Kapitel 2

Eine Nacht später wachte Rachel mit Schmerzen am ganzen Körper auf. Justin war jedoch nirgends zu sehen und nur der leicht kühle Geruch von Tabak lag in der Luft.

Rachel schleppte ihren müden Körper ins Badezimmer und duschte. Als sie die Treppe herunterkam, sah sie zuerst eine schöne Frau mittleren Alters auf dem Sofa sitzen, aber diese starrte sie einfach nur kalt an, die Arme vor der Brust verschränkt.

Rachel hatte diese Frau auf dem Foto gesehen, das ihr Vater ihr gezeigt hatte. Sie war Sue Praham, Justins Tante mütterlicherseits. Es hieß, Justin habe seine Eltern als Kind verloren und sei von Sue allein großgezogen worden, bis Arthur Burton, der alte Herr der Burton-Familie, sie zurück in die Burton-Residenz brachte. Justin baute mit seinen eigenen Fähigkeiten sein eigenes Geschäftsimperium auf und war Sue gegenüber immer so kindlich gewesen, als wäre sie seine leibliche Mutter.

In diesem Moment musterte Sue Rachel von oben bis unten, bevor sie sagte: „Jefferey Hudson, dieser alte Fuchs, hat sein Wort nicht gehalten. Er wusste, dass wir Amber in die Familie einheiraten wollten, aber stattdessen hat er dich – eine Stumme – geschickt. Glaubt er, die Burton-Familie sei ein Müllrecyclingzentrum? Ich frage mich immer, warum Justin dich bei sich behält, aber da die Dinge so gekommen sind, solltest du dich besser benehmen. Denk nicht, dass du einen kometenhaften Aufstieg erleben wirst, wenn du in unsere Familie einheiratest. Wir, die Burtons, sind nicht dumm.“ „Also gut, geh zuerst und bereite das Mittagessen vor. Da du in unsere Familie eingeheiratet hast, solltest du eine tugendhafte Ehefrau sein!“ In der großen Burton-Residenz mangelte es offensichtlich nicht an Bediensteten, doch Sue befahl einem Neuankömmling, der gerade in die Familie eingeheiratet hatte, das Mittagessen vorzubereiten.

Rachel senkte angesichts von Sues scharfem Blick die Augen. Obwohl die Frau ihr das Leben absichtlich schwer machte, konnte sie sich im Moment nicht wehren . Eine Frau ohne Macht oder Einfluss könnte diesen Leuten niemals ungehorsam sein, also konnte sie nur Ärger aus dem Weg gehen, wann immer es möglich war. Also drehte sie sich einfach um und ging in die Küche. Es ist nur eine Mahlzeit, also keine große Sache, dachte sie bei sich.

Ihr Zugeständnis brachte ihr jedoch keinen Respekt ein. Stattdessen nahm Sue es als selbstverständlich hin, da sie davon ausging, dass Rachel schwach war und leicht eingeschüchtert werden konnte. Sie schnaubte kalt und kräuselte die Lippen, bevor sie sagte: „Wie erwartet bist du einfach nicht vorzeigbar!“

Rachel hielt einen Moment inne und ging dann, als wäre nichts geschehen.

Kurz darauf kam Justin von seiner Firma zurück. Als Sue ihn anlächelte und zum Mittagessen einlud, drehte er sich um und sah sofort Rachel in der Küche herumwuseln, die eine Schürze trug. Er runzelte die Stirn, aber Sue log lächelnd, als sie das bemerkte. „Sie bestand darauf, das Mittagessen selbst zuzubereiten. Vielleicht möchte sie, dass wir ihre Kochkünste probieren“, sagte sie.

Justin nickte, ohne etwas anderes zu sagen.

Rachel lebte seit ihrer Kindheit bei ihrer Großmutter und war daher ziemlich gut im Kochen und im Haushalt. Sie kochte bald vier Gerichte und eine Suppe, bevor sie sie am Esstisch servierte. Die Diener sahen, wie tugendhaft und fähig sie war, doch sie hatten wenig Respekt vor dieser frisch verheirateten Frau der Familie. In den Augen der Öffentlichkeit bedienten nur die unteren Klassen die Leute; schließlich sollten die Leute der Oberschicht bedient werden.

