Hoofdstuk 3 Terug aan het werk

Het zwarte pak verraadde de contouren van zijn mannelijke lichaam. En zijn intense, eerlijke en gebeeldhouwde gezicht, maakte het moeilijk voor haar om haar ogen van hem af te wenden.

"Kun je ophouden met naar me te staren? Ga zitten voor het ontbijt." zei Charles zonder ook maar een blik op haar te werpen.

Autumn schaamde zich dat hij door haar gedachten heen keek. Ze nam stilletjes plaats aan zijn linkerzijde.

Het ontbijt was overdadig, maar Autumn zat vol na een kom pap. Ze zette de kom en lepel neer en zag dat Charles naar haar keek. Hij zei: "Waarom ga je niet wat meer slapen? Je hoeft niet zo vroeg op te staan."

"Nee, het is genoeg." Autumn schudde haar hoofd. Ze realiseerde zich dat Charles' gedrag heel anders was dan gisteren. Hoewel hij zich nog steeds afstandelijk gedroeg, was hij nu beleefder. Dus besloot ze ook een verstandig gesprek met hem te voeren. "Ik heb om drie dagen verlof gevraagd. Nu is het tijd om weer aan het werk te gaan."

"Werk?" Charles was in de war. Hij had geen idee dat deze onwetende dame een echte baan had, want zijn mannen hadden hem hier niets over verteld.

"Ja, Werk!" Autumn keek op de klok en zei: "Ik ben laat. Ik moet nu gaan."

"Wacht." Charles stond op en knoopte zijn pak dicht. Hij zei: "Ik ga ook naar mijn werk. We gaan dezelfde kant op. Ik kan even langs je kantoor komen om je af te zetten."

Zelfde richting? Hij wist niet eens waar ze werkte. Hoe kon hij langskomen?

Ze was vol wantrouwen, maar hij stond erop haar een lift te geven. Nadat ze in de auto was gestapt, gaf ze hem het adres. Ze leunde op de stoel om wat uit te rusten.

Charles zei niets, maar er ging van alles in hem om.

Het adres dat Autumn hem vertelde was van een zeer beroemd reclamebedrijf in Ylanbu. Hoewel het een klein bedrijf was, was het veelbelovend.

Voor zover hij wist, had dit bedrijf niets te maken met de Ortiz Family. Hij vroeg zich af, waarom zou een Lady of the Ortiz Family daar werken?

Zijn bedrijf werkte nu toevallig samen met dat bedrijf. Hij wilde zien wat ze precies wilde doen.

Autumn "werd" net op tijd wakker toen ze bijna bij haar kantoor waren. Ze vroeg hem om op de hoek van de straat te stoppen.

Ze wist wat er kon gebeuren als haar collega's haar uit een limousine zagen stappen.

Charles vroeg toen niet veel en stopte de auto zoals ze had opgedragen. Ze stapte uit de auto in een opgewekte stemming en zwaaide hem gedag voordat ze haar kantoorgebouw in sprong.

Het was de eerste keer voor Charles dat hij iemand zo blij zag worden van het naar zijn werk gaan.

De driedaagse vakantie maakte haar een beetje lui. Ze moedigde zichzelf aan bij de deur van Cloud Advertising Corp.

Hoewel ze nu Mrs. Taylor was, was ze vastbesloten om zo hard mogelijk te werken. Wat er ook in haar leven veranderde, ze zwoer dat ze haar baan niet zou opgeven. Dit was haar enige bron van financiële zekerheid en stabiliteit. Ze moest tenslotte de medische kosten voor haar zieke grootmoeder betalen.

"Myers, je bent eindelijk terug!" Manager Ryan Adams begroette haar toen ze binnenstapte. Drie jaar geleden was ze nog maar een onbekende assistente, maar nu was ze de beste advertentieplanner van het bedrijf.

Ze was niet de meest opgeleide, noch de meest gehoorzame. Maar ze was absoluut de meest capabele assistent van Ryan.

Autumn was geschokt toen ze de man voor haar zag. Zijn gezicht was bedekt met de stoppels van dagen. Ze was pas drie dagen weg, maar als je naar hem keek, leek het alsof ze voor altijd weg was. Hij zag er pijnlijk uitgeput uit.

