Hoofdstuk 7

Ik word wakker met een stijve rug en een pijnlijke arm. Ik lig in bed met Noah, omdat hij weigerde om me te verlaten nadat we klaar waren met tv kijken. Ik glimlach als ik me herinner dat hij zei dat hij zijn baan serieus nam en dat hij de hele nacht voor me zou zorgen.

Met wat moeite lukt het me om hem te verplaatsen zonder hem wakker te maken. Het was rond acht uur en ik moest ontbijt klaarmaken voordat hij wakker werd.

Nadat ik mijn ochtendroutine had uitgevoerd, ging ik naar beneden. Ik bleef een tijdje buiten de keuken staan en vroeg me af hoe ik het voor elkaar zou krijgen om met één arm ontbijt te maken.

Terwijl ik de ingrediënten voor de pannenkoeken ging halen, kwamen de herinneringen aan gisteren in me op. Alles wat er gebeurde leek zo surrealistisch dat ik me afvroeg of het wel echt gebeurd was. Als mijn schouder niet in het verband zat en mijn arm in een mitella, had ik gedacht dat het een nare droom was.

Toen ik in het ziekenhuis wakker werd nadat ik was flauwgevallen, raakte ik in paniek. Het duurde even voordat de dokter en de verpleegster me konden kalmeren en me ervan konden verzekeren dat alles in orde was. Ze vertelde me dat de kogel in mijn schouder zat, maar dat hij geen ernstige schade had aangericht. Ik had geluk, want volgens hen had hij mijn hart geraakt als hij lager was ingeslagen.

Ze verwijderden de kogel, maakten de wond schoon, hechtten me en deden mijn arm in de mitella. Ik kreeg antibiotica en pijnstillers. Ze instrueerden me om mijn arm omhoog te houden tot mijn volgende afspraak.

Terwijl ik de pannenkoeken bakte, dacht ik aan de man die me probeerde te redden. Ik maakte een mentale notitie om erachter te komen wie hij was, zodat ik hem kon bedanken. Hij was de enige die op me lette toen het mijn familie niets kon schelen of ik veilig was of niet.

Mijn gedachten worden onderbroken als er op mijn deur wordt geklopt en ik me afvraag wie er is.

Ik betwijfelde ten zeerste of er iemand was die ik op dit moment wilde zien. De gebeurtenissen van gisteren hebben mijn gevoelens voor de mensen die ik ooit als familie beschouwde, verzuurd.

Ik loop naar de deur en doe hem voorzichtig open. Ik ben verrast om de man van gisteren op mijn stoep te zien staan. Het eerste wat me opvalt, zijn zijn blauwe ogen. Het waren de blauwste ogen die ik ooit heb gezien.

Ik had dit gisteren niet opgemerkt. Waarschijnlijk omdat ik in shock was en pijn had, maar de man zag er echt goed uit. Hij was minstens 1,80 meter lang, gespierd maar niet op een bodybuilder-achtige manier, een sterke kaak en een onberispelijke teint. Zijn donkerbruine haar was op een S**y manier warrig en zijn zelfvertrouwen eiste aandacht.

“ Hé,” riep ik uit, klinkend als een roker.

Hij glimlachte naar me en ik was onder de indruk van hoe mooi het was. "Hé, mag ik binnenkomen?"

" Ja, zeker", zei ik terwijl ik opzij stapte.

Hij stapt in en ik doe de deur achter hem dicht. Ik kijk hem na terwijl hij mijn huis bestudeert.

“ Mooi huis”, zegt hij met een diepe stem.

“ Dank je wel”, mompelde ik. “Ik heb pannenkoeken gemaakt, wil jij er ook een?”

Hij knikt en ik leid hem naar de keuken. Voordat ik weer verder kan met het maken van ontbijt, houdt hij me tegen, waardoor ik me naar hem toe moet draaien.

"We zijn nog niet formeel aan elkaar voorgesteld, ik ben Ethan" hij pakt zachtjes mijn hand, draait hem om en kust hem.

Om een of andere reden voel ik me rood aangelopen. Ik was niet gewend aan dit soort aandacht en charme van mannen. Ik was degene die altijd over het hoofd werd gezien. De saaie en onaantrekkelijke zus.

" Ik-ik ben Ava", stamelde ik.

“ Dat weet ik al, schatje”, zegt hij terwijl hij knipoogt terwijl hij plaatsneemt aan het kookeiland.

