Hoofdstuk 7 Home

"Autumn Myers!" Ryan riep Autumns volledige naam boos. Charles stond een paar meter verderop, dus hij lette er niet op.

"Dat is nu jouw taak om het te repareren, oké? Je hebt het plan van een wijnfeestje naar een conferentie veranderd zonder mijn toestemming. Weet je hoeveel geld ik zal verliezen door deze beslissing van jou? Wat ik je nu vraag is om Mr. Taylor gezelschap te houden en met hem te gaan lunchen, zodat we de kans krijgen om een langdurige samenwerking met hen op te bouwen. Je bent het mij verschuldigd. Begrijp je dat?"

Omdat Autumn geen woord uitbracht, vervolgde Ryan met een kalmere toon: "Je weet dat ons bedrijf door een moeilijke periode gaat. Ga alsjeblieft gewoon lunchen met meneer Taylor. Deze maaltijd wordt door het bedrijf betaald."

Ryans strategie van beloning en straf werkte en Autumn stemde uiteindelijk in om met Charles te gaan lunchen.

Ryan gaf haar de baan toen ze geen belangrijke kwalificaties had en nergens naartoe kon. Ze kon zijn vriendelijkheid niet vergeten.

Hoewel verschillende bedrijven haar door de jaren heen hadden geprobeerd te strikken, dacht ze er nooit aan om dit bedrijf te verlaten.

"Myers, ben je klaar om te gaan?" vroeg Charles opnieuw. Ryan tikte haar op de schouder en zei: "Ga alsjeblieft met hem mee."

"Tuurlijk. Laten we gaan," zei Autumn met een toon van onzekerheid. Toen ze uit de vergaderruimte kwamen, liepen ze Paula tegen het lijf.

Paula keek weg met een snuifje. Ze was absoluut jaloers op Autumn.

"Jullie gaan eerst terug naar kantoor," instrueerde Charles zijn stafleden. David Lee, Charles' speciale assistent, kon het niet laten om de prachtige Autumn op te merken die vlak naast zijn baas Charles stond.

Hij wist dat er vandaag iets mis was met Charles. Charles had veel belangrijke dingen te doen, maar om deze vergadering bij te wonen, sloeg hij zelfs een videoconferentie over. Deze vergadering was zo onbelangrijk dat zelfs David zelf vond dat het niet de moeite waard was om te komen.

Maar toen hij de vrouw naast Charles zag, begreep hij meteen waarom Charles zo graag naar de bijeenkomst wilde komen.

Hoewel David gisteren op afstand stond, had hij zich het gezicht van Mrs. Taylor nog goed herinnerd.

"Meneer Taylor, er zijn niet veel fatsoenlijke restaurants in de buurt van het bedrijf. Laten we naar de koffieshop om de hoek gaan en daar een snelle hap eten, zullen we? En we kunnen ook de details van de jaarlijkse activiteit van uw bedrijf bespreken..."

"We kunnen naar andere restaurants rijden als er hier geen goede zijn. Ik heb gehoord dat er een nieuw restaurant is op Melody Road dat heerlijke Japanse gerechten serveert. Laten we daar lunchen."

"Melody Road?" Autumn was geschokt, "Het zou bijna een uur duren om erheen te gaan en terug te komen. Meneer Taylor, ik heb maar een uur om te lunchen..."

"Laten we gaan," Charles onderbrak Autumn met praten en haastte haar naar zijn auto. Nadat Autumn zat, reed hij weg.

"Ik zou graag willen hebben, Gebakken zalm, tamayaki, octopusballetjes, Miso soep en... Kersenmousse. Dat is alles! Dank u wel." Het leek erop dat Charles erg kieskeurig was over zijn voorkeuren. Hij bestelde het eten voor hen beiden. Zittend naast hem, kreeg Autumn de kans om naar de prijs op het menu te gluren.

De kosten van de lunch waren bijna gelijk aan haar weekloon.

Hij zou nooit weten wat eten in een chique restaurant voor gewone mensen kon betekenen.

Nu ze alleen waren, herwon Autumn haar kalmte. Ze kon het niet laten om te vragen: "Kom je hier vaak met Rachel?"

Charles trok een wenkbrauw op. Hij kon niet begrijpen waarom zijn vrouw Rachel bleef noemen.

"Ja, we zijn hier een paar keer geweest. De gerechten die ik bestelde zijn haar favorieten." Charles was duidelijk pissig door haar vraag. Dus verzon hij dingen om aan Autumn terug te geven.

"Oh, nu begrijp ik het," knikte Autumn en vervolgde, "Miss Turner is een ster, u moet haar echt goed behandelen."

Charles wist niet hoe hij hierop moest reageren.

"Meneer Taylor, als u een andere mening heeft over de presentatie die ik vanochtend heb gegeven, vertel het me dan. Ik kan het herzien als ik terug ben op kantoor." Autumn behandelde hem nog steeds als een cliënt. Charles voelde zich hierdoor ongemakkelijk. Dus wees hij expres op een aantal lastige kwesties. Autumn schreef ze een voor een op in haar notitieboekje.

