Kapitel 1

Am 14. Februar, dem Valentinstag, verlor die 31-jährige Madelyn Jent ihren Kampf gegen den Krebs.

In einem Zimmer des SereneCare Hospital in Ventropolis war die Luft von einem starken Desinfektionsmittelgeruch erfüllt.

[Zach, der Arzt hat mir heute eine schmerzhafte Dialysenadel eingeführt.]

[Ich bin dem Tode nahe. Könnten Sie sich einen Moment Zeit nehmen, mich zu besuchen?]

[Bitte, Zach…]

Madelyn drehte schwach den Kopf und warf einen Blick auf die Textnachrichten auf ihrem Handy. Obwohl sie mehrere Nachrichten verschickt hatte, schienen sie sich in Luft aufzulösen. Zach Jardin hatte auf keine davon geantwortet.

Tropfen hingen von ihrem Handrücken, ihr Gesicht war blass und ihr Körper abgemagert, ihre Augen waren eingesunken. Der Krebs hatte ihre Gliedmaßen zerstört und ihren Zustand verschlechtert. Sie war völlig bewegungsunfähig und nicht einmal in der Lage, die einfachsten Aufgaben zu erledigen. Die Krankenschwester, die sie pflegen sollte, war fast zwei Wochen lang nicht aufgetaucht und hatte erklärt, dass eine weitere Behandlung unnötig sei.

Madelyn konnte weder Schmerz noch Entbehrungen ertragen, aber im fortgeschrittenen Stadium ihres Krebses musste sie täglich Qualen ertragen. Das Einzige, was sie aufrecht hielt, war ihre Liebe zu Zach. Als ihre überwältigende Liebe zu ihm jedoch schwand, blieb von ihr nur noch eine Skelettgestalt übrig, eine bloße Hülle ihres früheren Selbst.

Madelyn schaltete ihr Telefon aus und wartete schweigend auf die Umarmung des Todes. Der Schmerz trübte ihr Bewusstsein und inmitten ihrer bitteren Gedanken schwelgte sie in Erinnerungen an die acht Jahre, die sie Zachs treue Ehefrau gewesen war. Sie hatte ihr ganzes Herz und ihre Seele investiert, um an seiner Seite zu stehen, nur um sich nun in diesem erbärmlichen Zustand wiederzufinden. Einer nach dem anderen hatten die Menschen um sie herum sie verlassen und sie allein, mittellos und betrogen zurückgelassen.

Madelyn konnte nicht anders, als daran zu denken, dass Zach bei ihrem Ableben wahrscheinlich die größte Erleichterung verspüren würde. Wenn sie fort wäre, wäre er befreit und nicht länger dem Anblick ihres abscheulichen Gesichts ausgesetzt. Endlich könnte er seinen Wunsch erfüllen, Cecilia Samford als seine Frau nach Hause zu holen.

Vor acht Monaten, an Zachs Geburtstag, saß Madelyn auf dem Sofa und wartete sehnsüchtig auf seine Rückkehr. Es war weit nach zwei Uhr morgens und das sorgfältig zubereitete Essen auf dem Tisch war kalt geworden. Statt Zach kam sein Assistent mit einer Scheidungsvereinbarung. Der Assistent überbrachte die Neuigkeit zögernd und sagte: „Madam, Mr. Jardin hatte keine Wahl. Die Jardin Corporation ist ein riesiges Unternehmen, das einen Erben braucht.“

Madelyn zwang sich zu einem blassen Lächeln. Vor ein paar Jahren war sie schwanger gewesen, aber ein Unfall hatte eine Totgeburt zur Folge. Seitdem war ihre Gebärmutter geschädigt, sodass sie keine Kinder mehr bekommen konnte.

Zach, inzwischen Anfang dreißig, brauchte tatsächlich einen Erben. Deshalb wollte er sich von ihr scheiden lassen und eine Frau suchen, die Kinder bekommen konnte.

Madelyn entließ die Assistentin und zitterte, als sie Zachs Nummer wählte. Sie wollte, dass Zach ihr die Neuigkeiten persönlich überbrachte. Die Verbindung wurde hergestellt, aber nicht Zachs Stimme war es, die sie erreichte. In diesem Augenblick verursachte der Klang von Cecilias Stimme einen dumpfen Schmerz in Madelyns Herz.