Ik lach ongemakkelijk omdat ik niet wist hoe ik me moest gedragen. Hij straalde mannelijke energie uit en die was op mij gericht. Ik heb nog nooit in zo'n situatie gezeten. Het was zo verontrustend

" Dus Ethan, zonder achternaam... wat deed je bij de begrafenis van mijn vader?" vroeg ik terwijl ik een kop koffie neerzette en hem een bord pannenkoeken serveerde.

Ik pak mijn eigen bord en beker en ga naast hem zitten. Hij grinnikt terwijl hij naar me kijkt.

" Er was een bedreiging gemeld en aangezien je vader door die bedreiging was overleden, wilde de chef dat wij een kijkje namen voor het geval dezelfde mensen iets met de rouwende familie probeerden", zegt hij vlak voordat hij een hap neemt.

"Dus jij bent een officier? Ik heb je nog nooit eerder gezien en ik ken bijna iedereen."

" Ja, ik ben een officier... Ik ben hier pas een paar maanden geleden komen wonen. Ik ben overspoeld met werk, dus ik heb niet veel tijd gehad om te socializen", antwoordt hij nadat hij het heeft doorgeslikt.

Ik glimlach naar hem. “Nou, je kunt me beschouwen als een van je vrienden… Ik vroeg me vanmorgen nog af hoe ik je kon vinden.”

“ Waarvoor?”

“ Om je te bedanken voor het redden van mijn leven. Ik weet niet alles meer, maar ik weet nog wel dat je druk op de wond uitoefende en om een ambulance riep”

Ik herinner me ook de manier waarop hij op me af rende. Ik geloof echt dat als hij niet had geduwd

" Ik deed gewoon mijn werk, bovendien krijg je niet elke dag een mooie vrouw in je armen, ook al valt ze flauw bij het zien van haar eigen bloed", plaagt hij me terwijl hij me nog eens een knappe glimlach geeft.

Bloed stroomt naar mijn wangen. Ik lach en probeer mijn schaamte te verbergen. Aan de manier waarop hij zich gedraagt, weet ik dat hij een charmeur is. Dat is duidelijk te zien aan zijn glimlachen en knipogen. Hij is ook een verademing. Iets wat ik al een tijdje niet meer in mijn leven heb gehad.

“ En wat bracht je naar mijn voordeur en hoe wist je waar ik woon?”

" Ik ben een officier, weet je nog? Het was makkelijk om je te vinden. Wat betreft de reden dat ik hier ben, ik wilde er zeker van zijn dat het goed met je ging. Ik kon gisteren niet bij je blijven omdat ik werd opgeroepen om een rapport te geven. Ik ging terug naar het ziekenhuis en kreeg te horen dat je was ontslagen. Ik vond het niet gepast om 's avonds naar je huis te komen."

Ik ben er eerlijk gezegd door getroffen. Deze vreemdeling had meer zorg en medeleven aan mij getoond dan wie dan ook in mijn hele leven. Met uitzondering van Noah natuurlijk. Ik wist niet wat ik daarmee aan moest, want ik was het niet gewend.

" Dank je wel", zeg ik langzaam, terwijl emoties mijn keel dichtknijpen.

Hij kijkt me vreemd aan, maar ik negeer de blik en verander van onderwerp.

Vanaf daar praten en eten we. Het was raar dat ik me helemaal op mijn gemak voelde bij hem, hoewel hij een vreemde was. Ik kon me niet herinneren dat ik ooit zo ontspannen was geweest bij iemand anders dan Noah.

Ongeveer veertig minuten later vertrekt hij. We wisselen nummers uit, maar ik betwijfel of hij ooit zal bellen of sms'en, ook al heb ik een geweldige tijd gehad. Ik was gewoon niet het type vrouw dat mannen een tweede keer sms't of op zoek gaat naar hun gezelschap.

Ik was net onze borden aan het afruimen toen er weer werd geklopt. Noah was nog niet wakker en ik had geen haast om hem wakker te maken.

“ Ben je iets vergeten?” vroeg ik terwijl ik de deur opende.

Mijn emoties sloten zich af toen ik me realiseerde dat het Rowan was en niet Ethan. Zijn gezicht zien bracht een golf van pijn. De herinnering aan hoe hij mij in de steek liet om zijn kostbare Emma te redden bracht een bittere smaak in mijn mond.

Er was geen ontkennen aan dat ik niets voor hem betekende. Gisteren liet me alleen maar de omvang van zijn minachting en haat jegens mij zien. Ik duw de pijn en het verdriet weg. Ik sluit ze samen met de liefde die ik voor hem voelde in de diepste en donkerste delen van mijn ziel.

Rowan was voor mij dood en ik hoefde niet van een dode man te houden.