Κεφάλαιο 4

Νίνα

Μπήκαμε στην αρένα, η οποία ήταν ήδη κατάμεστη από ενθουσιασμένους μαθητές. Η μισή αρένα κρατήθηκε για το πανεπιστήμιό μας, ενώ η άλλη μισή για το άλλο πανεπιστήμιο. Τα χρώματα του σχολείου μας ήταν μπορντό και χρυσό - το άλλο πανεπιστήμιο ήταν μπλε και μαύρο.

« Ας βρούμε ένα καλό κάθισμα», είπε η Τζέσικα. Την ακο Μόλις καθίσαμε, μπορούσα να ακούσω τη συζήτηση μεταξύ άλλων κοριτσιών γύρω μου. Τα σημεία συζήτησης τους επικεντρώθηκαν κυρίως γύρω από τον Έντζο.

« Πιστεύεις ότι θα μας κάνει να κερδίσουμε ξανά;»

"Φυσικά! Ο Έντζο παίζει πάντα τέλεια."

« Νιώθω τόσο τυχερή που φοιτώ στο ίδιο πανεπιστήμιο με αυτόν!»

Ανατριχιάστηκα λίγο στη συζήτηση και έκανα κύλιση στο τηλέφωνό μου ενώ περίμενα να ξεκινήσει το παιχνίδι. Δίπλα μου, η Τζέσικα τράβηξε ένα ζευγάρι κιάλια και ο πρωταγωνιστής σαρώνει το παγοδρόμιο. Μπορώ να δω τις μαζορέτες να εκτελούν έναν ενεργητικό εναρκτήριο χορό πάνω σε παγοπέδιλα πριν από το παιχνίδι, με τη Λίζα να προηγείται. Έδειχνε εκθαμβωτική με την τσιμπημένη στολή της, με τα τέλεια μαυρισμένα πόδια και τα πλατινέ ξανθά μαλλιά τραβηγμένα σε μια ψηλή αλογοουρά με φιόγκο. Κούνησε τα πομ πον της τριγύρω για να ξεσηκώσει το πλήθος. Κοιτάζοντας το κορίτσι που έκλεψε τον φίλο μου με έκανε να αρρωστήσω.

Ποτέ δεν ήμουν πολύ λάτρης των σπορ, αλλά ο τρόπος που ενθουσιαζόταν το πλήθος με έκανε επίσης ενθουσιασμένο. Καθώς οι παίκτες του χόκεϊ έκαναν πατινάζ στο παγοδρόμιο, μερικοί από αυτούς έφτασαν σε ορισμένες μαζορέτες που ήταν φίλες τους και τους φίλησαν δημόσια. Έβλεπα τον Τζάστιν και τη Λίζα να ανταλλάσσουν ματιές.

Ο Τζάστιν δεν με είχε φέρει ποτέ στα παιχνίδια του, παρόλο που είχαμε βγει δύο μήνες. Όταν πήγαινα στους αγώνες του, δεν με έδωσε ποτέ σημασία μέχρι μετά. Νόμιζα ότι ήταν απλώς ντροπαλός εκείνη τη στιγμή, αλλά τώρα ήξερα ότι απλά δεν ήθελε η Λίζα να μας δει μαζί.

« Μην δίνεις σημασία στον Τζάστιν», είπε η Τζέσικα, δίνοντάς μου τα κιάλια για να βλέπω καλύτερα. «Δεν αξίζει τον χρόνο σου».

Πήρα τα κιάλια και κοίταξα μέσα από αυτά. Για κάποιο λόγο, έψαξα για τον Enzo. Δεν ήξερα γιατί ήθελα να τον δω τόσο πολύ, αλλά το έκανα.

Και με είδε.

Κάπως έτσι, παρά τους χιλιάδες μαθητές σε αυτή την τεράστια αρένα, ο Έντσο με κοίταξε κατευθείαν. Ήταν σαν να είχε μια έκτη αίσθηση, σαν να ήξερε ακριβώς πού βρισκόμουν χωρίς καν να χρειάζεται να σκεφτώ. Ακόμη και από εδώ, μπορούσα να δω τον υπαινιγμό της αγριότητας στα μάτια του από το προηγούμενο βράδυ. σαν να ήμουν το θήραμά του.

