Kapitel 1

„Unterschreiben Sie. Nach der Scheidung werde ich keine rechtlichen Schritte gegen Sie einleiten. Ich gebe Ihnen sogar zweihundert Millionen mehr und trenne Ihr Studio von Ihnen, damit Sie es unabhängig besitzen können. Und dann ist da noch das im Stadtzentrum …“, erklang eine tiefe, angenehme und doch schaurige Stimme.

Isabella Jeannet konnte nicht anders, als ihren Mund mit der Hand zu bedecken, um nicht in Gelächter auszubrechen.

In ihren wunderschönen mandelförmigen Augen spiegelten sich Zahlen mit vielen, vielen Nullen.

Sie prüfte die Scheidungsvereinbarung sorgfältig und zählte die Nullen.

Der große Mann, der ihm am Schreibtisch gegenübersaß, hatte seine schönen, edlen Brauen gerunzelt. Seine Augen waren dunkel und glänzend und strahlten einen kühlen Farbton aus. Er beobachtete, wie die zitternde Isabella ihren Kopf senkte und ihren Mund bedeckte.

Die Kälte in seinem Herzen wurde noch kälter.

Wenn Alexander Quirk damals gewusst hätte, was passieren würde, hätte er es von Anfang an nicht toleriert.

Isabella war in seinen Augen eine bemitleidenswerte und verabscheuungswürdige Frau. Ihre Eltern waren ihr Leben lang mit der Familie Quirk befreundet, aber sie starben, bevor sie volljährig wurde.

Aufgrund eines letzten Wunsches nahm die Familie Quirk Isabella bei sich auf. Unerwarteterweise vergalt sie ihre Freundlichkeit mit Verrat, indem sie plante, seine Frau zu werden.

Danach lebte er nie mehr in Frieden. Er wurde unerbittlich verfolgt und grundlos schikaniert. Sein Leben geriet durch sie in ein einziges Chaos.

Vor einiger Zeit stahl sie sogar Firmengeheimnisse und gab sie an einen Konkurrenzkonzern weiter, wodurch dieser ein Großprojekt verlor. Das führte zu einer Welle der Verärgerung im gesamten Unternehmen.

Um die Vorstandsmitglieder zu besänftigen, musste er sich von ihr scheiden lassen.

„Ich habe äußerste Güte und Großzügigkeit gezeigt. Ich hoffe, Sie wissen, wann Sie aufhören müssen.“ Wäre es nicht um ihrer verstorbenen Eltern willen gewesen, hätte Alexander ihr gegenüber keine Gnade gezeigt.

Zunächst ging er davon aus, dass Isabella sich vehement gegen die Scheidung wehren und sogar einen Selbstmordversuch unternehmen würde. Doch dann griff sie unerwartet zitternd zur Feder.

Als Alexander das sah, atmete er erleichtert auf. Er dachte, Isabella hätte erkannt, dass sie mit ihrem damaligen Verhalten zu weit gegangen war, und deshalb ihren Widerstand aufgegeben. Endlich eine Scheidung –

„Woohoo! Endlich kann ich mich scheiden lassen!“, klang Isabellas Stimme plötzlich in seinem Kopf.

Alexander war verwirrt. Ist das... Isabellas Stimme?

Alexander hatte Isabellas Stimme noch nie zuvor so voller Freude und Aufregung gehört. Einen Moment lang war er sich nicht sicher und sah auf. Er sah jedoch nur Isabellas grimmigen Gesichtsausdruck, als sie bereit war, den Stift zu Papier zu bringen.

Er konnte nicht sagen, ob dieser Ausdruck Wut oder Freude ausdrückte. Warte, sie sagte nichts.

„Fantastisch! Zweihundert Millionen! Stell dir vor, wie viele Häuser ich kaufen könnte und wie viele unschuldig aussehende junge Männer ich haben könnte. Mein lieber Ex-Mann ist wirklich etwas Besonderes! Er ist so großzügig!“, ertönte Isabellas Stimme erneut, aber nicht durch die Luft.

Ein Zucken huschte durch Alexanders elegante, tiefliegende Augen.

Er war sicher, dass Isabella nicht gesprochen hatte, und doch hatte er Isabellas Stimme tatsächlich gehört.

Was ist los? Alexander war immer umsichtig und gelassen. Er warf einen Blick auf Hannah Gates, seine Sekretärin.

In diesem Moment starrte Hannah aufmerksam auf die Scheidungsvereinbarung in Isabellas Hand.

Als Hannah seinen Blick bemerkte, drückte sie sofort ihren „Mitgefühlsausdruck“ aus, als würde sie den Weg bedauern, den das Paar zurückgelegt hatte, um an diesen Punkt zu gelangen.

