Hoofdstuk 1

Ik stap uit mijn auto en loop langzaam naar het landhuis. Mijn handen trilden en mijn lichaam was bezweet.

Ik kon nog steeds niet geloven dat het gedaan was. Dat ik eindelijk van hem gescheiden was. Het bewijs daarvan zat op dit moment in mijn tas. Ik was hier om de laatste papieren naar hem te brengen en Noah op te halen.

Als ik het huis binnenkom, luister ik naar de geluiden van gedempte stemmen, maar als ik in de buurt van de keuken kom, blijf ik staan.

Op dat moment kon ik ze duidelijk horen en wat ik hoorde, sloot mijn ziel in ijs.

" Ik begrijp nog steeds niet waarom je niet bij mij en mama kunt wonen?" vraagt Noah aan zijn vader.

Mijn trillende handen gaan naar mijn borst. Mijn hart breekt bij het verdriet in zijn stem. Ik zou alles voor hem doen, maar deze scheiding was onvermijdelijk.

Ons huwelijk was een vergissing. Alles aan ons was een vergissing. Het duurde gewoon even voordat ik de waarheid zag.

" Weet je waarom Noah, je moeder en ik niet meer samen zijn?" Zijn stem is zacht als hij antwoordt.

Het is echt raar. Dat hij tijdens ons huwelijk nog nooit zachtjes tegen me heeft gesproken. Het was altijd koud. Altijd vlak en zonder enige emotie.

“ Maar waarom?”

“ Dit soort dingen gebeuren gewoon”, mompelt hij.

Ik kan me voorstellen dat zijn gezicht fronst. Terwijl hij probeert Noah te laten begrijpen dat hij geen vragen meer stelt. Maar Noah is mijn zoon. Nieuwsgierigheid en nieuwsgierigheid zitten in zijn bloed.

“ Hou je niet van haar?”

Mijn adem stokt bij de simpele oprechte vraag. Ik doe een stap achteruit en leun tegen de muur. Met een bonzend hart wacht ik vol verwachting op zijn antwoord.

Ik wist zijn antwoord. Ik heb altijd geweten wat het was. Iedereen, met uitzondering van Noah, weet dat verdomde antwoord waarschijnlijk wel.

De waarheid is dat hij niet van me houdt. Nooit van me gehouden en zal dat ook nooit doen. Dat was zo duidelijk als de dag. Wetende dat ik toch zijn antwoord wilde horen. Zou hij onze zoon de waarheid vertellen of tegen hem liegen?

Hij schraapt zijn keel, duidelijk aarzelend. "Noah..."

" Papa, hou je van mama of niet?" vraagt Noah opnieuw, zijn stem is definitief.

Ik hoor hem verslagen zuchten. “Ik hou van haar omdat ze mij jou gaf,” zegt hij uiteindelijk.

Het was een verzoening, geen antwoord.

Ik sluit mijn ogen tegen de rush van pijn die me vult. Na al die tijd. Het doet nog steeds pijn. Ik voel mijn hart weer helemaal breken. Ik weet niet waarom een klein deel van mij had gehoopt dat zijn antwoord anders zou zijn.

Hij heeft die drie woorden nooit tegen mij gezegd. Niet toen we trouwden of toen ik Noah ter wereld bracht, en ook niet daarna in de jaren die voorbij waren gegaan of toen we met elkaar sliepen.

Hij hield zichzelf tegen tijdens de hele duur van ons huwelijk. Ik gaf hem alles, maar hij gaf mij niets terug behalve pijn en verdriet.

We waren getrouwd, maar in plaats van twee, waren we met z'n drieën. Hij, ik en de liefde van zijn leven. De vrouw die hij al negen lange jaren niet los wilde laten.

Tranen vullen mijn ogen maar ik wrijf ze weg. Ik was moe van het huilen. Moe van het najagen van een man die mij niet wilde.

“ Heeft iemand je ooit verteld dat het onbeleefd is om naar de gesprekken van anderen te luisteren?”

Zijn diepe stem snijdt door de stilte. Onderbreekt mijn gedachten. Ik recht mijn schouders en ga de keuken in.

Daar staat hij bij het aanrecht. Mijn nu ex-man, Rowan Woods.

Zijn spottende grijze ogen fixeren mijn blik op de plek.

Mijn ogen verschuiven naar mijn zoon. Mijn trots en vreugde. Het enige goede in mijn leven. Zijn knappe uiterlijk is absoluut een beleefdheid van zijn vader. Hij heeft mijn bruine haar en zijn doordringende grijze ogen.

“ Hallo”, ik glimlach even.

