Kapitel 1

„ Stellen Sie sich vor, Ihre Frau und Ihr Liebhaber würden gleichzeitig ins Wasser fallen – wen würden Sie zuerst retten?“

Als Myra sich daran erinnerte, was ihre Freundin vor ein paar Tagen gesagt hatte, spürte sie einen Herzschmerz; es war so heftig, dass es sie zu ersticken drohte. Sie stand steif im Bankettsaal, während das exquisite knielange blaue Kleid, das sie trug, an ihrem nassen Körper klebte und sie wie eine begossene Ratte aussehen ließ.

Als die Firmenmitarbeiter sie im Flur sahen, begannen sie untereinander zu flüstern und zu kichern. Sie musste nicht lauschen, um zu wissen, was sie über sie sagten.

„ Sie versucht, die Karriereleiter hinaufzuklettern, indem sie mit dem Direktor schläft …“

„ Ich habe gehört, sie wollte die Freundin des Direktors in den Pool stoßen!“

„ Wie kann jemand, der sich die ganze Zeit überheblich aufführt, so schamlos sein?“

Vor wenigen Augenblicken hatte Myra einen Spaziergang durch die Hintergärten des Alegria gemacht, als Eris, ein aufstrebender Stern und Seans neueste Eroberung, auf sie zukam und ihr den Weg versperrte.

„Myra, du bist vielleicht Seans rechtmäßige Ehefrau, aber an deiner Stelle hätte ich aus Scham die Scheidung eingereicht. Schließlich hat es keinen großen Sinn, verheiratet zu bleiben, wenn man zusehen muss, wie er andere Frauen anhimmelt, oder?“

Nach Myras Hochzeit mit Sean waren solche Szenarien an der Tagesordnung. Sie spürte einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen und wollte gerade etwas erwidern, als sie sah, wie sich der Gesichtsausdruck des anderen Mädchens veränderte – ihre Arroganz wurde durch einen rehbraunen Blick der Verletzlichkeit ersetzt.

„ Myra, ich weiß, dass du Sean auch magst. Ich wäre nie zwischen euch beiden gekommen, wenn er deine Gefühle erwidern würde, aber das tut er nicht. Du – aaah! Hilfe –“ Bevor Eris ihren Satz beenden konnte, hatte sie Myra mit sich in den Teich gezogen.

Die Szene, die sich danach abspielte, war eine, in der der tapfere Held kam, um die Jungfrau in Not zu retten. Leider war es nicht Myra, die gerettet wurde. Sie wischte sich die Wassertropfen aus den Augen, bevor sie ihren Blick zu den nicht allzu weit entfernten Banketttüren richtete.

Sie konnte ihre Gesichter nicht sehen, aber sie konnte Seans lange und schlanke Gestalt erkennen . Sie beobachtete, wie er Eris‘ zierliche Gestalt vorsichtig an sich drückte und ihr einen sanften Kuss auf die Stirn gab. Myra konnte sich bereits den Schmerz in seinen Augen vorstellen, als er das andere Mädchen ansah. Glaubt er auch, dass ich sie in den Teich gestoßen habe?

Myra fühlte sich, als hätte sie Säure geschluckt. Sie presste die Hand gegen ihre Brust; ihre Faust war so fest geballt, dass ihre Knöchel weiß wurden.

Als sie am Abend nach Hause kam, begrüßte sie das Kindermädchen im Foyer. „Willkommen zu Hause, junge Herrin Myra.“

Myra nickte und summte als Antwort. Ihr Blick fiel auf das Paar schwarze Lederschuhe, das im Flur stand.

Als Greta das bemerkte, lächelte sie warmherzig und sagte: „Madam ist gerade bei einem Pokerspiel und Master ist gerade nach Hause gekommen. Er hat darum gebeten, Sie in seinem Arbeitszimmer zu sehen, sobald Sie zurückkommen.“

„Heute ist mein Geburtstag“, dachte Myra. Ihre Kehle war trocken, als sie Gretas bescheidenes Lächeln betrachtete.

„ Oh je! Junge Herrin Myra, warum sind Sie so durchnässt?“ „Sie brauchen sofort eine heiße Dusche!“

Myra nickte und ging die Treppe hinauf. Ihre Schritte wurden langsamer, als sie an der Tür zu Seans Arbeitszimmer vorbeiging, aber sie schloss die Augen und eilte daran vorbei.

Als Greta vorhin die Handtücher erwähnte, hatte sie erwähnt, dass er in seinem Arbeitszimmer einen Strauß blauer Rosen hatte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf duschte Myra hastig und ging zu ihrem Kleiderschrank. Sie wählte bewusst ein hellblaues, knielanges Kleid mit Jasminstickereien an der Taille.

Sie wurde nervös, als sie vor seinem Arbeitszimmer stand. Doch bevor sie klopfen konnte, schwang die Tür auf. Sean stand hinter der Schwelle, sein Gesicht war ausdruckslos.

Da er nicht lächelte, wirkte er streng und unversöhnlich. Sein Blick war immer kalt, obwohl seine mandelförmigen Augen mehr als fähig waren, warme Gefühle auszudrücken. Myra musterte ihn und sah, dass er seine Kleidung nicht gewechselt hatte. In seinem schwarzen Anzug wirkte er imposant und hatte eine majestätische Ausstrahlung, die wie eine zweite Natur wirkte.

„ Warum bist du nicht gleich nach Hause gekommen?“

Als sie das hörte, blinzelte sie und spürte, wie ihre Ohren heiß wurden. „Mein Kleid war während der Party nass, also habe ich geduscht, bevor ich …“

Doch bevor er den Rest ihres Satzes hören konnte, drehte er sich um und zog sich ungeduldig ins Arbeitszimmer zurück, während sie verzweifelt im Flur zurückblieb. Sie öffnete die Lippen, als wolle sie etwas sagen, beschloss aber, zu schweigen und ihm nachzufolgen.

Das Arbeitszimmer war nach den Wünschen seines Besitzers eingerichtet – geschmackvoll und elegant, während die Möbel und Akzente alle in derselben dunkelbraunen Palette gehalten waren. Auf dem Ottomanen stand ein Strauß leuchtend blauer Rosen, der den einzigen Farbtupfer im Raum darstellte.

Myra hielt inne, als sie den Blumenstrauß sah, und ging zu Sean, der gerade seine Krawatte zurechtrückte. „Ich dachte, du hättest meinen Geburtstag vergessen, Sean“, sagte sie sanft.

Der Groll, den sie seit dem Bankett empfand, verebbte langsam, doch gerade als sie ihm mit der Krawatte helfen wollte, stieß er ihre Hand weg.