Hoofdstuk 1 - Boek 1: Voor altijd in het verleden en voor altijd in de toekomst

De meeste mensen weten niet eens meer dat het pakhuis een kerker heeft. Ik wel. Ik heb een klein kamertje achterin dat vroeger een isoleercel was. Het ruikt naar oude pis, kots en bloed. Je went eraan. Ik heb een veldbed en een oude versleten deken om me warm te houden. Ik heb zelfs een lamp uit de prullenbak gehaald. Die doet het nog steeds, dus ik heb licht om mijn huiswerk te maken. Thuis, lief thuis en al die jazz, toch? Ik bedoel, ik ben in ieder geval geen schurk.

Oh ja, ik moet mezelf even voorstellen. Mijn naam is Iokaste Latmus, maar ik word Kas genoemd. Niemand noemt me Iokaste, behalve leraren op de eerste schooldag. Ik ben een weerwolf in de Silver Moon-roedel. Omdat ik wees ben, weet ik niet precies hoe oud ik ben, maar ik weet wel zeker dat ik zestien ben. Ik ben ook een omega, wat betekent dat ik een dienaar ben. Mijn taak is om de maaltijden te maken voor de weerwolven die in het pakhuis wonen. Tussen het maken van ontbijt en avondeten voor meer dan honderd wolven, het opruimen van hun spullen en het aanvullen van de voorraadkasten van de appartementen van de gerangschikte leden op de derde en vierde verdieping. Doe ik normale tienerdingen, behalve dat ik niet echt veel vrije tijd heb om normale tienerdingen te doen. Dus huiswerk, huiswerk is het enige wat ik aan normale tienerdingen doe.

Het is nu half twaalf 's avonds. Ik ben bezig met de laatste hand te leggen aan mijn Engelse essay als ik de deur van de kerker hoor openslaan. Geweldig. Wat heb ik gedaan? Het kost niet veel. Alpha Graham Connors is een alcoholist. Het is heel moeilijk voor weerwolven om dronken te worden, wat betekent dat je heel veel moet drinken om de effecten te voelen. Wat betekent dat hij waarschijnlijk ruzie heeft gehad met Luna Caroline over zijn drankgebruik. Wat betekent dat ze hem uit hun kamer heeft gesloten. Wat betekent dat hij naar beneden is gekomen om zijn woede op mij af te reageren. Gewoon een gemiddelde dinsdagavond in de roedel.

De scherpe geur van whisky bereikt mijn neus lang voordat hij voor mijn deur verschijnt. Ik weet hoe het werkt. Ik sta al op en wacht op hem.

Oh shit oh shit oh shit.

“ Alpha Graham, wat kan ik voor je doen?” vraag ik met mijn ogen naar de vloer gericht. Ik houd mijn handen voor me gevouwen en probeer er zo klein mogelijk uit te zien.

Zonder een woord vliegt een whiskyfles langs mijn oor en knalt tegen de muur boven mijn bed. Ik schrik en kan het niet helpen om te trillen en mezelf te omhelzen. We zijn voorbij 'Oh shit', we zitten nu in 'Oh shit'-gebied. Wat er ook gaat gebeuren, het wordt erger dan normaal.

Hij springt naar voren en grijpt me met beide handen bij mijn keel. Ik voel tranen in mijn ogen komen terwijl het gebrek aan zuurstof de randen van mijn zicht donker maakt. Ik klauw wanhopig naar zijn handen en probeer aan zijn greep te ontsnappen, maar het heeft geen zin. Hij pakt me bij mijn nek op, zodat ik op gezichtshoogte met hem ben. Zijn ogen zijn pikzwart, wat aangeeft dat zijn wolf Ruckus aan de oppervlakte is. Zijn adem stinkt van het drinken en zijn gezicht is rood van woede.

Ik begin te kokhalzen en te stikken van het gebrek aan zuurstof. Zonder waarschuwing gooit hij me door de kamer alsof ik niets weeg. Mijn lichaam slaat tegen de muur en ik land op mijn rug op het bed. De scherven van de gebroken fles doorboren de huid op mijn rug door mijn dunne t-shirt. De whisky laat de sneden branden. Ik probeer een schreeuw te onderdrukken terwijl de pijn door me heen brandt. Hij komt door de kamer en pakt me ruw bij mijn haar op. Ik voel de glasscherven dieper snijden terwijl hij me omhoog trekt.

Hij slaat me zo hard als hij kan voordat hij me op de grond gooit. Hij trapt me in mijn buik en stampt keer op keer op mijn rug. De stukjes glas schuren dieper in mijn rug. Ik voel bloed door mijn gescheurde shirt heen sijpelen. Ik durf niet te bewegen en hem nog bozer te maken. Ik voel mijn ribben knappen als zijn voet contact maakt. Een van zijn trappen landt op mijn kaak. Ik voel een misselijkmakende klik in mijn hersenen. De metaalachtige smaak van bloed vult onmiddellijk mijn mond.

