Κεφάλαιο 2

«Είναι κάτι λάθος;» Ο Κερκ την κοίταξε.

Τα κόκκινα χείλη της Κάρολαϊν άνοιξαν. Δεν ήταν σίγουρη πώς να εξηγήσει, αλλά φοβόταν ότι θα σκεφτόταν υπερβολικά τα πράγματα. «Όχι. Πάμε».

Έπρεπε να γίνει αργά ή γρήγορα.

Στο δρόμο, έλαβε μια κλήση από τον Έντι.

Μόλις είδε την οθόνη που αναβοσβήνει, η έκφραση της Caroline πάγωσε. Της θύμισε πώς συμπεριφερόταν τα τελευταία οκτώ χρόνια - ήταν αυτή που τηλεφώνησε στον Έντι, ρωτώντας για τη μέρα του. Όμως ο Έντι δεν της είχε τηλεφωνήσει ποτέ.

Δεν θα είχε δεχτεί ούτε μια ουγγιά ανησυχίας ακόμα κι αν βρισκόταν στο νοσοκομείο και υποβαλλόταν σε χειρουργική επέμβαση. Αλλά τώρα, ο Έντι φώναζε την Καρολάιν για χάρη της Λέιλα.

Δεν υπήρχε περίπτωση η Caroline να συγκριθεί με τη Layla.

«Δεν θα το πάρεις αυτό; Ο Κερκ κοίταξε έξω από το παράθυρο. Είχε ξεκουράσει τα μάτια του.

Η Κάρολαϊν κοίταξε το τέλειο πρόσωπό του. Αν και δεν μπορούσε να δει την έκφρασή του, ένιωθε ότι ήταν ενοχλημένος.

Δίστασε για μια στιγμή προτού τελικά το σηκώσει.

Πριν καν προλάβει να μιλήσει, η θυμωμένη φωνή του Έντι ακούστηκε από το ηχείο "Καρολίνα! Πήγαινε στο νοσοκομείο τώρα! Ξέρεις πόσοι ειδικοί περιμένουν; Ξέρεις πόσο άσχημα νιώθει η Λέιλα; Πώς μπορείς να είσαι τόσο εγωίστρια; Έχω ήδη συμφωνήσει να σε παντρευτώ. Τι άλλο θέλεις;"

Η Κάρολαϊν χαμογέλασε πικρά. Παρόλο που ήξερε ότι ο Έντι δεν της άρεσε, ποτέ δεν θα ήξερε πόσο ταπεινό τη θεωρούσε.

Αν ήταν έτσι ""

«Δεν ξέρεις τι θέλω; Το βλέμμα της Κάρολαϊν κρύωσε. "Θέλω την αγάπη σου. Μπορείς να μου τη δώσεις;"

«Είσαι ξεδιάντροπος», κορόιδεψε. "Δεν θα ερωτευόμουν ποτέ μια γυναίκα σαν εσένα! Πάρε τον κώλο σου τώρα, Κάρολαϊν, και μπορεί να είσαι ακόμα η κυρία Μόρισον. Αν αργήσεις, δεν θα πάθεις τίποτα!"

Η Κάρολαϊν σήκωσε τα μάτια. Ένιωθε ότι ακόμα και η καρδιά της έκλαιγε. «Είμαι ήδη παντρεμένη», είπε.

Μετά, έκλεισε το τηλέφωνο.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που το έκανε αυτό.

Τι ωραία που ένιωθε να μην χρειάζεται να περιμένεις στη μιζέρια.

Στην άλλη άκρη του τηλεφωνήματος, ο Έντι έτρεμε από μίσος. Μετά, χλεύασε.

Παντρεμένος; Η Caroline ήθελε μόνο να τον παντρευτεί. Πώς θα μπορούσε να παντρευτεί κάποιον άλλο;

Η μοχθηρία της γινόταν όλο και πιο παράλογη. Ήθελε να πλαστογραφήσει έναν γάμο για να διαπραγματευτεί μαζί του!

Πόσο τρομακτική ήταν!

Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, το αυτοκίνητο σώπασε.

Ο Κερκ, που κοίταζε ενοχλημένος έξω από το παράθυρο, του έκανε μασάζ στους κροτάφους. Η κλήση ήταν πολύ δυνατή. Μπορούσε να ακούσει τα πάντα χωρίς να προσπαθήσει. Συν τοις άλλοις, ο άντρας ακουγόταν οικείος. Το είχε ακούσει κάπου πριν.

«Δεν είναι περίεργο που δεν σου αρέσουν οι άντρες», είπε, με τη γοητευτική φωνή του να γεμίζει ολόκληρο το αυτοκίνητο.

Η ξαφνική αίσθηση ότι έγινε κατανοητός έκανε τα δάκρυα της Κάρολαϊν να πέφτουν σαν ποτάμι. Σήκωσε το κεφάλι της και προσπάθησε να συγκρατήσει τους λυγμούς της. Είπε, τρίζοντας τα δόντια της "Οι άντρες είναι γαμημένα σκυλιά!"

Ο Κερκ δεν έφερε αντίρρηση. Εκείνος απλώς της έριξε μια ματιά.

Έτρεμε ολόκληρη. Τα δάχτυλά της έπιασαν δυνατά το τιμόνι και οι αρθρώσεις της ήταν λευκές. Ήταν αγανακτισμένη. Όμως παρόλα αυτά, τα κρυστάλλινα μάτια της ήταν αποφασισμένα, σαν να είχε αναστηθεί από τους νεκρούς. Έμοιαζε χωρίς φόβο για το τι θα μπορούσε να της ρίξει η ζωή και ήταν έτοιμη να ελευθερωθεί από τις αλυσίδες της και να πετάξει στα ύψη με τα φτερά της.