Alexander wollte nicht weiter über Hannahs ungewöhnliches Verhalten nachdenken. Wichtig war, dass Hannah die Stimme in seinem Kopf nicht hören konnte!

„Frau Jeannet, Sie haben Herrn Alexander diesmal wirklich viel Ärger bereitet. Ich hoffe, Sie können nach Ihrer Abreise neu anfangen und vermeiden …“

Hannah runzelte die Stirn und gab ihm einen ernsten Rat. Doch in ihrem Herzen zählte sie im Geiste die Tage und erwartete den unvermeidlichen Aufschrei von Isabella.

Schließlich würde Isabella bei der geringsten Provokation explodieren. Sobald sie anfing, Aufhebens zu machen, bestand die Möglichkeit, dass Alexander ihr keine großzügige Entschädigung zahlen würde, sodass sie die Ehe mit leeren Händen verlassen müsste.

Hannah war der Meinung, dass Isabella von einem guten Mann wie Alexander keine Vorzugsbehandlung verdiente.

Isabella blickte jedoch nur zu ihr auf und kritzelte dann, als hätte sie es eilig, wiedergeboren zu werden, rasch ihre Unterschrift darauf.

„Ich bin verärgert, dass man mir die Schuld gegeben hat. Aber angesichts der Tatsache, dass die Scheidung reibungslos verlief und ich eine so großzügige Entschädigung erhalten habe, werde ich den Schuldigen wohl aus der Verantwortung entlassen.“ Wieder klang Isabellas Stimme in Alexanders Kopf.

Als Alexander die Scheidungsvereinbarung akzeptierte, die Isabella ihm zuwarf, versteiften sich seine Bewegungen für einen Moment. Ein Sturm schien durch die Tiefen seiner tiefgründigen Augen zu fegen. Was? Sie hat die Schuld auf sich genommen? Sie ist nicht die Schuldige?

Bevor Alexander sich von dem Schock dieser Worte erholen konnte, traf ihn eine neue Information.

Es stellte sich heraus, dass Isabella nicht etwa aus Unzufriedenheit mit seiner Gleichgültigkeit ihr gegenüber absichtlich Unruhe stiftete, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, was schließlich zu einer großen Katastrophe führte.

Jeder sah, dass sie die einzige war, die in diesem Zeitraum das Büro des CEO betrat.

Einigen Leuten sei es außerdem gelungen, sie bei einem privaten Treffen mit dem Vizepräsidenten eines Konkurrenzunternehmens zu fotografieren.

Man könnte sagen, die Beweise seien unwiderlegbar.

Während des Patts wollte sie es zunächst nicht zugeben, machte einen Aufstand und verhielt sich hysterisch. Am Ende war sie so wütend, dass sie brüllte: „Da du mir nicht vertraust, nimm einfach an, dass ich es war! Was kannst du mir nur antun?“

Er dachte, Isabella würde aus Verlegenheit die Fassung verlieren und auf frischer Tat ertappt werden.

Rückblickend schien es, als hätte sie aus Verzweiflung rücksichtslos gehandelt.

„Mr. Alexander, es ist Zeit zu unterschreiben“, sagte Hannah und ein Anflug von Dringlichkeit schlich sich in ihre sonst so ruhige und gelassene Stimme, als sie beobachtete, wie Alexander zögerte und nicht nach dem Stift griff.

Als Alexander das hörte, hatte er plötzlich das Gefühl, dass Hannah ihre Grenzen überschritt.

Als er sich daran erinnerte, was Isabellas Stimme zuvor über den Täter gesagt hatte, bildete sich unweigerlich ein Anflug von Groll in seinem Herzen.

Hannah war seine Kommilitonin an der Universität. Sie kannten sich seit vielen Jahren und verstanden sich sehr gut. Er vertraute ihr sehr. Doch sie verriet die Firma damit.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Hannah den Stift bereits mit wachsender Ungeduld übergeben.

Sie wusste, dass Alexander zwar kalt und distanziert wirkte, aber in Wirklichkeit sehr verantwortungsbewusst war. Er war besonders beschützerisch gegenüber seiner Familie und hatte ein weiches Herz. Sonst wäre er nicht so lange mit Isabella zusammen gewesen.

In der Vergangenheit waren die Beinahe-Scheidungen des Paares immer durch Isabellas tränenreiche Bitten, Wutanfälle und Selbstmorddrohungen abgewendet worden. Damals hatte Hannah es endlich geschafft, Isabella dazu zu bringen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Hannah wollte also nicht, dass es auf Alexanders Seite zu Problemen kam.

