Capitolo 3

Diana

Tornando alla Pack House qualche ora dopo, salgo di corsa le ampie scale di marmo che conducono alla grande porta di quercia con pannelli di vetro colorato che fungono da porta d'ingresso. Afferro la maniglia ma non riesco ad aprirla prima che una forza la faccia oscillare verso l'interno.

Faccio rapidamente un passo indietro, spostandomi di lato per far passare chiunque sia. Tuttavia, dopo aver visto chi è, il mio corpo si immobilizza involontariamente. I miei occhi si scontrano con occhi color miele che sono estremamente simili ai miei. Ci vuole solo un secondo perché la sorpresa svanisca e io lo fisso senza espressione.

Guardo i suoi occhi che osservano i lividi scuri sul mio viso. Un'emozione simile alla preoccupazione li attraversa, ma impiega meno di un secondo a scomparire.

Dopo aver fissato per un momento, le sue labbra si serrano ma alla fine non dice niente. Distoglie lo sguardo, si infila le mani in tasca e se ne va a grandi passi; i suoi piedi calzati di stivali rimbombano sulla scala mentre scende.

Lascio uscire una risata senza umorismo, un sorriso sarcastico: si diffonde sul mio viso. Tipico.

Rifiutandomi di soffermarmici , pulisco il mio viso da ogni espressione prima di entrare in casa... solo per tornare di nuovo immobile. Il mio cuore sussulta violentemente prima di emettere un forte tonfo; il mio polso inizia a battere forte e i miei occhi si spalancano per l'orrore.

In piedi sul lato opposto del soggiorno, appoggiato tranquillamente al muro con le braccia incrociate sul petto, c'è un uomo con un sorriso compiaciuto sul volto e i denti bianchi e scintillanti.

"Che scena toccante è stata", dice, con voce carica di divertimento. "Davvero, è sempre un piacere guardarvi. Il fiero Gamma con la sua sorella gemella... ehm... cosa siete di nuovo?" chiede con esagerata confusione sul volto, "Giusto! Sei senza lupo..." e mi ritrovo a sussultare; la parola è per me una frecciatina, "Beh, come vuoi", aggiunge sprezzante mentre i suoi occhi scorrono per tutta la lunghezza del mio corpo.

Le mie mani si stringono forte davanti a me, il mio corpo sta già iniziando a tremare. Ho questa irrefrenabile voglia di coprirmi dalla testa ai piedi per sfuggire al suo sguardo.

Vorrei solo girarmi sui tacchi e scappare via; allontanarmi il più possibile da qui. Lontano da lui. Faccio persino un passo indietro involontario, ma l'istinto di conservazione mi ferma all'ultimo momento, la ragione mi ricorda che le conseguenze sarebbero ancora più terribili...

Non voglio davvero parlare con quest'uomo, e non voglio nemmeno più stargli vicino. Ma ancora una volta, anni di esperienza mi ricordano che se mi rifiutassi di riconoscere il mio superiore, soprattutto dopo che mi ha chiamato direttamente, sarebbe considerato insubordinazione. E questo porterebbe solo a più guai.

E così, con estrema riluttanza, mi costringo a salutarlo. Pregando che la mia voce non tradisca il mio terrore, ma, cosa prevedibile, incapace di nascondere completamente il tremore nella mia voce.

"Buonasera Beta Mason", grido a testa bassa.

Lui canticchia distrattamente, abbassando gli occhi e fermandosi sul mio petto e ancora una volta devo sforzarmi di non far scappare via il mio corpo mentre sento il suo sguardo su di me: lascivo, invadente, disgustoso.

Il mio stomaco si rivolta al pensiero che non avrei altra scelta che passargli accanto per andare in cucina e dal lampo di piacere malato che colgo nei suoi occhi, capisco che lo pensa anche lui.

Resistendo all'impulso di correre per il resto della strada fino alla cucina, i miei passi sono esitanti mentre cammino. Ogni passo che mi avvicina a lui sembra più orribile del precedente. Abbasso lo sguardo quando non riesco più a sopportare la vista dello sguardo viscido che è spudoratamente puntato su di me, che guarda perversamente il mio corpo.

Quando gli passo accanto, ci sono ancora tre metri di spazio tra noi, ma anche quello è troppo sgradevolmente vicino per me.

