Κεφάλαιο 1

Νίνα

Ήταν η νύχτα του πάρτι μου για την ενηλικίωση. Ήμουν πιο πολύ ενθουσιασμένος για ένα πράγμα: απόψε, ο Justin θα ανακοίνωνε επιτέλους ότι ήταν ο φίλος μου.

Ο Τζάστιν κι εγώ είχαμε δει ο ένας τον άλλον εδώ και δύο μήνες, αλλά μέχρι στιγμής είχαμε κρατήσει τα πράγματα κρυφά. Ειλικρινά, θα προτιμούσα να δημοσιοποιήσω αμέσως τη σχέση μας - ήταν ένα από τα πιο όμορφα και δημοφιλή παιδιά στην πανεπιστημιούπολη και ήταν στην ομάδα χόκεϊ - αλλά επέμεινε να περιμένουμε μέχρι την κατάλληλη στιγμή.

« Θέλω να σώσω την ανακοίνωση της σχέσης μας για μια ξεχωριστή βραδιά, μωρό μου», μου είχε πει. Ρωτούσα πότε θα δημοσιοποιούσε τη σχέση μας για λίγο, αλλά ίσως είχε δίκιο· ήταν καλύτερο να περιμένω μια ειδική στιγμή. Αυτό σήμαινε ότι με αγαπούσε πραγματικά, σωστά;

Καθώς στεκόμουν μπροστά στον καθρέφτη και θαύμαζα τον εαυτό μου, ένιωσα σίγουρος ότι ο Τζάστιν θα ανακοίνωνε τη σχέση μας απόψε. Διάλεξα ειδικά εσώρουχα, τα οποία φορούσα κάτω από το ντύσιμό μου τώρα, γιατί ήμουν σίγουρος ότι επιτέλους θα κάναμε σεξ για πρώτη φορά. Ήμουν έτοιμος να χάσω την παρθενιά μου.

Εκτός από τα εσώρουχα, που ήταν ένα σέξι κόκκινο σετ που διάλεξα στο εμπορικό κέντρο λίγες μέρες πριν το πάρτι, φορούσα μια κοντή, στενή φούστα που έδειχνε τους μηρούς μου, ένα ροζ crop top και γόβες. Φόρεσα και κόκκινο κραγιόν και μαύρο eyeliner. Ένιωσα λίγο άβολα φορώντας ένα τέτοιο ρούχο, καθώς συνήθως ντυνόμουν με τζιν και κουκούλα. αλλά οι συγκάτοικοί μου, η Τζέσικα και η Λόρι, επέμειναν να ντυθώ για το πάρτι.

Το μόνο πράγμα που κράτησα το ίδιο με τον εαυτό μου απόψε ήταν τα μαλλιά μου, τα οποία ήταν μαύρα με κτυπήματα και δύο μακριές πλεξούδες. Πάντα φορούσα τα μαλλιά μου έτσι και ποτέ δεν μου άρεσαν αλλιώς. Μερικοί είπαν ότι ήταν παιδικό, αλλά το σκέφτηκα χαριτωμένο και πρακτικό.

« Φαίνεσαι τόσο ζεστή, Νίνα!» είπε η Τζέσικα καθώς έβγαινα από το δωμάτιο. «Τα παιδιά θα σε έχουν παντού!»

Δεν είπα τίποτα για τον Τζάστιν. Ακόμη και οι δικοί μου συγκάτοικοι δεν ήξεραν για τη σχέση μας.

Η Λόρι κοίταξε το τηλέφωνό της και πήρε άλλη μια μπύρα της . «Όλοι πρέπει να είναι εδώ ανά πάσα στιγμή», είπε με τη χαμηλή, αποπνικτική φωνή της. Η Λόρι ήταν το κατεξοχήν «γκοθ κορίτσι» στην πανεπιστημιούπολη, κάτι που ήταν μια έντονη αντίθεση με τη φουσκωτή φύση της Τζέσικα και τη φιλομαθή μου στάση. Κάπως, όμως, ήμασταν όλοι οι καλύτεροι φίλοι.

Ακριβώς τότε, η πόρτα άνοιξε με τους πρώτους καλεσμένους να φτάνουν. Η παρέα των αγοριών και των κοριτσιών πλημμύρισε σε θήκες με μπύρες και ουρλιάζει και ουρλιάζει ενθουσιασμένος για το πάρτι. Με ένα χαμόγελο, η Τζέσικα ανέβασε τη μουσική και άρχισε να χαιρετάει τον κόσμο ενώ εγώ στεκόμουν αμήχανα στη μέση του δωματίου. Η Λόρι πήγε στον καναπέ και κάθισε, κάνοντας κύλιση στο τηλέφωνό της. Πραγματικά ερχόταν στα πάρτι μόνο για το αλκοόλ και το ζιζάνιο.