Alpha Graham gebruikt me al jaren als zijn persoonlijke boksbal, maar dit was veel intenser dan ooit tevoren. Meestal slaat hij me een paar keer en zweept me dan tot ik bloed en rauw ben. De afgelopen paar jaar is hij de zweep in wolfsbane gaan dopen, waardoor ik langzamer genees, dus nu heb ik lelijke littekens op mijn rug en armen.

“ Alpha Gahm, stop. Alsjeblieft, "Ik slaag erin om eruit te komen.

Mijn stem is klein en vervormd tussen de gebroken kaak en het bloed dat uit mijn mond stroomt. Hij stopt abrupt en loopt de kamer uit. Hij komt even later terug met de zweep en begint meedogenloos op mijn rug te slaan. De zweep druipt van de wolfsbane. De zweepslagen, gecombineerd met de glasscherven die nog in mijn rug zitten, gecombineerd met de wolfsbane is te veel.

Mijn zicht wordt wazig en ik word bewusteloos.

Duisternis en gevoelloosheid omringen me. Is dit hoe het is om dood te zijn? Het is vredig, maar een beetje saai. Ik hoef de roedel tenminste niet te voeren. Oh jee, ik heb geen kans gehad om dat Engelse essay in te leveren. Het was ook een goed essay. De constante zachte piepjes zijn rustgevend. Ik weet niet hoe lang ik al dood ben, maar ik heb het gevoel dat ik mijn ogen wil openen, klaar om het hiernamaals aan te pakken.

Na wat een eeuwigheid lijkt, kan ik mijn ogen openen en zie ik dat ik alleen ben in een zacht, comfortabel bed in een helder verlichte, schone kamer. Dit is het hiernamaals? Misschien is dit een soort wachtruimte, maar waar is de lobby? Is er een receptioniste? Mijn geest wordt langzaam helderder en ik besef dat ik niet dood ben. Ik ben in het roedelziekenhuis.

Ik moet weg voordat de Alpha me buiten de kerker vindt. Ik probeer op te staan, maar ik kan mijn lichaam nauwelijks bewegen. Elke beweging veroorzaakt ondraaglijke pijn. Ik begin in paniek te raken, waardoor de pieptonen in de kamer sneller worden. Oh, ik ben aangesloten op een heleboel machines. Ik probeer erachter te komen hoe ik ze los kan koppelen, zodat niemand de geluiden hoort. Te laat hoor ik mensen in de gang dichterbij komen. Ik probeer rechtop te zitten. Ik moet de pijn negeren. Ik moet ontsnappen. Ik glijd langzaam van de zijkant van het bed. Mijn benen wiebelen. De buizen en draden die uit me steken, verhinderen dat ik te ver kom.

De deur gaat open en de roedeldokter komt binnen met een verpleegster. De dokter is een oudere man. Hij heeft zwart haar dat aan de zijkanten grijs wordt. De verpleegster is jong met blond krullend haar in een paardenstaart.

“ Ah, Kas. Je bent wakker. Laten we je terug in bed leggen, zullen we?” zegt de dokter zachtjes. Hij en de verpleegster komen aan weerszijden van me staan en strekken zich uit om mijn armen vast te pakken. Een diep gegrom ontsnapt uit mijn borst.

“Raak me niet aan,” snauw ik, terwijl ik ze van me afschud. Mijn stem is schor en rauw en mijn mond voelt alsof er duizend naalden in worden gestoken.

" Het is goed, Kas. Niemand gaat je hier pijn doen. We proberen je te helpen genezen. Laten we je terug naar bed brengen en je een glas water geven," de dokter steekt zijn handen omhoog om zich over te geven.

Ik kijk hem aarzelend aan voordat ik hun hulp accepteer om weer in bed te komen. De verpleegster geeft me een beker water met een rietje. Het doet pijn aan de hele onderkant van mijn gezicht om te drinken, maar het water voelt goed aan mijn keel.

De dokter zit op de stoel naast het bed terwijl de verpleegster mijn vitale functies controleert en begint te rommelen met de slangen en draden die aan mij vastzitten.

" Kas, je hebt een operatie gehad om honderden glasscherven uit je rug te verwijderen. We moesten ook wat ribben en je kaak opnieuw zetten en je had veel wolfsbane in je bloed. We hebben je een transfusie gegeven om het uit je systeem te verwijderen, zodat je kon genezen." De dokter legt uit, "Je hebt geluk dat je niet bent overleden."