Ryan hield haar vast en smeekte oprecht: "Myers, deze keer moet jij me helpen."

Uit zijn onsamenhangende verhaal begreep Autumn dat hij een enorm project had aangenomen. Hoewel het hele bedrijf als één geheel had gewerkt en het plan vijf keer had herzien, kon de klant gewoon niet tevreden zijn met het plan. Iedereen in het bedrijf voelde zich gefrustreerd en Ryan voelde zich het meest gefrustreerd.

Zijn bedrijf was al lang geleden opgericht. Maar dit was de eerste keer dat hij een mislukking meemaakte.

"Wie is deze klant?" Autumn fronste.

"Wie anders zou het kunnen zijn? Het is de Shining Enterprise..." Ryan zuchtte en vervolgde. "De jubileumviering vindt plaats op de 8e van de volgende maand en we plannen een wijnfeest voor dit bedrijf."

"Shining Enterprise?" Is dat niet het bedrijf van Charles?

"Hebben ze om een wijnfeestje gevraagd?" Autumn vond het grappig.

De meeste ondernemingen kozen ervoor om hun jubilea op deze manier te vieren. Ten eerste was het conform de gebruikelijke conventie. En ten tweede was een goed diner een traktatie voor het personeel dat heel hard voor het bedrijf had gewerkt. Maar ze voelde zich gewoon vreemd bij het idee dat Charles in pak een toost uitbracht op de ene groep personeelsleden na de andere.

Daarom stelde ze deze vraag.

"Oh nee. Dat deden ze niet." Ryan herinnerde zich het zorgvuldig. Ze hadden alleen om een plan voor de viering gevraagd, maar ze beperkten het niet tot een wijnfeestje.

"Oké, geef me de documenten van het bedrijf. Ik zal het proberen." Ryan bedankte haar duizend keer. Als zijn meest getalenteerde planner geen oplossing kon vinden, dan zat hij zeker in de problemen.

Dus op de eerste dag zelf was Autumn helemaal bezig met dit banket. Ze was zo druk dat ze zelfs vergat te lunchen. Wendy belde om haar eraan te herinneren.

Maar haar herinnering leek meer op een dun.

"Herfst, heb je al geluncht?" Wendy deed alsof ze de rol van een bezorgde moeder speelde.

Als ze haar gisteren niet had aangespoord om met Charles te trouwen, zou Autumn echt geraakt zijn door haar bezorgdheid. Maar nu...

Ze had al haar liefde en respect voor Wendy verloren.

"Bewaar het. Wat wil je? Ik ben nu bezig met dit plan."

"Wat?" riep Wendy. "Ga je de dag na je bruiloft werken?"

"Zou ik dat niet moeten doen?" sneerde Autumn. "Denk je dat Charles zijn geld aan mij zal geven?

"Het is duidelijk dat hij dat doet, aangezien jij nu zijn vrouw bent..." mompelde Wendy. Maar Autumn had geen tijd om haar onzin aan te horen. Dus onderbrak ze haar. "Wat wil je in hemelsnaam van me? Ik hang de telefoon op."

"Wacht, wacht, wacht..." Wendy onderbrak haar. In werkelijkheid maakte Wendy zich geen zorgen om Autumn. Wat ze wilde weten was hoe het met Charles' belofte ging. "Autumn, nu je met hem getrouwd bent, vraag mijn schoonzoon naar zijn belofte. Wanneer zal hij zijn belofte nakomen? Je oma... wacht op een andere medische rekening om betaald te worden..."

Autumn klemde haar vingers, waarvan de toppen wit waren geworden, op elkaar. Ze wist haar gevoelens onder controle te houden zonder Wendy aan te vallen. "Vertrouw me, ik zal mijn belofte houden. Maar als er iets met mijn grootmoeder gebeurt, zweer ik dat ik alles wat je koestert zal vernietigen. Daar heb je mijn woord op."

Wendy antwoordde met een vleiend geluid. "Maak je geen zorgen om haar. Ze was tenslotte mijn schoonmoeder..."

Autumn besloot hun gesprek af te breken.

Ze droomde er ooit van dat de familieband zou verbeteren, maar nu wilde ze niets meer.