“ Hoi mammie” Noah legt zijn half opgegeten boterham neer en springt van de toonbank. Hij rent naar me toe en omhelst mijn middel. “Ik heb je gemist”

" Ik heb jou ook gemist, mijn liefste." Ik kus hem op zijn voorhoofd voordat hij een stap van me af doet en teruggaat naar zijn eten.

Ik sta daar ongemakkelijk. Dit was vroeger mijn thuis, maar nu voel ik me er niet op mijn plek. Alsof ik er niet bij hoor.

Maar eerlijk gezegd heb ik dat nooit gedaan.

Bewust of onbewust, hij bouwde dit huis met HAAR in gedachten. Dit was HAAR droomhuis, alles tot aan het kleurenschema toe.

Dat had het eerste teken moeten zijn dat hij niet van plan was haar te laten gaan. Dat hij mijn liefde voor hem niet zou beantwoorden.

" Wat doe je hier?" vraagt hij geïrriteerd en kijkt op zijn horloge. "Je hebt beloofd dat je mijn tijd met Noah niet zou verstoren."

“ Ik weet het…ik heb vandaag de scheidingsakte gekregen en ik dacht dat ik je de kopie kon brengen terwijl ik Noah ophaal”

Zijn gezicht wordt ijskoud en zijn lippen vormen een dunne lijn. Elke keer dat hij zo naar me kijkt, breekt er een stukje van me. Ik hou van hem sinds ik me kan herinneren, maar dat betekent geen ene reet voor hem.

Steeds weer heeft hij mijn hart gebroken en mijn ziel verbrijzeld. Ik bleef van hem houden. Vasthouden. Denken dat dingen zouden veranderen, maar dat gebeurde nooit.

Toen we trouwden dacht ik dat ik eindelijk liefde zou krijgen. De liefde waar ik naar verlangde sinds ik een kind was. Ik had het mis. Het huwelijk werd een nachtmerrie. Ik vocht altijd met de geest van zijn verleden. De geest van een meisje waar ik nooit aan kon tippen, hoe hard ik het ook probeerde.

Ik wrijf over mijn borst. Ik probeer de pijn die daar zat te verzachten.

Het helpt niet. Het doet nog steeds fucking pijn, ook al zijn we al maanden uit elkaar.

" Noah, kun je even naar je kamer gaan? Je moeder en ik moeten iets bespreken," zegt Rowan door zijn tanden heen, het woord moeder ontsnapt hem vol afschuw.

Hij kijkt een minuutje van de ene naar de andere kant en knikt dan.

“ Niet vechten”, beveelt hij voordat hij vertrekt.

Zodra hij buiten gehoorsafstand is, slaat Rowan boos met zijn vuist op de toonbank. Zijn grijze ogen zijn ijzig als hij mij aanspreekt.

" Je had ze naar mijn verdomde kantoor kunnen sturen in plaats van mijn tijd met mijn zoon te verstoren", de woorden verlaten zijn lippen in een grom. Zijn handen zijn gebald en hij lijkt op het punt te staan om tegen mij te ontploffen.

“ Rowan…” zucht ik, niet in staat de zin af te maken.

“ Nee. F***ing Nee! Je hebt negen jaar geleden mijn leven op zijn kop gezet, je deed het weer toen je om die fucking scheiding vroeg, was dat jouw manier om me pijn te doen? Mij scheiden van mijn zoon omdat ik niet van je kon houden. Nieuwsflits Ava, ik haat je fucking”

Hij ademt zwaar als hij klaar is. De boze woorden rollen uit zijn mond als kogels die recht op me afschieten. Ik voel ze mijn hart doorboren. Elk woord verbrijzelt mijn toch al kwetsbare hart.

“ Ik…”

Wat kun je zeggen als de man van wie je nog steeds houdt, zegt dat hij je haat?

" Ga gewoon uit mijn verdomde huis... Ik breng Noah wel naar huis als mijn tijd met hem voorbij is", snauwt hij.

Ik leg het echtscheidingsvonnis op de toonbank. Ik wilde mijn excuses aanbieden toen mijn telefoon ging. Ik pak hem uit mijn tas en controleer de beller-ID.

MOEDER.

Ik wilde het negeren, maar ze belt me nooit, tenzij het om iets belangrijks gaat.

Ik veeg over het scherm en breng de telefoon naar mijn oor.

Ik zucht: "Moeder..."

Ze geeft mij niet de kans om mijn zin af te maken.

“ Ga nu naar het ziekenhuis! Je vader is neergeschoten,” zegt ze bijna hysterisch voordat ze ophangt.

Mijn telefoon glijdt uit mijn handen. Ik ben geschokt.

" Wat is er?" dringt zijn stem door tot in mijn hersenen.

Met een bonzend hart kijk ik niet op terwijl ik mijn telefoon pak en antwoord.

“ Vader is neergeschoten”