„Tsk, tsk, tsk, da wird jemand ungeduldig. Ich wette, Ms. Gates fühlt sich unwohl und hat Angst, dass all ihre bisherigen Bemühungen umsonst gewesen sein könnten“, tauchte Isabellas Stimme wieder in Alexanders Kopf auf.

Der Blick in Alexanders Augen veränderte sich.

Mit einer Drehung seines Handgelenks drückte er mit seiner schlanken Hand den schwarzen Stift auf den Tisch.

Diese Bewegung verblüffte sowohl Isabella als auch Hannah für einen Moment.

Alexander starrte Isabella mit seinen dunklen Augen an, die ihren geschwätzigen Gesichtsausdruck nicht rechtzeitig zurückhalten konnte. „Ich frage dich ein letztes Mal. Warst du wirklich derjenige, der dahinter steckt?“

Er war immer vorsichtig. Wenn das, was er in seinem Kopf hörte, tatsächlich wahr wäre, würde das nicht nur bedeuten, dass er jemanden zu Unrecht beschuldigt hatte, sondern auch ein unermessliches Risiko für das Unternehmen darstellen. Deshalb musste er es überprüfen.

Hannahs Gesicht wurde sofort unruhig, doch sie geriet nicht in Panik. Schließlich konnte Isabella ihre Unschuld nicht beweisen.

Isabella fühlte sich unter Alexanders bedrückendem Blick etwas unwohl.

Wieder sprach Isabellas Stimme in seinem Kopf. „Was meint er damit? Stellt er diese Frage in diesem Moment, weil er mir die zweihundert Millionen nicht mehr geben will? Er kann es sich jetzt unmöglich noch einmal überlegen! Kann er nicht erst die Papiere unterschreiben, bevor er etwas fragt?“

Alexanders Herz verkrampfte sich, als er Isabella eindringlich anstarrte, als suchte er verzweifelt nach einer Antwort.

Isabellas Augen huschten aufgeregt umher, unfähig, dem Drang zu widerstehen, in ihrem Kopf zu murren, was Alexander hörte. „Natürlich habe ich es nicht getan. Es ist nicht meine Schuld, dass alle anderen blind sind! Frau Gates ging nach meinem Besuch offensichtlich immer wieder ins Büro, aber das Personal vor dem Büro des CEO übersah diese Tatsache geflissentlich. Als sie nach verdächtigen Personen gefragt wurden, überprüften sie nicht einmal die Überwachungsaufnahmen. Sie zeigten sofort mit dem Finger auf mich, als wäre ich schuldig. Klassische Voreingenommenheit am Arbeitsplatz.“

Plötzlich war Alexander verblüfft!

Isabella war nicht die einzige, die damals in mein Büro kam? Damals belasteten Augenzeugenberichte und physische Beweise Isabella direkt. Ich nehme an, deshalb hat niemand sonst die Überwachungsaufnahmen überprüft. Unterbewusst habe ich auch immer gedacht, dass Isabella der Typ ist, der solche hinterhältigen Tricks abzieht, weshalb ich nicht …

Gerade als er etwas sagen wollte, hörte er Isabella plötzlich mit kalter Stimme sagen: „Ich habe nichts zu sagen. Unterschreib es einfach schon.“

Alexanders Gesichtsausdruck wurde allmählich kalt. Er konnte nicht verstehen, warum Isabella, obwohl sie die Wahrheit kannte, schwieg. Hat sie Angst, dass ich ihren Worten keinen Glauben schenken werde?

Mit diesen Gedanken im Kopf stand Alexander abrupt auf.

Hannah stand abseits und sah Alexander überrascht an. Ein Blick von Alexander genügte, um sie zu verblüffen.

Der prüfende Blick ließ Hannah unwillkürlich schaudern.

Bevor Hannah reagieren konnte, hatte Alexander bereits große Schritte gemacht und war hinausgegangen.

Er ging an Isabella vorbei, die sich der Situation nicht bewusst war, und befahl mit tiefer Stimme: „Folgen Sie mir!“

„Was ist los?“ Isabella war völlig verblüfft.

Alexander öffnete die Tür und wandte sich an die geschäftigen Assistenten draußen. „Holen Sie die Überwachungsaufnahmen vom Abend des 11.! Mrs. Quirk will sich nicht unterwerfen, also lassen Sie sie selbst sehen, ob sie die Einzige war, die in dieser Nacht ein- und ausgegangen ist!“

Hannah, die dicht hinter ihm herging, erbleichte sofort, als sie das hörte. „Mr. Alexander!“

Isabella war verwirrt. Was? Wann habe ich das gesagt? Ich war eindeutig bereit, das mitzumachen!