Während des gesamten Mittagessens konzentrierte sich jeder, einschließlich der Diener, auf Justin und ignorierte Rachel, als ob sie nicht existierte. Sie fühlte sich deswegen unwohl und wollte dieser Atmosphäre entkommen. Daher nahm sie beiläufig ein paar Bissen, nickte ihnen zu, stand auf und ging nach oben.

Nachdem Rachel gegangen war, verzog Sue die Lippen und beschwerte sich: „Sie ist so unhöflich. Glaubt sie etwa, sie könne auf alle herabsehen, nur weil sie stumm ist?“

Justin nahm sofort seine Unterlagen und begann, sie zu lesen, ohne den Kopf zu heben.

Als sie sah, dass er nicht auf ihre Worte reagierte, verdrehte Sue die Augen und fuhr fort: „Justin, die Hudsons wissen nicht, was gut für sie ist. Sie haben uns einfach beleidigt, indem sie uns einen Untergebenen untergeschoben und uns einen Stummen gegeben haben! Wie können sie es wagen, von dir finanzielle Unterstützung für ihr Familienunternehmen zu erwarten? Ich glaube, sie träumen!“ Sue war sich der Mittel ihres Neffen bewusst und machte sich keine Sorgen, dass die Hudson-Familie ihn ausnutzen könnte; sie konnte einfach nicht anders, als sich unwohl zu fühlen bei dem Gedanken, dass sie eine so unvorstellbare Stumme zur Frau genommen hatten, denn das würde unweigerlich dazu führen, dass sie von den Frauen anderer Familien ausgelacht würde, wenn sie ausging.

Justin antwortete jedoch immer noch nicht – sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.

Als sie sah, dass er offensichtlich nicht über dieses Thema sprechen wollte, sagte Sue mit einem einschmeichelnden Lächeln: „Julian kommt endlich zurück, nachdem er so viele Jahre in Frankreich Medizin studiert hat. Er kann einen Stummen nicht als Schwiegervater bezeichnen, oder? Die Leute werden ihn auslachen, wenn das bekannt wird. Werde diesen Stummen einfach nach einer Weile los. Ich werde dir helfen, jemand anderen zu finden, der die Position der jungen Madam Hudson übernimmt, okay?“

Endlich gab Justin diesmal eine Antwort. Er sah sie ausdruckslos an und antwortete: „Ich weiß, was ich in dieser Angelegenheit tue, also mach dir keine Sorgen, Tante Sue.“

Sues Gesicht erstarrte angesichts des kalten und distanzierten Tons seiner Stimme. Nachdem er gegangen war, trat Mrs. Duncan, eine der Bediensteten der Burton Residence, von hinten an sie heran und beruhigte Sue flüsternd: „Bitte denken Sie nicht zu viel darüber nach, Madam. Der junge Meister Justin hat das gesagt, weil er sich Sorgen macht, dass Sie mit zu vielen Sorgen überlastet werden.“

Sue seufzte mit besorgtem Gesichtsausdruck. „Wie könnte ich nicht zu viel darüber nachdenken? Justins Persönlichkeit hat sich sehr verändert, seit er vor den Menschenhändlern gerettet wurde. Er ist nicht mehr so leicht zugänglich wie als Kind. Obwohl ich ein angenehmes Leben geführt habe, seit er mich in die Burton Residence gebracht hat, weiß ich, dass er mir tief in meinem Inneren die Schuld gibt. Ohne meine Unachtsamkeit wäre er nicht von den Menschenhändlern entführt worden und hätte nicht so viel gelitten.“

Mrs. Duncans Lippen zitterten, aber sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte. Sie dachte bei sich: Der junge Meister Justin war in den letzten zehn Jahren in der Geschäftswelt unbesiegbar, aber er ist auch zunehmend gefühlloser und gleichgültiger geworden. Kein Wunder, dass die Madam so besorgt um ihn ist.