"Laten we eerst eten," Charles keek naar haar serieuze gezicht en voelde zich een beetje op zijn gemak.

"Ik ga je elke dag om 12 uur ophalen voor de lunch," zei Charles plotseling. Autumn stikte toen ze hoorde wat hij net had gezegd. Ze wees hem meteen af, "Nee, nee, nee... Je hoeft niet..."

"Yvon... Myers, ik ben nu je man. Je moet naar me luisteren," zei Charles vastberaden. Hij was niet in de stemming voor een Nee.

Autumn dacht aan Rachel en probeerde opnieuw te weigeren, "Maar..." Toen stopte ze. Bij nader inzien geloofde ze dat Charles zijn eigen plan had. Dus knikte ze uiteindelijk ja zonder nog een woord te zeggen.

Na de lunch reed Charles Autumn terug naar haar kantoor. Deze keer stopte hij de auto vlak bij de poort. Toen Autumn het kantoor binnenliep, liep Paula naar haar toe met een glas vol water. Hoewel Autumn probeerde te ontwijken, morste het water over haar heen, waardoor haar kleren helemaal nat werden.

"Oh nee! Sorry, het spijt me zo..." Paula grijnsde.

Omdat het water niet heet was, raakte Autumn niet gewond. Ze negeerde Paula en probeerde langs haar heen te lopen. Maar voordat Autumn een stap kon zetten, liep Paula naar haar toe en zei: "Myers, ook al ben je knap, je zou geen huwelijken van andere mensen moeten verbreken. Je hebt geluk dat dit water alleen op je kleren is gemorst. De volgende keer gooit iemand misschien gewoon wat water in je gezicht," grijnsde Paula, "ik waarschuw je uit vriendelijkheid. Meneer Taylor is getrouwd. Als je nog wat schaamte over hebt, zul je hem niet meer achtervolgen. Als je dat niet doet, kun je misschien alles verliezen. Ik hoop dat je er niet om hoeft te huilen als de tijd daar is."

Autumn fronste. Ze wilde helemaal niets tegen Paula zeggen en probeerde langs haar heen te lopen.

Autumns onwetendheid maakte Paula nog woedender. Ze mompelde achter haar rug: "Blijf je maar gedragen als een onschuldig meisje. Wie weet met hoeveel mannen je geslapen hebt..."

In de middag kreeg Autumn een telefoontje van Charles' bediende. Charles vertelde de bediende dat hij vroeg naar huis zou gaan voor het avondeten. Maar ze had iets dringends thuis te regelen, dus ze moest Autumn lastigvallen om het avondeten te maken.

Autumn had kunnen weigeren, maar ze was nu zijn vrouw. Dus zei ze uiteindelijk ja. Ze vroeg de bediende zelfs naar Charles' smaak in eten.

Charles was verrast toen de bediende hem vertelde dat zijn vrouw had ingestemd om voor hem te koken. Hij tikte zachtjes met zijn vinger op de tafel en fronste.

Hij had voor de bruiloft naar de vrouw met wie hij trouwde gevraagd. Voor zover hij wist, kon Yvonne niet koken. Dus waarom zou ze dan akkoord gaan met het koken van het avondeten?

"Boss?" David rapporteerde Charles de prestaties van het bedrijf van de afgelopen maand voor het telefoongesprek. Hij had niet verwacht dat Charles daarna in gedachten verzonken zou zijn. Charles had zich nog nooit zo gedragen.

"David, denk je... dat het mogelijk is dat iemand zijn persoonlijkheid verandert na het huwelijk?" Charles dacht dat er misschien iets mis was met zijn vrouw, maar hij wist niet precies wat.

"Dat denk ik niet," zei David met een verward gezicht.

Eigenlijk dacht David dat hij het antwoord op deze vraag niet eens wist. Hij was nog niet getrouwd. Hoe kon hij dat überhaupt weten?

"Ga wat informatie over Yvonne en haar familie opgraven. Ik wil weten of er iets mis met haar is. En zorg dat ik wat foto's van haar krijg," beval Charles.

Wetende dat Autumn had ingestemd om thuis te koken, verliet hij voor het eerst het kantoor precies op tijd. Hij had vaak de gewoonte om over te werken.

Autumn nam de metro naar de supermarkt om direct na het werk wat varkensribbetjes, visfilets en verschillende soorten groenten te kopen. Daarna ging ze weer naar huis.

Ze werd opgevoed door haar oma, dus ze had van haar geleerd hoe ze moest koken toen ze nog een klein meisje was.

Hoewel ze een tijdje niet had gekookt, kende ze de kunst nog steeds goed. Ze begon met het maken van het avondeten nadat ze haar lange haar in een knot had gedaan en een schort had omgedaan. Ze was druk bezig met koken in de keuken toen Charles thuiskwam.

"Het eten is bijna klaar. Was je handen en dan kunnen we samen eten," zei Autumn tegen Charles. Ze had het geluid van de deur die openging gehoord, dus ze leunde naar buiten en zei tegen hem.

Charles wilde de puzzel van haar identiteit oplossen door haar gerechten te proberen. Maar toen hij Autumn een schort zag dragen, schoot er een woord door zijn hoofd: 'Thuis.'