Kapitel 2

Die Mitarbeiter der Quirk Group, insbesondere die im Büro des CEO, hegten schon lange einen Groll gegen Isabellas Eskapaden.

Aus ihrer Sicht war die Aufforderung, die Überwachungsaufnahmen noch einmal zu überprüfen, im Wesentlichen ein Indiz dafür, dass sie ihr Vorwürfe machten.

Sie alle hatten mit eigenen Augen gesehen, wie Isabella das Büro betrat. Sonst hätte sie niemand des Verbrechens beschuldigt.

Dennoch erschienen auf Alexanders Befehl die Überwachungsaufnahmen schnell auf der großen Leinwand.

Das Filmmaterial wurde vorgespult, und auf dem Bildschirm war deutlich zu sehen, wie Isabella hereinkam und eine halbe Stunde blieb. Es schien, als ob sie mit düsterer Miene ging, weil sie eine bestimmte Person nicht kennenlernen durfte.

Alle Anwesenden konnten nicht anders, als innerlich zu spotten, weil sie dachten, Isabella sei stur und würde nicht zuhören, bis sie in einer Sackgasse steckte. Sie waren gespannt, wie sie ihre Sturheit aufrechterhalten würde.

Nur Hannah brach leichter Schweiß aus.

Schließlich erschien ihre Gestalt auf den Überwachungsvideos.

Hannahs Pupillen verzogen sich leicht, als sie vorsichtig einen verstohlenen Blick auf Alexander warf.

Als diese Szene kam, waren einige von denen, die Isabella gegenüber die Augen verdrehten, verblüfft, während andere völlig unbeeindruckt blieben.

In diesem Moment wurde die Aufnahme angehalten.

Auf Alexanders Gesicht schien sich eine Schicht Frost gelegt zu haben. Ich kann nicht glauben, dass das wahr ist!

Alexander warf denjenigen, die einst feierlich geschworen hatten, dass nur Isabella sein Büro betreten und verlassen hatte, einen kalten, fragenden Blick zu. „Nur Mrs. Quirk hat mein Büro betreten, sagen Sie?“

Diese Leute hatten jedoch noch nicht reagiert.

Der leitende Assistent meldete sich ohne zu zögern. „Herr Alexander, ich sehe kein Problem. Frau Quirk war die Einzige, die hineingegangen ist …“

Auch die anderen nickten zustimmend.

„Sie sind wirklich blind.“ Alexander runzelte die Stirn, während er Isabellas Beschwerden in Gedanken hörte.

Plötzlich mischte sich eine männliche Stimme ein: „Technisch gesehen sind da zwei Leute gekommen und gegangen. Die eine war Mrs. Quirk, die andere Ms. Gates.“

„Überraschenderweise gibt es jemanden, der nicht blind ist!“, kam Alexander ein weiterer Gedanke von Isabella in den Sinn.

Alle drehten sich in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sahen einen jungen Mann im Hintergrund stehen. Er war ein neuer Assistent, der vor Kurzem befördert worden war.

Alexander hatte ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Er erinnerte sich, dass der Mann, als Isabella angeklagt wurde, unterwegs war und nicht anwesend war.

An diesem Punkt schien es, als hätten es alle anderen endlich begriffen. Bei näherer Überlegung fanden sie die ganze Situation jedoch ziemlich amüsant.

„Was faseln Sie da? Frau Gates kommt und geht schon immer häufig ins Büro.“

„Sie sind gerade erst angekommen, also verstehen Sie es vielleicht noch nicht, aber Frau Gates ist die Vertraute von Herrn Alexander!“

„Haben Sie den Verdacht, dass Frau Gates das Unternehmen betrogen hat?“

Die Übertreibung im Ton der anderen ließ es so klingen, als wären die Worte des jungen Mannes völlig absurd.

Plötzlich stieß Alexander ein kaltes Schnauben aus und augenblicklich herrschte Stille.

Isabella musste lachen, als ihre Gedanken in Alexanders Kopf übertragen wurden. „Wenn sie die Wahrheit wüssten, wären ihre Reaktionen sicherlich unterhaltsam.“

Isabella blickte Hannah neugierig an, eine Frau, der jeder bedingungslos vertraute.

