Rosina haar vuisten zo hard dat haar nagels in haar handpalmen groeven.
"Rosina..." Josie probeerde haar dochter tot inkeer te brengen.
Rosina had zoveel met haar meegemaakt. Ze kon er gewoon niet bij blijven staan en toekijken hoe haar dochter gedwongen werd om met iemand te trouwen.
Toen hij dit hoorde, was Perry bezorgd dat Rosina van gedachten zou veranderen, dus zei hij snel: "Oké, oké. Zolang je met hem trouwt, breng ik je terug."
"En wat met de eigendommen van mijn moeder?"
Toen ze zag dat Perry aarzelde, grijnsde Rosina koud.
"Ik weet zeker dat mijn zus erg mooi is en een betere echtgenoot verdient. Als ze met een gehandicapte man trouwt, is haar hele leven voorbij. Hoe dan ook, jij en mama zijn gescheiden. Het is maar eerlijk dat je het geld dat ze meebracht teruggeeft aan de familie Bentley."
Toen Perry dit hoorde, vermeed hij schuldbewust oogcontact met Rosina.
Uiteindelijk gaf Perry toe en zette door. "Ik geef het terug nadat je met hem getrouwd bent."
Zijn jongste dochter was prachtig. Hoe kon hij haar met die man laten trouwen en haar potentieel verspillen?
Toen Perry hierover nadacht, voelde hij zich enigszins verzoend.
Maar zijn gevoelens van haat jegens Rosina verergerden. Het meisje was niet alleen scherp van tong, maar ook hebzuchtig naar zijn geld.
Perry wierp haar een koude blik toe. "Let op je tong, jij onbeschofte kind!"
Rosina rolde met haar ogen en had geen zin om tegen haar te protesteren.
Ze was nu te zwak en machteloos. Ze kon het risico niet nemen Perry te beledigen.
"Pak je spullen. Morgen vertrekken we." Zonder op een antwoord te wachten, draaide Perry zich om en stormde de afdeling uit.