Zeker over dat laatste deel, dokter? Denk ik bij mezelf.

"Toen de roedel besefte dat het ontbijt niet klaar was, ging Be ta Tate je halen en vond je op de grond in je... uh... kamer," hij kijkt me met medelijden aan. "Kas, wie heeft je dit aangedaan? Het is een misdaad die reden kan zijn voor verbanning uit de roedel. Gezien de littekens is dit niet de eerste keer dat je bent aangevallen."

Ik kan hem niet antwoorden. Ik staar stilletjes naar mijn handen op mijn schoot. Hoe kan ik hem vertellen dat Alpha Graham degene is die dit heeft veroorzaakt? Hij zou me nooit geloven, zelfs als hij dat wel zou doen, wat gaan ze doen? De Alpha verbannen? Die kans is klein. Ik besluit dat ik het beste gewoon nee kan schudden. Ik wil niet uit de roedel worden geschopt omdat ik lieg. Ik kan nergens heen. Ik zou een schurk zijn.

“ Oké. Laten we doorgaan naar de volgende vraag. Wanneer word je zeventien?” Hij kijkt naar de papieren in zijn map.

" Ik weet het niet precies, meneer." zeg ik eerlijk.

Hij kijkt me aan met een gefronste wenkbrauw. Hij kijkt naar de verpleegster en vraagt haar om ons een paar minuten privacy te geven. Oh shit. Zit ik in de problemen? Ik ben net wakker geworden. Ik weet niet wat ik had kunnen doen terwijl ik sliep. Ze maakt af wat ze aan het doen was en verlaat de kamer.

" Weet je je verjaardag niet, Kas?" vraagt hij verward.

“ M-mijn vader bracht me hierheen toen ik een baby was. Hij was een schurk. Alpha Graham, nou... hij..." Ik voel mijn gezicht rood worden van schaamte. Mijn handen trillen en tranen dreigen uit mijn ogen te ontsnappen. Ik dacht niet dat ik dit verhaal aan de dokter zou hoeven vertellen. Ik dacht dat iedereen het al wist.

Mijn vader was een schurk. Alpha Graham vermoordde hem omdat hij zonder toestemming op roedelgebied was gekomen. Ze hadden niet door dat hij een baby bij zich had totdat ze zijn jas openritsten en zagen dat ik erin zat. Het was een wonder dat ik het overleefde. Omdat ik nog maar een baby was, konden ze me niet zomaar kwijtraken, maar ze wisten niets over me. Ik was gewikkeld in een deken met de naam 'Iokaste' erop geborduurd. Dus zo noemden ze me.

Mijn vader had voor zover ik weet een ontvoerder kunnen zijn. De enige reden dat ze me de achternaam gaven

Latmus is omdat ze, nadat ze mijn vader hadden vermoord, zijn portemonnee doorzochten om hem te identificeren. De enige vorm van identificatie die hij had, was een bibliotheekkaart met de naam Andy Latmus erop. Ik heb eerder geprobeerd om zijn naam op internet te zoeken op de computer in de schoolbibliotheek. Er kwam niets uit de zoekopdracht.

“ Je hoeft je verhaal niet af te maken, ik weet wat er met je vader is gebeurd.”

“ Nou, daarna... gebeurde... Luna Caroline nam me in huis tot ik oud genoeg was om naar school te gaan. Toen verhuisde ze me naar de kerker. Sindsdien ben ik een beetje op mezelf aangewezen. Ik heb nooit ontdekt wanneer mijn echte verjaardag is. Om eerlijk te zijn, jij bent de eerste die het ooit heeft gevraagd. Ik bedoel, ik denk dat ik zestien ben. Mijn wolf is nog niet wakker geworden.”

De dokter knikt en kijkt me met medelijden aan. Bijna alsof het hem werkelijk iets kan schelen. Hij stelt me nog een paar vragen over mijn medische geschiedenis, maar er is niets om echt over te praten. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit eerder door een dokter ben behandeld.

"Ik snap het." Hij doet de map dicht en stopt zijn pen in zijn borstzakje. "Nou, ik weet dat je nog niet de kans hebt gehad om in de spiegel te kijken, maar als je dat doet, zie je er misschien een beetje anders uit. Wees niet bang. Ik geloof dat het een teken is dat je wolf wakker begint te worden. Ik heb zoveel tests gedaan als ik kon bedenken. Het heeft niets met de medische kant te maken."

Ik kijk hem verward aan. "J-ja, meneer."

Ik neem aan dat hij bedoelt dat ik sneller genees, maar waarom moest hij me waarschuwen? Waarom vertelde hij het me niet gewoon?