Σύντομα, η σουίτα γέμισε κόσμο. Τα φώτα LED αναβοσβήνουν με κόκκινο, πράσινο και μπλε, ενώ η μουσική έπαιζε δυνατά και οι καλεσμένοι άρχισαν να μεθάνε και να παίζουν παιχνίδια. Το κύριο αξιοθέατο έμοιαζε να είναι το τραπέζι του πονγκ της μπύρας, όπου τα αγόρια διαγωνίζονταν σαν να εξαρτάται η ζωή τους από αυτό, αλλά οι άνθρωποι έκαναν παρέα γύρω από το καθιστικό, έπαιζαν παιχνίδια με το ποτό και κάπνιζαν στο μπαλκόνι.

Λίγη ώρα μετά το πάρτι, έφτασε επιτέλους ο Τζάστιν. Ενθουσιάστηκα, αλλά αντί να έρθει κοντά μου και να με χαιρετήσει, απλώς έκανε ένα beeline για το τραπέζι του μπυραριού και μπήκε στο παιχνίδι.

Κατά τη διάρκεια μιας ηρεμίας στο παιχνίδι, έστειλα στον Justin ένα μήνυμα: «Λοιπόν; Θα το ανακοινώσουμε;»

Παρακολούθησα από τη γωνία καθώς έβγαζε το τηλέφωνό του, διάβασε το κείμενο και μετά έβαλε ξανά στην τσέπη το τηλέφωνό του. Με κοίταξε και ανασήκωσε τους ώμους του και μετά επέστρεψε στο παιχνίδι του σαν να μην με ήξερε καν.

« Είσαι καλά;» είπε η Τζέσικα, έρχεται κοντά μου με μια επιπλέον μπύρα στο χέρι για μένα.

Ανασήκωσα τους ώμους μου και τελείωσα την τελευταία μπύρα μου. «Απλώς δεν είμαι πολύ διασκεδαστικός, αυτό είναι όλο», είπα.

Η Τζέσικα έσφιξε τα χείλη της και μου έδωσε την άλλη μπύρα. «Χρειάζεσαι λίγο υγρό θάρρος, αυτό είναι όλο!» είπε, τσουγκρίζοντας το μπουκάλι της με το δικό μου και παίρνοντας μια μεγάλη γουλιά.

Κοίταξα την μπύρα μου και συνοφρυώθηκα. Η Τζέσικα είχε δίκιο, αλλά η μπύρα δεν θα το έκοβε - όχι με το πώς μου φερόταν ο Τζάστιν απόψε.

"Τι θα λέγατε για vodk a;" είπα. Τα μάτια της Τζέσικα φωτίστηκαν και γύρισε για να αντιμετωπίσει την ομάδα, σφίγγοντας τα χέρια της γύρω από το στόμα της για να φωνάξει.

« Γεια σε όλους!» φώναξε εκείνη. «Το κορίτσι των γενεθλίων θέλει πυροβολισμούς!»

Από την έβδομη βολή μου, ωστόσο, άρχισα να νιώθω ανησυχία και ένιωθα ότι θα έκανα εμετό. Σκόνταψα στο διάδρομο στο μπάνιο και έφτασα στην τουαλέτα την ώρα που έπρεπε.

Όταν τελείωσα τον εμετό, σηκώθηκα όρθιος και κατευθύνθηκα προς το νεροχύτη, όπου έριξα λίγο κρύο νερό στο πρόσωπό μου και πήρα μερικές βαθιές ανάσες για να ξεσηκωθώ. Κοίταξα το μουτζουρωμένο μακιγιάζ μου και τα ακατάστατα μαλλιά μου στον καθρέφτη, προσπαθώντας να μην κλάψω καθώς σκεφτόμουν τον Τζάστιν. Γιατί μου φερόταν έτσι; Μόλις πριν από λίγες μέρες, κάναμε έξω πίσω από την αρένα του χόκεϊ και τώρα συμπεριφερόταν σαν να μην με ήξερε καν. Ήταν απλώς νευρικός για την ανακοίνωση της σχέσης μας ή ήταν κάτι άλλο;

Παίρνοντας άλλη μια βαθιά ανάσα και σκουπίζοντας τα δάκρυα από το πρόσωπό μου, ίσιωσα και αποφάσισα να πάω να μιλήσω στον Τζάστιν.

Ωστόσο, όταν έφυγα από το μπάνιο, δεν βρέθηκε πουθενά.

