Κεφάλαιο 1

Η Caroline Evans παντρευόταν.

Όχι στον αρραβωνιαστικό της, Έντι Μόρισον, τον οποίο αγαπούσε οκτώ χρόνια. Αντίθετα, παντρευόταν έναν άντρα που είχε γνωρίσει μόνο για πέντε λεπτά και γνώριζε ελάχιστα πράγματα.

«Μπορείς ακόμα να φύγεις». Ο άντρας κοίταξε κυνικά την Καρολάιν στην αίθουσα αναμονής του Δημαρχείου.

Η Κάρολαϊν έπαιξε νευρικά με το ήδη τσακισμένο στρίφωμα του πουκαμίσου της, η ψυχρή έκφραση του Έντι πέρασε από το μυαλό της. Πριν από τρεις μέρες, ο Έντι, που συνήθως την απέφευγε σαν την πανούκλα, την κάλεσε για φαγητό. Όταν έλαβε την κλήση του, σκέφτηκε αφελώς ότι η οκταετής προσπάθειά της τελικά απέδωσε καρπούς.

Είχε κούκλα τον εαυτό της και εμφανίστηκε με ανυπομονησία. Ωστόσο, την περίμεναν και άλλοι εκτός από τον Έντι. Καθισμένη σε ένα αναπηρικό καροτσάκι με τα δάχτυλά της δεμένα με τα δάχτυλα του Έντι ήταν μια λαμπερή, λαμπερή Λέιλα Έβανς, που δεν ήταν άλλη από την ξαδέρφη της.

Πριν προλάβει η Caroline να αναλάβει τη σχέση τους, ο Eddy της έριξε μια βόμβα.

«Αν δωρίσεις το νεφρό σου στη Λέιλα, θα σε παντρευτώ».

Η Κάρολαϊν έμεινε άναυδη. Κοίταξε τον Έντι με δυσπιστία. Το βλέμμα του ήταν ψυχρό και αδιάφορο, με έναν υπαινιγμό μίσους, σαν να μην κοιτούσε την επί οκτώ χρόνια αρραβωνιαστικιά του αλλά έναν ορκισμένο εχθρό.

Η Κάρολαϊν ήταν μουδιασμένη όλη.

Ήταν αρραβωνιασμένη με τον Έντι από τότε που ήταν μικρή. Όταν επέστρεψε στη χώρα στα 16 της, του έπεσε με τα μούτρα. Για οκτώ χρόνια, είχε αποκτήσει δεξιότητες για να είναι η τέλεια σύζυγος.

Είχε μάθει να πλένει και να μαγειρεύει. Είχε παρακολουθήσει μαθήματα μουσικής και τέχνης. Παρά το γεγονός ότι ήξερε ότι τη μισούσε, εκείνη τον αγαπούσε και τραβήχτηκε κοντά του όπως ο σκόρος στη φλόγα. Όλα αυτά για να δει μια μέρα πόσο υπέροχη ήταν και να συμφωνήσει ειλικρινά να την παντρευτεί.

Αλλά τώρα, η πραγματικότητα την χτύπησε σαν φορτηγό. Ο Έντι όχι μόνο δεν την αγαπούσε, αλλά είχε ερωτευτεί και τον ξάδερφό της. Ήταν πρόθυμος να τη θυσιάσει για να σώσει τη γυναίκα που αγαπούσε. Ο Έντι ήξερε πόσο πολύ ήθελε η Καρολάιν να γίνει γυναίκα του, ωστόσο συμφώνησε να εκπληρώσει την επιθυμία της μόνο αν έκανε το ίδιο για εκείνον.

Αυτό ήταν καθαρή ταπείνωση.

Όλη της η αγάπη για αυτόν εξαφανίστηκε σε μια στιγμή και μετατράπηκε σε μίσος.

Ήθελε να τους σκοτώσει.

Ωστόσο, δεν ήταν καν ικανή να προστατεύσει τον εαυτό της.

Μέχρι τώρα, τα ανατριχιαστικά λόγια του Έντι αντηχούσαν στο αυτί της. "Δεν διαπραγματεύομαι μαζί σου. Σε ενημερώνω. Αν αρνηθείς, θα μπορούσα να σου αρνηθώ το δικαίωμα να είσαι η κυρία Μόρισον".

Η Κάρολαϊν έσφιξε τις γροθιές της στην κρύα καρέκλα.