Hannah trug einen glatten, hohen Pferdeschwanz. Ihre leicht gelockten Haarsträhnen schienen sorgfältig gestylt zu sein, um mühelosen Chic zu verkörpern. Sie trug ein professionelles Kleid, das ihre Figur perfekt betonte. Obwohl sie nur leichtes Make-up trug, war ihr Gesicht so makellos, dass man keine einzige Unvollkommenheit erkennen konnte.

Doch in diesem Moment war ihr Gesichtsausdruck unglaublich unnatürlich.

„Ehrlich gesagt kann ich ihnen keinen Vorwurf machen. Schließlich ist ihre Haltung gegenüber Frau Gates und mir ganz der von Alexander nachempfunden.“

Isabellas innere Stimme übertrug sich direkt in Alexanders Geist.

In Alexanders Herz bildete sich ein Knoten, als er dachte: Ja, es ist meine Schuld! „Was haben Sie dazu zu sagen, Ms. Gates?“

„Mr. Alexander, verdächtigen Sie mich?“, fragte Hannah ungläubig. Obwohl sie sich schuldig fühlte, fasste sie sich schnell wieder. „Ja, ich bin reingegangen, aber haben Sie das vergessen, Mr. Alexander? Ich bin jeden Abend in Ihr Büro gegangen, um Ihre Besprechungen für den nächsten Tag vorzubereiten.“

„Deshalb hat sie es vorhin gemacht, als ich allein im Raum war. Es war für sie viel bequemer, ihren Zug zu machen. Es scheint, als hätte sie das lange vorbereitet. Genial! Obwohl, nachdem ich ihnen zugehört habe, scheint es, als müssten sie alle abends Überstunden machen. Ich hätte nie gedacht, dass Alexander ein so unterdrückerischer Arbeitgeber ist, der seine Mitarbeiter so ausbeutet. Nach unserer Scheidung sollte ich ihm eine Kopie des Arbeitsrechts schenken!“ Isabellas Worte in Alexanders Kopf verleiteten ihn dazu, ein wenig mit den Augen zu rollen.

Ich kann nicht glauben, dass sie sich gerade darauf konzentriert! Ihre Unschuld steht hier auf dem Spiel! Außerdem zahle ich unseren Mitarbeitern das Dreifache ihres Gehalts für Überstunden! Alexanders Gedankengang wurde durch Isabellas sarkastischen Kommentar fast entgleist, was ihn dazu veranlasste, seine Fassung wiederzuerlangen. „Jeder, der in dieser Zeit mein Büro besucht hat, sollte untersucht werden, ohne Ausnahme!“

Hannahs Gesichtsausdruck war sofort verletzt. Sie hatte wirklich nicht damit gerechnet, dass Alexander sie plötzlich unvoreingenommen behandeln würde, besonders, da Isabella bereits alles gestanden hatte!

Ihrer Meinung nach war ihr Platz in Alexanders Herzen in keiner Weise der gleiche wie der von Isabella. Immerhin war sie zehn Jahre lang an seiner Seite gewesen und hatte große und kleine Angelegenheiten tadellos gehandhabt.

Auch die anderen Assistenten zeigten Anzeichen von Unzufriedenheit und dachten wahrscheinlich, dass Alexander zu streng sei.

Es gab für sie keinen Grund anzunehmen, dass Hannah die Täterin war, wenn die andere Verdächtige Isabella war.

Hannah war Alexanders Vertraute, deshalb erwarteten sie nicht, dass er sie so behandeln würde.

Außerdem, obwohl es so schien, als hätte Alexander etwas Bestimmtes nicht bemerkt, war es ihnen allen aufgefallen.

In Wirklichkeit war Hannah immer insgeheim in Alexander verknallt gewesen. Es war für alle offensichtlich, dass sie Alexander vollkommen ergeben war. Obwohl sie Isabella hätte herausfordern können, stellte sie sich ihr nie entgegen, obwohl sie von ihr gemobbt wurde. Daher glaubte niemand, dass Hannah die Quirk Group verraten haben könnte.