Nachdem sie aufgelegt hatte, musste Madelyn auf ihre eigenen Kosten lachen. Das Lachen hallte durch den Raum und vermischte sich mit Tränen, die in ihren Augen aufstiegen.

Seit ihr Vater Zach die Firma übergeben hatte, dauerte es weniger als fünf Jahre, bis er zum CEO eines bedeutenden Konglomerats in Ventropolis aufstieg. Zach wurde zu einer dominierenden Persönlichkeit in der Geschäftswelt und übte sowohl auf legalem als auch auf illegalem Wege Einfluss aus. Mit seinem unbestreitbaren Charisma zog er immer eine Schar schöner und bezaubernder Frauen an. Unter ihnen war Cecilia Samford diejenige, die ihm am längsten zur Seite stand.

Cecilia stammte aus bescheidenen Verhältnissen und wurde gleich nach ihrem College-Abschluss Zachs Assistentin. Ihr Talent und ihre Methoden waren unbestreitbar. Die Verbindung zwischen Zach und Cecilia schien vorherbestimmt, da sie die am besten zueinander passenden Seelenverwandten waren.

Wäre Madelyn am Anfang nicht gewesen, wären Zach und Cecilia möglicherweise schon viel früher zusammengekommen, statt viele Jahre lang ein heimliches Liebespaar zu sein.

Eine lieblose Ehe war zweifellos ein trauriger Umstand.

Madelyn unterzeichnete widerstrebend die Scheidungsvereinbarung, erhielt eine beträchtliche Geldsumme und wurde dauerhaft aus Ventropolis verbannt. Ohne Zachs Erlaubnis konnte sie nie wieder zurückkehren. Nur eine Woche später erhielt sie die niederschmetternde Diagnose: Krebs im fortgeschrittenen Stadium.

BOOM!

Es war Valentinstag und ein leuchtendes Feuerwerk erhellte den Nachthimmel draußen und verbreitete einen magischen Glanz.

Madelyn erwachte aus ihren Träumen und öffnete langsam ihre müden Augen. Sie richtete ihren Blick zum Fenster und augenblicklich erstarrte ihr blasses Gesicht.

Auf dem riesigen LED-Bildschirm stand Zach hoch erhoben in einem eleganten schwarzen Anzug. Seine schlanke Gestalt strahlte eine imposante Präsenz aus und strahlte eine Aura der Distanz und Aristokratie aus. Aus der Nähe betrachtet war sein Gesicht beeindruckend und atemberaubend. Sein eisiges Auftreten strahlte die unerschütterliche Einschüchterung aus, die einer mächtigen Person gebührt.

Auf dem Bildschirm hielt Zach einen etwa fünf oder sechs Jahre alten Jungen in einem Arm, während sein anderer Arm Cecilia beschützend umschloss. Das Kind hatte eine verblüffende Ähnlichkeit mit Zach.

„ Mr. Jardin, ist das Ihr Kind mit Ms. Samford?“, fragte eine Stimme.

„ Ms. Samford sieht absolut umwerfend aus. Dürfen wir nach all den Jahren des Wartens Ihr Hochzeitsdatum erfahren?“, meldete sich eine weitere Stimme.

Cecilia hob ihren Kopf aus Zachs Umarmung, ihr Lächeln war süß und bezaubernd, während sie stolz einen Diamantring an ihrer zarten Hand präsentierte. „Von diesem Tag an sprechen Sie mich bitte mit Mrs. Jardin an! Wir haben offiziell den Bund fürs Leben geschlossen“, verkündete sie.

Madelyn schloss die Augen und schließlich strömten Tränen über ihr Gesicht. „Zach Jardin, ich bereue es! Wenn ich dich nur nicht geliebt hätte! Wenn ich noch einmal von vorne anfangen könnte, würde ich mich … nie wieder in dich verlieben!“

Draußen begannen schwere Schneeflocken anmutig herabzufallen, ihr Fall harmonierte mit dem Lärm des Feuerwerks. Das blendende Schauspiel warf ein strahlendes Schauspiel auf Madelyns Gesicht, das Spiegelbild schimmerte in ihren tränenüberströmten Augen.

An dem Tag, an dem Zach und Cecilia ihre Gelübde austauschten, erlosch Madelyns Geist und verschwand in das ätherische Reich, sie verließ die Welt der Sterblichen.