Παρόλο που είχαν ήδη περάσει τρεις μέρες, ο θυμός και η απογοήτευση φούντωσαν στο στήθος της όποτε το σκεφτόταν.

Ήξερε ότι ο Έντι δεν αστειευόταν.

Ως κληρονόμος της πιο επιφανούς οικογένειας στο Osbury, είχε τεράστια δύναμη να εκπληρώσει τον στόχο του. Αν δεν ήταν ο Τζουντ Μόρισον, ο παππούς του, ο Έντι μπορεί να μην της το είχε πει καν. Θα την είχε απλώς σύρει στο χειρουργείο.

Ως εκ τούτου, για να προστατεύσει τον εαυτό της, έπρεπε να παντρευτεί κάποιον για να αποτρέψει το σχέδιο του Έντι να πραγματοποιηθεί.

Η Κάρολαϊν βούλιαξε και απάντησε με ατσάλινη φωνή: «Δεν θα το κάνω».

Μετά, κοίταξε τον άντρα δίπλα της.

Κερκ Μόρισον. Μοιράστηκε το επίθετο του Έντι.

Είχε διαβάσει τις πληροφορίες που ήταν γραμμένες στο προφίλ του. Δεν είχε καμία σχέση με τους Μόρισον που γνώριζε. Ήταν απλώς ένας απλός εργάτης του λευκού γιακά. Το μόνο κοινό νήμα που είχε μαζί τους ήταν ότι εργαζόταν σε μια εταιρεία που ανήκαν.

Ωστόσο, το συνηθισμένο του υπόβαθρο δεν άλλαξε το γεγονός ότι είχε ένα εξαίσιο πρόσωπο, μια ψηλή σιλουέτα και φαρδιούς ώμους. Ήταν τόσο τέλεια σμιλεμένος που ήταν δύσκολο να εντοπιστούν τυχόν ελαττώματα. Όταν η Caroline τον κοίταξε για πρώτη φορά, νόμιζε ότι ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλος κάποιας εδραιωμένης εταιρείας.

«Κυρία Έβανς».

Τον κοιτούσε επίμονα για πολλή ώρα. Ο Κερκ είχε μιλήσει χαμηλόφωνα και είχε ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του.

Ήταν τόσο δελεαστικός που ήταν δύσκολο να αναπνεύσει.

Η Κάρολαϊν ξαναγύρισε στην πραγματικότητα και βούρτσισε τα μαλλιά της αδέξια, καλύπτοντας το κοκκινισμένο πρόσωπό της.

Ο Κερκ την παρακολουθούσε καθώς προσπαθούσε να κρύψει το πρόσωπό της και χαμογέλασε. «Θυμάσαι ακόμα τους τρεις κανόνες μας;»

«Εγώ». Όπως είπε ο Kirk watc , η Caroline είπε, "Ο γάμος θα διαρκέσει τρία χρόνια. Δεν μπορούμε να εμπλέκουμε τα προσωπικά μας θέματα στο γάμο μας. Και τέλος, δεν μπορούμε να ερωτευτούμε ο ένας τον άλλον. Θα τερματίσουμε αμέσως αυτόν τον γάμο αν βρούμε την αληθινή αγάπη μέσα σε αυτά τα τρία χρόνια."

Ο Κερκ έγνεψε με ικανοποίηση. Η Καρολάιν ήταν μπερδεμένη. «Γιατί το φέρνεις ξαφνικά;»

Έτριψε τα δάχτυλά του χαλαρά και χαμήλωσε λίγο το κεφάλι του, με τις βλεφαρίδες του να ανεμίζουν. «Φοβάμαι μην με ερωτευτείς».

Η Κάρολαϊν έμεινε αμέσως άφωνη. Πήρε μερικές βαθιές ανάσες πριν χαμογελάσει πικρά. "Μην ανησυχείς. Δεν μου αρέσουν οι άντρες."

Δεν θα ερωτευόταν ποτέ ξανά κανέναν. Το να της ραγίσει η καρδιά μια φορά ήταν αρκετό.

Ο Κερκ ανασήκωσε ένα φρύδι, με το βλέμμα του βαθύ σαν άβυσσο. Μετά από λίγο, σήκωσε το κεφάλι του. "Αυτό είναι καλό, λοιπόν. Πάμε."