Gerade als die Atmosphäre etwas angespannt wurde, ertönte ein Spottgeräusch vom Eingang.

Isabella schaute neugierig hinüber.

Ein paar einschüchternde Gestalten kamen herein.

Die Assistenten im Büro des CEO traten alle respektvoll zur Seite und machten Platz.

Der Leiter, ein kahlköpfiger älterer Mann, war Hector Tanner, ein Vorstandsmitglied.

Derjenige, der zuvor gespottet hatte, war ein junger blonder Kerl, der hinter Hector hervorkam.

Er war Joseph Tanner, Hectors Sohn.

Auf den ersten Blick schien er ein frivoler, verwöhnter Junge zu sein, der seine Tage in der Firma vertrödelt.

In diesem Moment ging Joseph direkt auf Hannah zu und zeigte Alexander einen unangenehmen Gesichtsausdruck. „Alexander, hast du den Verstand verloren? Du hast in der Vorstandssitzung vollkommen klar gemacht, dass du dich von diesem Desaster trennen wirst, aber was machst du jetzt ? Es gibt nichts anderes Verdächtiges in dieser Angelegenheit, das es wert wäre, dass du die Überwachungsaufnahmen untersuchst. Noch absurder ist, was ich gerade gehört habe. Und du verdächtigst deine treue Sekretärin, Ms. Gates! Du musst den Verstand verloren haben, sie auch noch einer Untersuchung zu unterziehen!“

Hector täuschte ein missbilligendes Schnalzen in Josephs Richtung vor. „Hör auf! So kannst du nicht mit Mr. Alexander reden. Seine Akribie bei der Abwicklung von Angelegenheiten ist eine Tugend. Das bedeutet nicht unbedingt, dass er Ms. Gates verdächtigt. Ich wette, dass er das wahrscheinlich tut, weil Mrs. Quirk sich weigerte, ihre Schuld einzugestehen.“

Joseph warf Isabella sofort einen grimmigen Blick zu. „Wenn man bedenkt, dass du selbst in einer Zeit wie dieser immer noch versuchst, andere mit dir in den Abgrund zu ziehen. Es ist einfach ...“

Bevor Joseph ein beleidigendes Wort sagen konnte, trat Alexander vor. Sein Gesichtsausdruck war streng, als er sich schützend vor Isabella stellte und sich zum Sprechen bereit machte.

„Wo um Himmels Willen hat jemand einen Kanaldeckel gestohlen, um diesen armen Mann rauszulassen?“ Plötzlich kamen Alexander wieder Isabellas Gedanken, und ihm blieben die Worte im Hals stecken.

Ihre Stimme in seinem Kopf fuhr fort: „Joseph, ist es das? Wie kannst du es wagen, dich gegen den Konzernboss aufzulehnen! Ich möchte sehen, was dich zu einer solchen Dreistigkeit bringt!“

Alexander war sprachlos darüber, wie ungehobelt sie klang.

„Oh, ich verstehe. Hector hatte die höchste Position im Vorstand inne und schien mit Alexander nicht einer Meinung zu sein. Wäre Joseph nicht völlig nutzlos und Alexander außergewöhnlich fähig gewesen, hätte Hector seinen eigenen Sohn befördern wollen, damit er die Nachfolge von David antritt. Kein Wunder, dass Joseph mit seinem Platz vor Alexander zu kämpfen schien.“ Isabellas Gedanken schockierten Alexander zutiefst.

Isabella hatte die Beziehungen in der Firma vorher offensichtlich nicht verstanden, aber jetzt... Nicht nur das, sie schien sie gerade erst verstanden zu haben. Außerdem konnte sie unmöglich wissen, dass Hannah nach ihr ins Büro gekommen und wieder gegangen war... Mit ihr stimmt etwas nicht! Alexander dachte gerade darüber nach, als er Isabella in seinem Kopf schreien hörte.

Alexander war von Isabellas plötzlichem Schreien überrascht und fragte sich: Was hat sie jetzt gesehen?