«Ε, έχεις δει τον Τζάστιν;» Ρώτησα έναν καλεσμένο, απλά ανασήκωσε τους ώμους της και έδειξε προς την κρεβατοκάμαρά μου.

Πήγα στο δωμάτιό μου, πλέοντας μεθυσμένος μέσα στο πλήθος. Όταν άνοιξα την πόρτα, όμως, ευχήθηκα να είχα μείνει μακριά.

Ο Τζάστιν ήταν στο κρεβάτι μου, αλλά δεν ήταν μόνος. Ήταν με μια άλλη κοπέλα. Την αναγνώρισα αμέσως από τα πλατινέ ξανθά μαλλιά και το αδύνατο σώμα της - ήταν η Λίζα, η καπετάνιος της μαζορέτας. Ήταν μπερδεμένοι στο κρεβάτι μου, το παντελόνι του Τζάστιν κατεβασμένο και το εσώρουχο της Λίζας στο πάτωμα καθώς έκαναν σεξ στο κρεβάτι μου. «Τι στο διάολο!» ούρλιαξα.

Το πάρτι κύλησε σιωπηλά, εκτός από τη μουσική, την οποία κάποιος έκλεισε γρήγορα.

Ο Τζάστιν και η Λίζα κάθισαν στο κρεβάτι μου: Ο Τζάστιν φαινόταν ακόμα πιο μεθυσμένος και ψηλός από πριν, αλλά αμέσως πετάχτηκε όταν με είδε και σήκωσε το παντελόνι του.

«Νίνα, δεν είναι αυτό που φαίνεται», είπε, σκοντάφτοντας προς το μέρος μου ενώ η Λίζα απλώς σηκώθηκε με ένα χαμόγελο και τράβηξε το εσώρουχό της, λειάνοντας τη φούστα της. Βγήκε από το δωμάτιο και με χτύπησε με τον ώμο της στην έξοδο, καθώς συνέχισα να κοιτάζω τον Τζάστιν σοκαρισμένος και δυσπιστός.

Ο Τζάστιν τραύλισε καθώς προσπαθούσε να εξηγηθεί. «Λυπάμαι πολύ, εγώ-» «Τζάστιν…» διέκοψα, η φωνή μου έτρεμε. "Εμείς. Εκτάριο. Γινώμενος."

Χωρίς άλλη λέξη, γύρισα και βγήκα από τη σουίτα με την Τζέσικα και τη Λόρι να με φωνάζουν.

Βγήκα από τους κοιτώνες στον δροσερό αέρα της άνοιξης, γυρνώντας εδώ κι εκεί για λίγο πριν αποφασίσω να πάω προς την πόλη. Περπάτησα για λίγο, βουρκώνοντας όλη την ώρα και μουρμούριζα στον εαυτό μου, μέχρι που τελικά έφτασα σε ένα τοπικό μπαρ.

Έγνεψα με ευγνωμοσύνη καθώς ο μπάρμαν μου έριχνε ένα ποτήρι ρούμι και κόκα κόλα, και το ήπια άθλια ενώ εξαφανίστηκε στην κουζίνα.

Έβγαλα το τηλέφωνό μου από την τσέπη μου για να δω ότι είχα πολλές αναπάντητες κλήσεις και

"Πού είσαι;;" μηνύματα από την Τζέσικα και τη Λόρι, αλλά τα αγνόησα και πέταξα το τηλέφωνό μου στο μπαρ, παίρνοντας μια μεγάλη κούπα από το ποτό μου και βρίζοντας στον εαυτό μου.

"Ναι, μισώ και το τηλέφωνό μου", είπε μια αντρική φωνή από δίπλα μου. Κοίταξα προς τα πάνω για να δω έναν τύπο να σηκώνει ένα σκαμπό δύο θέσεις κάτω. Φορούσε ένα κόκκινο φανελένιο πουκάμισο και είχε σγουρά καστανά μαλλιά και ένα κοφτερό σαγόνι. Ήταν επίσης μυώδης.

«Μισώ τα πάντα αυτή τη στιγμή», είπα, στροβιλίζοντας το ποτό μου στο ποτήρι μου με το καλαμάκι μου.

«Πώς γίνεται;»

Το αγόρι με κοίταξε, και ακριβώς τότε, κατάλαβα μια συγκλονιστική συνειδητοποίηση: αυτός ήταν ο Enzo, ο αρχηγός του χόκεϊ του Justin, το αστέρι του σχολείου, το αγόρι των ονείρων κάθε κοριτσιού.

Και καθόταν δίπλα μου, σε αυτό το ήσυχο dive bar, και μου μιλούσε.