Mason riesce a vedere quanto sono terrorizzata da lui e, come sempre, ci prospera. Gli dà un senso di piacere malato e perverso il fatto che io tremi in sua presenza. Colgo il suo sorriso storto con la coda dell'occhio e so che l'uomo si sta crogiolando nella mia paura; il mio terrore è una forma di nutrimento per la sua natura malvagia e distorta.

Quando sono a pochi centimetri da lui, si muove un po' e il movimento fa sussultare me, che sono ipersensibile alla sua presenza. Ovviamente, se ne accorge e dalla risatina oscura che rilascia sottovoce, capisco che l'ha fatto intenzionalmente. I miei passi si allungano inconsciamente mentre affretto il passo, ansiosa di raggiungere prima i confini sicuri della cucina e di essere fuori dalla sua visuale.

Sento i suoi occhi puntarsi sul mio sedere mentre passo e, nonostante la mia paura, devo trattenermi dal girarmi e scattargli contro. È solo quando sono finalmente in cucina e lui non può più vedermi che riesco a rilasciare il respiro che avevo trattenuto. Il mio corpo si affloscia contro il muro, ed è solo allora che mi rendo conto che ho le mani umide di sudore.

Sebbene non lo veda più, lo sento canticchiare piano fuori. La sua voce è in realtà piacevole; un netto contrasto con il vero mostro che è dentro.

Mi ritrovo paralizzata contro il muro anche dopo essere sfuggita alla sua vista. La sua presenza è soffocante e opprimente: la reazione di tutto il mio corpo nei suoi confronti è di completo terrore e repulsione.

Potrebbe seguirmi in cucina se volesse, ma non lo fa. Invece resta fuori, lasciando che la sua vicinanza e la sua voce mi pietrifichino. E come uno spirito maligno, si nutre della mia paura.

"Non hai ancora iniziato a preparare la cena, piccola Diana? Si sta facendo terribilmente tardi", dice con voce cantilenante.

Il fatto che lui si rivolga a me direttamente all'improvviso mi spaventa ancora di più e sussulto. Il mio battito cardiaco accelera e i miei palmi diventano più sudati.

"Se non inizi subito, la cena sarà in ritardo. E se è in ritardo, allora potrei anche dover punirti. Ho davvero molta fame, vedi", continua spensierato, la sua voce che risuona attraverso la porta della cucina.

Impallidisco, il mio viso impallidisce per il modo in cui ha pronunciato la parola "fame". Non sembrava affatto che stesse parlando di cibo, e sto quasi per vomitare.

Il mio cuore smette letteralmente di battere per un secondo prima di riprendere con un forte tonfo, minacciando di saltarmi fuori dal petto. E con i suoi sensi acuti che sono attualmente puntati su di me, so che lo sente forte e chiaro.

Lo sento ridere. La sua voce ha un basso ingannevolmente piacevole che non fa altro che farmi tremare la schiena di disgusto. Il suono mi manda nel panico e mi dirigo verso la dispensa, cercando ciecamente gli ingredienti; ogni istinto mi dice di andarmene da lì il più velocemente possibile.

Con fretta, preparo velocemente qualcosa. Sono solo gli anni di pratica a far sì che il cibo abbia ancora un buon sapore. E per tutto il tempo che cucino, lo sento fuori, che canticchia dolcemente quella stessa melodia sottovoce.

Ci metto meno di mezz'ora a servire il cibo in una ciotola di ceramica prima di pulire frettolosamente la cucina

Fatto, mi alzo e fisso con apprensione l'arco che conduce fuori dalla cucina. La luce che filtra dal soggiorno proietta l'ombra dell'uomo in piedi fuori sul pavimento della cucina.

Dalla sua ombra, lo guardo mentre dondola lentamente una gamba su e giù. Su e giù. Eppure, quello stesso ronzio snervante continua.

Mi mordo forte il labbro inferiore e stringo forte i pugni. Voglio scappare di nuovo a casa mia ma non voglio davvero, davvero, davvero dovergli passare di nuovo accanto... ma non c'è proprio modo di evitarlo.

Prendendo un respiro profondo, mi costringo a fare dei passi regolari, determinata a non fargli vedere quanto sono spaventata in realtà. Non posso fare nulla per il mio battito cardiaco fragoroso, ma non voglio dargli la soddisfazione di vedere la paura vera e propria sul mio viso.

Nel momento in cui esco, i suoi occhi sembrano simili a quelli di un serpente velenoso: invadenti e vili, mi inchiodano e mi osservano avidamente.