Κάτι αναδεύτηκε στην καρδιά του Κερκ. «Θα οδηγήσω».

Η Κάρολαϊν σταμάτησε να κλαίει.

Ο Κερκ δεν τόλμησε να την κοιτάξει στα μάτια. «Δεν θέλω να πεθάνω».

Η Κάρολαϊν δεν είχε λόγια. Αντάλλαξαν θέσεις και πήγαν κατευθείαν στο σπίτι της Καρολάιν χωρίς να μοιραστούν λέξη μεταξύ τους.

Φτάνοντας στην είσοδο, η Caroline είχε επιτέλους συγκεντρώσει τα συναισθήματά της. Κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη. Τα μάτια της ήταν κόκκινα και πρησμένα και τα χείλη της έμοιαζαν χλωμά και αναίμακτα. Το δέρμα της ήταν ήδη ανοιχτό στην αρχή και έμοιαζε με σπασμένη πορσελάνινη κούκλα.

Έβαλε λίγη σκιά ματιών και κραγιόν και επιθεώρησε τον εαυτό της πριν γυρίσει στον Κερκ. «Τελείωσα».

Η Caroline έμοιαζε με διαφορετικό πρόσωπο με μακιγιάζ. Τα όμορφα μάτια της ήταν λαμπερά, γεμάτα ηρεμία και ευγένεια. Τα χείλη της ήταν κόκκινα κερασιά, σαγηνευτικά και δελεαστικά.

"Τι συμβαίνει; Υπάρχει πρόβλημα;" Η Κάρολαϊν κοίταξε ξανά στον καθρέφτη.

Ο Κερκ κοίταξε αλλού, χαμογελώντας. «Δεν πίστευα ότι θα έδειχνες τόσο ωραία». Ακούστηκε διαφορετικό αφού το είπε δυνατά. Η Κάρολαϊν δεν μπόρεσε να μπει στον κόπο να μαλώσει μαζί του και κοίταξε με αγωνία τη βίλα, κρατώντας το πουκάμισό της. Πήρε μια βαθιά ανάσα και μάζεψε το κουράγιο της πριν πει: «Πάμε».

Ο Κερκ κοίταξε τον τρόπο που μπήκε στο σπίτι της σαν να πήγαινε προς την εκτέλεσή της και σήκωσε το φρύδι της. Έπειτα, την ακολούθησε με αναψυχή.

"Μαμά, μπαμπά! Είμαι σπίτι!" Η Κάρολαϊν έσπρωξε την πόρτα και κοίταξε στο σαλόνι.

Ο Νταν Έβανς σήκωσε τα γυαλιά του έκπληκτος όταν την είδε και την καλωσόρισε. «Γιατί γύρισες, Κάρολαϊν;»

Μετά την ενηλικίωσή της, είχε μετακομίσει στην πόλη για να φροντίσει καλύτερα τον Έντι.

Όταν είδε τις ρυτίδες στο πρόσωπο του πατέρα της, τα μάτια της Κάρολαϊν βούρκωσαν. Είχε ξοδέψει όλο της τον χρόνο και την ενέργειά της στον Έντι και δεν είχε προσέξει πόσο χρονών είχαν γίνει οι γονείς της.

Δόξα τω Θεώ είχε καταλάβει ποιον πραγματικά έπρεπε να φροντίζει εγκαίρως.

«Μπαμπά…»

"Και αυτό είναι;" Ο Νταν παρατήρησε αμέσως τον Κερκ, ο οποίος στεκόταν πίσω

Καρολίνα. Με τα αιχμηρά του ένστικτα, ήξερε ότι υπήρχαν περισσότερα σε αυτόν τον άνθρωπο από αυτά που υπήρχαν στην επιφάνεια.

Η Κάρολαϊν είπε διστακτικά: «Είναι δικός μου…»

"Κάρι, γύρισες!" Ακούστηκε ένα χαρούμενο επιφώνημα. Μια κόκκινη φιγούρα όρμησε προς την Καρολάιν από τον δεύτερο όροφο. "Ο Έντι με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι θα παντρευτείς. Είναι αλήθεια;"

Η Κάρολαϊν έμεινε έκπληκτη. "Τι;"

Ο Έντι είχε προχωρήσει μόνος του στο γάμο.

Ο Νταν δεν παρατήρησε την αντίδραση της κόρης του και ρώτησε τη σύζυγό του ενθουσιασμένος: "Είναι αλήθεια; Συμφώνησε τελικά ο Έντι να παντρευτεί την Κάρι;"

Περίμεναν αυτή τη στιγμή για πάνω από μια δεκαετία.

Όταν είδε πόσο χαρούμενοι ήταν οι γονείς της, δάγκωσε τα χείλη της.

Πόσο αξιοθρήνητο. Η Έντι είχε μαντέψει με ακρίβεια ότι δεν θα πήγαινε κόντρα στους γονείς της και τους χρησιμοποιούσε για να την εξαναγκάσει! Θα χρησιμοποιούσε κάθε τακτική του βιβλίου για να πετύχει τον στόχο του.

Όταν η Κάρολαϊν ένιωσε ότι ήταν έτοιμος να πνιγεί, ο Κερκ ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της. Η βαθιά, χαρισματική φωνή του ακούστηκε από πάνω από το κεφάλι της. "Γεια σας, κύριε και κυρία Έβανς. Είμαι ο σύζυγος της Κάρι. Χαίρομαι που σας γνωρίζω."