Έδωσα γρήγορα τα κιάλια στην Τζέσικα καθώς το πρόσωπό μου έγινε κόκκινο. Ο Έντζο γύρισε μακριά και έκανε πατινάζ μέχρι τη μέση του παγοδρομίου, κάνοντας πατινάζ σε κύκλους και αντλώντας το μπαστούνι του χόκεϊ στον αέρα ενώ το πλήθος ζητωκραύγαζε. Γύρω μου, κορίτσια ούρλιαζαν και λιποθυμούσαν ενώ οι τύποι φώναζαν και φώναζαν.

Το παιχνίδι ξεκίνησε. Έχασα τα μάτια μου γρήγορα, αλλά μπόρεσα να παρακολουθήσω το παιχνίδι βλέποντας τον Έντζο, ο οποίος έκανε πατινάζ τόσο γρήγορα όσο αστραπή και κινούνταν σβέλτα γύρω από το παγοδρόμιο σαν να γεννήθηκε με παγοπέδιλα στα πόδια του. Εκτελούσε γρήγορες κινήσεις με το μπαστούνι του χόκεϊ για να εξαπατήσει τους αντιπάλους, χτυπώντας το ξωτικό ανάμεσα στα πόδια τους σε έναν από τους συμπαίκτες του πριν απομακρυνθεί. Κινήθηκε τόσο γρήγορα που ήταν σχεδόν σαν λάμψη. Για κάποιο λόγο, μου φάνηκε σχεδόν υπερφυσικό. αλλά κανείς άλλος δεν φαινόταν να το προσέχει, οπότε κατάλαβα ότι ήταν μόνο στο μυαλό μου.

Σύντομα, οι αντίπαλοι έγιναν απογοητευμένοι και επιθετικοί. Ένας παίκτης συγκεκριμένα -νομίζω ότι ήταν ο αρχηγός της άλλης ομάδας- άρχισε να ακολουθεί στενά τον Έντσο και να προσπαθεί να τον σκοντάψει.

« Έλα, Έντζο!» φώναξε η Τζέσικα.

«Ελπίζω να μην πληγωθεί», είπε ένα άλλο κορίτσι από δίπλα μου, καθισμένος στη θέση της για να δει κάποιον μπροστά μας.

Ο Έντσο σημείωσε ένα γκολ και ξαφνικά, ο αρχηγός της άλλης ομάδας πέταξε το ραβδί και το κράνος του στον πάγο και τάκλιν του Έντζο. Το πλήθος λαχάνιασε καθώς τσακώνονταν στον πάγο. Ο άλλος παίκτης έριξε γροθιές στον Έντζο ενώ ο Έντζο μπλόκαρε μόνο και απέφυγε, προφανώς μη θέλοντας να κάνει κακό στον άλλο παίκτη.

Ήταν τώρα που τελικά συνειδητοποίησα πόση πίεση ασκούσε ο Ένζο ως παίκτης χόκεϊ σταρ. Κράτησα την ανάσα μου καθώς έβλεπα τον αγώνα, εικόνες μας στο κρεβάτι να αναβοσβήνουν στο μυαλό μου. Για κάποιο λόγο, νοιαζόμουν αρκετά για τον Έντζο ώστε να μην θέλω να πληγωθεί. Δεν με ένοιαζε να κοιτάξω τον Τζάστιν ούτε ένα δευτερόλεπτο.

Ο διαιτητής σφύριξε και διέλυσε τον αγώνα. Το πλήθος ζητωκραύγασε καθώς ο Έντσο στεκόταν και φόρεσε ξανά το κράνος του, καλύπτοντας τα σγουρά καστανά μαλλιά του. Ο άλλος παίκτης τέθηκε στον πάγκο για τη συμπεριφορά του και το παιχνίδι συνεχίστηκε με πέναλτι για την άλλη ομάδα.

Κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου, οι cheerleaders επέστρεψαν στο παγοδρόμιο και ξεκίνησαν το σόου τους στο ημίχρονο.