Währenddessen hörte er nur halbherzig zu, wie Joseph Hanna verteidigte.

„Kein Wunder, dass Joseph es auf mich abgesehen hat und Ms. Gates beschützt. Er ist tatsächlich ihr Trottel! Das ist urkomisch! Ich hätte nicht gedacht, dass er so ein Trottel zu ihr ist!“ Isabellas Gedanken in Alexanders Kopf schockierten ihn zutiefst.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass Joseph sich Hannah gegenüber so einfältig verhielt, und fragte sich, wie sehr Letztere tatsächlich einfältig war.

„Er grüßte sie jeden Morgen, jeden Nachmittag und jeden Abend. Außerdem erinnerte er sie daran, bei Regen einen Regenschirm mitzunehmen und bei Kälte dickere Kleidung zu tragen. Doch sie reagierte nie darauf! Trotzdem hielt er zwei ganze Jahre durch! Was für eine Entschlossenheit!“ Isabellas Gedanken strömten immer wieder in Alexanders Kopf.

Alexander reagierte weiterhin, als würde sie in Gedanken mit ihm sprechen. Wenn er nur so viel Entschlossenheit in seine Arbeit einbringen würde …

„Einmal erfuhr er durch ihre beiläufige Bemerkung, dass Frau Gates eine bestimmte Sache mochte. Nachdem er ganz Bricaes abgesucht hatte, um sie zu finden, bekam er Fieber und brach zusammen. Als Frau Gates das Geschenk erhielt, sagte sie nur, er solle mehr heißes Wasser trinken. Das brachte ihn zum Weinen! Er hat eine so aufrichtige Hingabe!“

Alexander dachte: Er hätte seiner Arbeit mehr Hingabe entgegenbringen sollen!

„Einmal kam er mitten in der Nacht zu ihrer Wohnung, klimperte auf seiner Gitarre und sang aus vollem Herzen. Die Nachbarn, die sich durch den Lärm gestört fühlten, riefen die Polizei. Daraufhin wurde er wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses auf die Wache gebracht. Hannah kam nicht einmal, um ihn gegen Kaution freizubekommen, und er musste sich etwas einfallen lassen, um freizukommen! Später entschuldigte er sich sogar, weil er befürchtete, sein Verhalten könnte Hannahs Schlaf gestört haben! Ich kann nicht glauben, dass er überhaupt daran gedacht hatte. Seine Rücksichtnahme war fast furchterregend!“

Alexander runzelte die Stirn. Wer also machte bei der Arbeit immer wieder Fehler? War es letztlich so, dass der Job seine akribische Aufmerksamkeit nicht fesseln konnte?

„Ich kann nicht glauben, dass es noch mehr gibt!“

Alexander war fassungslos. Es gibt noch mehr?

„Nachdem er sich in Frau Gates verliebt hatte, suchte er nie wieder die Gesellschaft anderer Frauen. Er bewahrte seine Reinheit. Allerdings sah er sich spät in der Nacht in der Privatsphäre seines Bettes das Foto von Frau Gates an und … Igitt, ich sollte nicht über so explizite Details nachdenken! Ich bin nicht so sehr an den Privatangelegenheiten anderer Leute interessiert!“

Zu diesem Zeitpunkt fühlte sich auch Alexander krank.

In diesem Moment war sich Joseph, der vor ihnen eine rechtschaffene Predigt hielt, überhaupt nicht bewusst, dass Isabella seine Fassade bereits durchschaut hatte.

Er spürte nur, dass die Art, wie Alexander und Isabella ihn ansahen, immer differenzierter wurde, durchzogen von einem Anflug von Mitgefühl und Verzweiflung.

„Hahaha! Das ist alles Hectors Schuld!“, dachte Isabella weiter.

Alexander war verwirrt. Was hat das mit Hector zu tun? Moment, was hätte ich tun sollen?

Sein Geist war in Aufruhr und seine Aufmerksamkeit wurde schließlich von Isabellas Stimme in seinem Kopf erregt.

Selbst die ernsthaftesten Menschen können der Verlockung des Klatsches nicht widerstehen.