Kapitel 4

Nachdem Rachel den ganzen Morgen mit der Hausarbeit verbracht hatte, hatte sie einen trockenen Hals und wollte sich etwas Wasser nehmen. Als sie an der Wende der Treppe vorbeiging, hörte sie zufällig, wie sich zwei Bedienstete heimlich über sie unterhielten.

Der erste Diener sagte: „Ich habe gehört, dass Amber Hudson im Ausland promoviert hat. Sie hat nicht nur ein hübsches Gesicht, sie kann auch sehr gut tanzen; letztes Jahr hat sie sogar die Riverdale White Swan Dance Championship gewonnen.“

Der andere Diener antwortete: „Ist das nicht so? Sehen Sie sich nur die Frau an, mit der der junge Herr Justin derzeit verheiratet ist. Sie kann nicht sprechen und ist die ganze Zeit unterwürfig; außerdem hat sie ohne Hochzeit in die Burtons eingeheiratet. Sie ist so geizig. Was für eine Art von Puffmutter ist sie denn?“

„ Nun, der junge Meister Justin hat eine Narbe im Gesicht, aber er ist ein Mann mit großen Fähigkeiten. Außerdem ist er reich und mächtig. Eine stumme Frau hätte nie die Chance, seine Frau zu werden, finden Sie nicht?“

„ Oh, du hast recht. Ich habe gehört, dass Stumme wie sie als Menschen mit Behinderungen dritten Grades gelten.“

Behinderungen dritten Grades … Rachels Augen flackerten. In Wirklichkeit war sie nicht ohne Sprachfähigkeit geboren worden. Als sie zehn war, hatte ein großes Feuer ihre Kehle verletzt, aber ihr Vater wollte nicht so viel Geld ausgeben, um sie zur Behandlung ins Ausland zu schicken . Deshalb verzögerte sich ihre medizinische Behandlung immer wieder. Als sie klein war, verstand sie nicht, warum, und erst als sie erwachsen wurde, wurde Rachel klar, dass dies nur daran lag, dass sie nicht die geliebte Tochter war, die an der Seite ihres Vaters aufgewachsen war. Vielmehr war sie eine Außenseiterin, die mittendrin zur Familie Hudson zurückgebracht worden war.

Daher hatten diese Kommentare überhaupt keine Wirkung auf sie. Sie lächelte unbekümmert und wollte sich gerade umdrehen und gehen, als draußen eine eisige und harsche Stimme sprach: „Wer hat Ihnen erlaubt, nach Belieben über die Angelegenheiten der Familie Burton zu tratschen?“

Die beiden alten Dienstmädchen drehten sich scharf um und sahen den frostig aussehenden Justin, der jemanden allein mit seinen Augen zu Tode erfrieren lassen konnte, der sie mit zusammengekniffenen Augen anstarrte. Sie gerieten sofort in Panik und flehten ihn an: „Wir werden es nicht wieder tun, Sir! Es ist unsere Schuld! Wir werden nie wieder so viel reden! Bitte lassen Sie uns gehen, Sir!“

Justin jedoch wirkte immer noch frostig und war sichtlich nicht gerührt. Frankie Beckham, sein Assistent, der ihm gefolgt war, trat vor und sagte zu den beiden Bediensteten: „Ab morgen müsst ihr beide nicht mehr zur Arbeit kommen.“

Die beiden Bediensteten waren sofort am Boden zerstört.

Plötzlich sah Justin in Rachels Richtung. Nachdem er den Schmutz an ihren Händen und die Schürze an ihrer Hüfte gesehen hatte, runzelte er leicht die Stirn. „Warum tust du das? Du bist die Dame des Hauses.“

Rachel war etwas verblüfft über den fragenden Ton in seiner Stimme. Ist ihm wirklich nicht klar, dass Sue mir Befehle erteilt hat?

Justin runzelte leicht die Stirn, als sie schwieg. „Es gibt Dienstboten im Haus, also musst du diese Dinge von nun an nicht mehr tun.“

Eine Unzahl von Gedanken ging Rachel durch den Kopf, aber sie nickte gehorsam, ohne etwas preiszugeben. Sie band ihre Schürze los und legte den Besen hin. Als sie nach oben gehen wollte, fiel ihr Blick versehentlich auf die beiden alten Dienstboten. Sie waren gefeuert worden und knieten gerade auf dem Boden.

Ihr kam ein Gedanke. In Wirklichkeit hat dieser Mann das nicht getan, um mir zu helfen; er hat es nur getan, um die Würde der Familie Burton zu wahren, dachte sie bei sich. Aschenputtels Geschichte existierte nur in Märchen, nicht in ihrem Verständnis der Realität. Deshalb war sie Justin nicht dankbar, denn es wäre zu dumm, dies zu tun.

Sie ging wieder nach oben und hatte gerade die Tür zu ihrem Schlafzimmer geöffnet, als ihr Handy plötzlich einen eingehenden Anruf registrierte. Sie warf einen Blick auf das Display und sah, dass Jefferey sie anrief. Nach kurzem Zögern ging sie ans Telefon.

Ohne dass sie es wusste, erhielt Justin eine SMS von Frankie unten. Sie lautete: „Die Hudsons haben Mrs. Burton angerufen.“ Justins Augen verdunkelten sich leicht und sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar.

Rachel, die nicht wusste, dass ihr Handy von der Familie Burton abgehört worden war, hörte still zu, als Jefferey telefonierte. Er sagte: „Ich brauche deine Hilfe, Rachel – es ist ein Notfall. Geh in Justins Arbeitszimmer, such nach einem Geschäftsvertrag, der rot mit dem Wort ‚Eigentum‘ markiert ist, und mach Fotos davon für mich. Achte darauf, jede Seite zu fotografieren, und lass dich nicht von ihm erwischen.“ Er sprach, als wäre das eine einfache Sache, aber es war überhaupt keine Kleinigkeit. Natürlich verstummte Rachel einen Moment, ohne zuzustimmen. Da Jefferey damit gerechnet hatte, dass sie zögern würde, fügte er bedeutungsvoll mit kühlerer Stimme hinzu: „Ich weiß, dass du ein pflichtbewusstes Kind bist. Vergiss nicht, dass deine Großmutter immer noch auf dich wartet.“

Rachel war fassungslos über die Worte „deine Großmutter wartet immer noch auf dich“. Ihre Großmutter lag immer noch bewusstlos im Krankenhaus und sie wusste aus Erfahrung, dass ihr Vater ein kaltblütiger Mensch war und dass ihm das Leben und der Tod ihrer Großmutter egal sein würden. Sie konnte keine familiäre Zuneigung für ihn empfinden, da sie von einem so kaltblütigen Vater schon lange enttäuscht war, aber ihre Großmutter war anders. Egal was passierte, sie konnte die Sicherheit ihrer Großmutter nicht ignorieren.

Was war wichtiger? Tief in ihrem Inneren hatte sie eine Entscheidung getroffen.

Als sie ins Zimmer zurückkam, verließ Justin gerade das Zimmer mit einem Mantel in der Hand. Bevor er ging, warf er ihr einen Blick zu. In seinen Augen lag ein dunkles Glitzern, das sie nicht verstehen konnte, aber sie dachte nicht weiter darüber nach und wartete schweigend, bis die Nacht hereinbrach.

Nach 23:00 Uhr hatten sich die Diener zur Ruhe begeben. Rachel stand vor der Tür zu Justins Arbeitszimmer und drückte mit der Hand bereits auf die Türklinke.