« Πεινάς;» είπα στην Τζέσικα. Με κοίταξε και ανασήκωσε τους ώμους της, πολύ αναμιγμένη στη συνομιλία της με ένα άλλο κορίτσι για το πόσο καυτός έμοιαζε ο Ένζο αποφεύγοντας τον αντιαθλητικό ανταγωνιστή κατά τη διάρκεια του αγώνα. Όσο την ήξερα, η Τζέσικα περνούσε εύκολα να κάνει φίλους. Δεν με πείραξε, γιατί ήμουν πιο εσωστρεφής και εκτιμούσα το γεγονός ότι συνήθως έπαιρνε τον έλεγχο όλων των κοινωνικών συναναστροφών σε πράγματα όπως αυτό.

Στάθηκα και βγήκα από τη σειρά μας και μετά κατέβηκα από τις κερκίδες προς τις κερκίδες. Το στομάχι μου γρύλιζε και η μυρωδιά των απαλών κουλούρια με έκανε να πεινάω ακόμα περισσότερο.

« Ένα απαλό κουλουράκι, παρακαλώ», είπα στον πωλητή. «Και ένα νερό, επίσης.» Έδωσα τα χρήματά μου στον πωλητή και περίμενα το κουλούρι μου. Ακριβώς τότε, ένιωσα κάποιον να με παρακολουθεί και γύρισα για να μην δω κανέναν άλλο από τον Έντζο.

Στεκόταν με τους συμπαίκτες του δίπλα στο παγοδρόμιο καθώς ξεκουράζονταν και έπιναν νερό, αλλά με κοιτούσε επίμονα. Τα καστανά μάτια του σχεδόν έλαμψαν. Η

καρδιά μου άρχισε να χτυπάει γρήγορα καθώς δεν μπορούσα να ξεφύγω από το δυνατό βλέμμα του.

Κάτι πάνω του με έκανε να θέλω να πάω κοντά του σαν να ήμουν σε έκσταση».

« Δεσποινίς; Γειά σου;"

Ο πωλητής με έσπασε από την έκσταση μου. Μου άπλωνε το κουλουράκι και το νερό μου.

« Ω… Συγγνώμη», είπα. "Σας ευχαριστώ."

Πήρα το κουλουράκι μου. Όταν γύρισα πίσω, ο Έντζο δεν με κοιτούσε πια και αντ' αυτού είχε εμπλακεί σε μια συνομιλία με έναν συμπαίκτη του σαν να μην κοίταζε απλώς την ψυχή μου.

Σκέφτηκα να επιστρέψω στην Τζέσικα, αλλά μετά τη συνάντηση με τον Έντζο που με βρήκε στο τεράστιο πλήθος και με κοιτούσε επίμονα μόλις τώρα, ήθελα μόνο να φύγω. Αποφάσισα να βρω μια δικαιολογία αργότερα και απλά να πάω σπίτι. Η Τζέσικα είχε ήδη κάνει μερικούς φίλους και μάλλον δεν θα πρόσεχε καν την απουσία μου. Θα μπορούσε να με συμπληρώσει για τα αποτελέσματα του παιχνιδιού αργότερα.

Έφυγα από την αρένα, πετώντας το άφαγο κουλουράκι μου στα σκουπίδια κατά την έξοδο καθώς το στομάχι μου ξαφνικά ένιωσα πολύ άρρωστος για να φάω. Ο δροσερός φθινοπωρινός αέρας ήταν λίγο ανακούφιση καθώς επέστρεψα στους κοιτώνες, αν και ένιωθα ακόμα πνιγμένος σαν να με παρακολουθούσαν. ή κυνηγητό.

Πώς μπόρεσε ο Έντζο να με εντοπίσει στο πλήθος έτσι; Και γιατί έδειχνε πάντα τόσο ζωώδης και πεινασμένος όταν με κοιτούσε; Δεν είχα ακούσει ποτέ κανένα από τα πολλά άλλα του να παραπονιέται για κάτι τέτοιο, οπότε ίσως ήταν όλα στο μυαλό μου. Έπρεπε να είναι.

Γιατί αλλιώς θα φαινόταν ο Ένζο τόσο αρπακτικό;