Hoofdstuk 2

" Ik moet gaan, kun je alsjeblieft bij Noah blijven? Ik weet niet hoe lang ik daar zal blijven", zeg ik afwezig terwijl ik mijn handtas oppak.

“ Tuurlijk. Ik kom er zodra ik mijn moeder zover heb dat ze op hem komt passen”, antwoordt Rowan, maar het wordt overstemd door het gerinkel in mijn oren.

Er gebeurt niet veel als ik afscheid neem van mijn zoon en wegga. Ik stap in mijn auto en begin naar het ziekenhuis te rijden. Mijn gedachten zijn compleet verdwaald in herinneringen.

Toen ik opgroeide, zou je kunnen zeggen dat ik emotioneel verwaarloosd werd. Ik was het kind waar geen van mijn ouders veel om gaf. De favoriet van mijn vader was mijn oudere zus, Emma. Hij noemde haar zijn babymeisje. Zijn prinses. De favoriet van mijn moeder was mijn oudere broer Travis. Hij was haar knappe jongen. Ik was niet één favoriet. Ik was gewoon Ava.

Ik voelde me altijd ongewenst. Ongewenst. Niet alleen bij mijn ouders, maar ook bij mijn broers en zussen. Wat ik ook probeerde te doen, goede cijfers, sport, schoolclubs. Ik bleef altijd aan de zijlijn staan. Ik voelde me altijd een vreemde die toekeek. Nooit onderdeel van de grote, gelukkige familie.

Na wat er negen jaar geleden gebeurde, was de kleine relatie die ik met mijn familie had, verdwenen. Travis sprak zelden met me en hij en vader gingen zelfs ver om me ronduit te negeren. Moeder was niet veel anders. Ze sprak alleen met me of belde me als ze me iets belangrijks te vertellen had. Bij mijn zus was dat een heel ander geval. We hebben elkaar negen jaar niet gezien of gesproken. De laatste woorden die ze me vertelde, waren dat ik voor haar dood was. Dat ze geen zus meer had.

Nu ben ik hier. Rijdend naar het ziekenhuis omdat vader is neergeschoten en ik voel alleen maar verdoofd. Ondanks alles wat er is gebeurd. Zou ik niet iets meer moeten voelen? Misschien verdriet?

Wat moet je voelen als je te horen krijgt dat de vader die je je hele leven heeft gemeden, met een kogelwond in bed ligt? Hoe moet ik reageren? En is het raar dat ik niets voel?

De hele rit naar het ziekenhuis is reflectief . Als ik denk aan mijn jeugd en zelfs een deel van mijn volwassenheid. De pijn en het verdriet zijn er nog steeds. Ik denk niet dat de pijn van afwijzing door mijn eigen familie ooit zal verdwijnen.

Dat is wie ik ben. Een afgewezen vrouw. Eerst door mijn familie, daarna door mijn man en schoonfamilie. De enige die mij accepteert en van mij houdt zoals ik ben, is Noah.

Het duurt niet lang om bij het ziekenhuis te komen. We hadden één groot ziekenhuis in deze stad en ik wist gewoon dat mijn vader daar lag.

Ik parkeer mijn auto en stap uit. De koele avondlucht waait door mijn haar. Ik haal diep adem en recht mijn schouders voordat ik het gebouw binnenga.

" Ik ben op zoek naar James Sharp. Ik geloof dat hij is binnengebracht vanwege een schotwond", vertel ik de receptioniste zodra ik bij de receptie aankom.

“ Een familielid?” vraagt ze.

“ Hij is mijn vader”

Ze knikt. “Geef me even.” Ze pauzeert terwijl ze op haar computer typt. “Oké, hij is op de eerste hulp, hij wordt klaargemaakt voor de operatie. Ga gewoon rechtdoor, aan het einde zie je de spoedeisende hulp. Daar vind je je familie”

" Bedankt"

Ik draai me om en volg haar instructies. Mijn hart klopt bij elke stap die ik zet.

' Het komt wel goed met hem. Hij zal snel herstellen en weer de oude worden', fluister ik tegen mezelf.

Ondanks onze verschillen wilde ik dat het goed met hem zou gaan. Hij en ik hebben misschien geen relatie, maar hij is liefdevol naar Noah toe en dat is alles wat ik ooit kan vragen.

Ik duw de deur open en ga naar binnen. Ik zie moeder en Travis meteen op de wachtstoel zitten. Ik tref mijn gezicht aan en loop naar ze toe.

" Moeder, Travis," zeg ik als een manier om hem te begroeten.

Ze kijken allebei naar me op. Moeders ogen zijn bloeddoorlopen van het huilen en haar blauwe zomerjurk zit onder het bloed. Travis' ogen zijn droog, maar je kunt nog steeds zien hoeveel dit hem raakt. Hij probeerde het bij elkaar te houden voor moeders bestwil.

Ik ga naast haar zitten. "Wat is er gebeurd en hoe gaat het met hem?"

De vraag wekt nieuwe tranen op.

" Hij werd twee keer beschoten toen hij terugkwam van de winkel, vlak voor ons huis. Ik heb meteen de ambulance gebeld en we hebben hem hierheen gebracht. De dokters zeggen dat een van de kogels zijn longen heeft doorboord en de andere zijn nier. Ze bereiden hem voor op een operatie", zegt haar stem aan het eind.

Ik knik. Ik wil haar troosten. Haar knuffelen, maar ik denk niet dat mijn aanraking welkom zou zijn.

“ Maak je geen zorgen. Vader is de sterkste man die ik ken. Het komt wel goed met hem,” probeer ik haar gerust te stellen.

Ze zegt niks. Ze blijft maar huilen.

Een paar minuten later halen ze vader naar buiten. Hij draagt een ziekenhuishemd en ligt op een ziekenhuisbed. Travis en moeder staan meteen op en rennen naar hem toe.

Ik blijf zitten. Ik weet vrij zeker dat mijn gezicht het laatste is wat hij wil zien. Hij zou liever dat het dat van Emma is.

Ik kijk toe hoe moeder om hem huilt. Hij veegt zwakjes haar tranen weg, maar ze blijven vallen. Hij vertelt Travis iets en Travis knikt. Zijn gezicht geëtst van vastberadenheid. Voordat ze hem meenemen, zie ik hem wat lijkt op een papier aan moeder overhandigen. Dit brengt nieuwe tranen over haar gezicht.

Ze kust hem en ze rijden hem weg. Moeder en Travis komen terug en nemen hun stoelen in. We praten niet terwijl we aan het lange wachten beginnen.

Ik sta op, loop heen en weer, ga weer zitten. Ik haal voor iedereen koffie. Met elke minuut die verstrijkt, word ik angstiger en de rest ook. Tweeënhalf uur later komt de dokter naar de wachtkamer.

Aan de sombere blik op zijn gezicht te zien, weet ik dat vader het niet heeft gehaald. Moeder voelt hetzelfde, want ze begint te hikken.

" Hij kreeg een hartstilstand, we hebben alles geprobeerd, maar we konden hem niet redden. Het spijt me voor uw verlies", zegt hij.

Het geluid dat uit moeders lippen scheurt is dierlijk. Vol pijn en verdriet. Travis vangt haar op voordat ze valt en ze allebei op de grond zakken. Beide huilend om het verlies.

Vader was dood en ik wist dat dat betekende dat Emma terug zou moeten komen.