Η συζήτηση είχε αλλάξει πολύ απότομα. Η Caroline έμεινε άναυδη για μια στιγμή πριν συνειδητοποιήσει ότι ήταν η σειρά τους να δηλώσουν τον γάμο τους.

Σηκώθηκε, βλέποντας ένα ζευγάρι νεόνυμφων που μόλις είχαν πάρει τα πιστοποιητικά γάμου και έλαμπαν χαρούμενα.

Η όρασή της θολή. Είχε ονειρευτεί να το περάσει αυτό με τον Έντι πολλές φορές. Στην πραγματικότητα, ενώ βρισκόταν στο δρόμο για να συναντήσει τον Κερκ, σκεφτόταν ακόμη να παντρευτεί τον Έντι. Αλλά την ίδια στιγμή, είχε λάβει μια κλήση από τον Έντι.

«Πότε θα πας στο νοσοκομείο;» είχε πει ακούγοντας ενοχλημένος.

Όταν το άκουσε αυτό, η Caroline διαπίστωσε ότι δεν ήταν καθόλου θυμωμένη. Μάλλον, ειρωνικά, ήθελε να γελάσει.

Ήταν τόσο σίγουρη η Έντι ότι θα ήταν διατεθειμένη να θυσιάσει τα πάντα μόνο και μόνο για να τον παντρευτεί;

Ο δισταγμός και η αμφιβολία της είχαν εξαφανιστεί αμέσως. Έγινε ακόμα πιο αποφασισμένη να παντρευτεί κάποιον άλλο.

«Τι συμβαίνει; είπε ο Κερκ, βγάζοντας την Καρολάιν από τις σκέψεις της.

Ανασύρθηκε το βλέμμα της, αναστενάζοντας βαθιά. Δάκρυα πλημμύρισαν τις άκρες των ματιών της, αλλά το βλέμμα της ήταν ψυχρό. "Τίποτα."

Από εδώ και πέρα, αυτή και ο Έντι δεν είχαν καμία σχέση μεταξύ τους. Ένιωσε ανακούφιση στη σκέψη.

Ο Κερκ μπορούσε να πει ότι κάποιες συναισθηματικές αποσκευές τη βάραιναν, αλλά δεν τη ρώτησε. Χρειαζόταν σύζυγο και η Κάρολαϊν του είχε συστήσει.

Αφού είχαν τις ίδιες ανάγκες, μαζεύτηκαν αμέσως. Δεδομένου ότι δεν ανησυχούσαν πολύ για το μέλλον τους, η έρευνα για το παρελθόν του άλλου ήταν επίσης περιττή.

Μισή ώρα αργότερα, έλαβαν το πιστοποιητικό γάμου τους.

Βλέποντάς το, η Caroline έβαλε ένα χέρι πάνω από το νεφρό της, αναστενάζοντας ανακουφίζοντας. Με αυτό το πιστοποιητικό γάμου, ο Έντι δεν θα μπορούσε πλέον να την αναγκάσει να εγκαταλείψει το νεφρό της.

Ήταν ασφαλής προς το παρόν.

Ωστόσο, τη δεύτερη στιγμή που σκέφτηκε τους γονείς της, η Caroline κατέβασε το κεφάλι της.

Δεν είχε προλάβει να πει σε κανέναν για αυτόν τον γάμο, συμπεριλαμβανομένων των γονιών της. Η επιθυμία τους ήταν να παντρευτεί τον Έντι Μόρισον, ειδικά από τη στιγμή που η οικογένεια Έβανς είχε υποβιβαστεί σε οικογένεια κατώτερης τάξης παρόλο που κάποτε ήταν μία από τις τέσσερις καθοριστικές οικογένειες στο 0sbury. Είχαν μεγάλες ελπίδες να παντρευτεί τον Έντι και να επαναφέρει την οικογένειά τους στην παλιά τους δόξα.

Θα έσκαγαν από θυμό αν μάθαιναν ότι είχε παντρευτεί κάποιον κανέναν.

«Θα πρέπει να επισκεφτούμε τους γονείς σου μετά». Ο Κερκ έσπρωξε το πιστοποιητικό σε μια τσέπη, αποκαλύπτοντας ένα χρυσό ρολόι κάτω από το λευκό του πουκάμισο όταν έβγαλε το χέρι του πίσω.

Αν και ήταν απλώς ένας ψεύτικος γάμος, έπρεπε να κάνουν τα πράγματα με τον σωστό τρόπο.