Κεφάλαιο 5 Πέμπτο

Η Lucianne σηκώθηκε από το κρεβάτι στις 4 το πρωί, βούρτσισε τα δόντια της, ντύθηκε και άρπαξε μια τσάντα με ένα μπουκάλι νερό πριν φτάσει στο ισόγειο και βγήκε από το κτίριο από την πίσω πόρτα. Έκανε τζόκινγκ στο κοντινό δάσος πίσω από το ξενοδοχείο και γδύθηκε πίσω από ένα δέντρο. Αφού έβαλε τα ρούχα της στην τσάντα της, άλλαξε.

Ο λευκός της λύκος με τα μάτια από ζαφείρι είχε ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό - μια ριγέ ουρά από λευκό και γκρι. Ποτέ δεν ήξερε γιατί. Έψαξε όποιο βιβλίο μπορούσε να βρει για τις παραξενιές των λυκανθρώπων, αλλά δεν υπήρχε τίποτα στις ριγέ ουρές. Όσοι είχαν δει τη φόρμα της τόνιζαν πάντα αυτή την ιδιαιτερότητά της. Κάποιοι είπαν ότι είχε ένα άγνωστο χάρισμα. άλλοι είπαν ότι ήταν καταραμένη. Δεν την ενόχλησε ποτέ όσον αφορά τη λειτουργικότητα, έτσι απλά απέκρουσε αυτά τα σχόλια.

Όταν τα πόδια της χτύπησαν στο χορταριασμένο έδαφος, κράτησε την τσάντα της στο στόμα της και έτρεξε στο δάσος. Το δροσερό αεράκι ήταν αναζωογονητικό. Το απαλό θρόισμα του ανέμου ήταν ένας ήχος που αγαπούσε, και οι ατελείωτες σειρές δέντρων την έσυραν όλο και πιο βαθιά στο δάσος. Σταμάτησε μόνο όταν άκουσε τον ήχο του νερού που αναβλύζει από ένα ποτάμι.

Εκεί, κάθισε στην όχθη του ποταμού και κοίταξε το είδωλό της. Η Λουσιάν τότε κοίταξε τον ουρανό και πήρε μια βαθιά, χορταστική ανάσα ελευθερίας. Το έκανε αυτό κάθε πρωί πίσω στο πακέτο της. Η ησυχία της έδωσε χώρο να καθαρίσει το κεφάλι της. Η ησυχία της πρόσφερε λίγη γαλήνη.

Η πρώτη αχτίδα φωτός ήταν το σύνθημά της για να επιστρέψει. Έτρεξε μέσα στο δάσος από το μονοπάτι από το οποίο ήρθε, επέστρεψε στην ανθρώπινη μορφή της, ντύθηκε και μπήκε στο κτίριο πριν ανέβει με το ασανσέρ στον έβδομο όροφο. Μόλις βγήκε από το ασανσέρ και γύρισε στη γωνία του διαδρόμου, άκουσε τον ήχο βαριών βημάτων που σταμάτησαν. Η Λουσιάν κυλούσε το τηλέφωνό της καθώς περπατούσε, οπότε δεν είδε ποιος ήταν.

Ξαφνικά, το σώμα της τραβήχτηκε προς τα εμπρός και σωριάστηκε σε κάτι σκληρό. «Ουφ!»

« Θεά μου, ανησυχούσα τόσο πολύ! Που ήσουν;!» Αυτός που είχε το κεφάλι του χωμένο στα μαλλιά της αναφώνησε.

Η Λουσιάν πίεσε τα χέρια της στη σκληρή επιφάνεια του στήθους του για να χωρίσει το σώμα τους και όταν ένιωσε τους σπινθήρες και ένιωσε το άρωμα του ξύλου της ακακίας και των δασικών δέντρων, συνειδητοποίησε ότι ήταν ο Βασιλιάς. Όταν το βλέμμα τους έκλεισε, είδε ανησυχία, ανακούφιση και κάποιο θυμό στα μάτια του. «Α, είσαι εσύ. Καλημέρα, σου... Εννοώ, Xandar».

Τράβηξε απαλά μια αδέσποτη τρίχα πίσω από το αυτί της καθώς τη ρώτησε: «Πού πήγες σήμερα το πρωί, Λουκιάν;»

« Πήγα για τρέξιμο στο δάσος στο πίσω μέρος. Γιατί; Έγινε κάτι;» ρώτησε εκείνη.

Ο Xandar έσφιξε τα σώματά τους για άλλη μια φορά και οι σπίθες εντάθηκαν. Στη συνέχεια, έθαψε το κεφάλι του στο λαιμό της καθώς της ψιθύρισε: «Δεν μπορούσα να ακούσω κανέναν στο δωμάτιό σου και το άρωμά σου στο διάδρομο ήταν αχνό. Νόμιζα ότι κάτι κακό σου συνέβη. Μη μου το ξανακάνεις, Λουκιάν, σε παρακαλώ. Δεν έχω την πολυτέλεια να σε χάσω».

Η ειλικρίνεια στη φωνή του τράβηξε την καρδιά της, αλλά θύμισε στον εαυτό της τους προηγούμενους συντρόφους της και παρέμεινε ήρεμη καθώς έλεγε: «Συγγνώμη που σας ανησύχησα. Αλλά δεν υπάρχουν επιθέσεις εδώ γύρω, έτσι δεν είναι;»

" Όχι." Της ψιθύρισε στο αυτί και η ζεστή του ανάσα γαργαλούσε το δέρμα της καθώς συνέχισε: «Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ανησυχούσα λιγότερο αν δεν ήξερα πού ήσουν».

Προσπάθησε να συγκρατηθεί καθώς έλεγε: «Θα μπορούσατε να ρωτήσετε τον Ίθαν. Με είδε να φεύγω».

Το σώμα της Xandar σκληρύνθηκε και η λαβή του στους ώμους της σφίχτηκε καθώς απομακρύνθηκε για να κοιτάξει το πρόσωπό της. Τα μάτια του ήταν άγρια και ο τόνος του ήταν γεμάτος ζήλια καθώς ρώτησε: «Ποιος είναι ο Ίθαν;»

Με αυλακωμένα φρύδια, η Lucianne απάντησε απλά: «Ο φρουρός στην πίσω πόρτα. Έξι πόδια. Σκοτάδι. Κοντά μαλλιά. Είναι φρουρός αυτού του τόπου, έτσι δεν είναι; Ή θα μπορούσατε να είχατε ρωτήσει τον σύντροφό του, τον Μπέντζαμιν. Φυλάει μπροστά, αλλά νομίζω ότι με είδε να φεύγω από πίσω σήμερα το πρωί».

Το σώμα της Xandar χαλάρωσε και χαμογέλασε ευτυχισμένος καθώς ο αντίχειράς του ίχνος ίχνος στο μάγουλό της. Σκέφτηκε πόσο καταπληκτικός ήταν ο σύντροφός του που έμαθε τα ονόματα των φρουρών του ξενοδοχείου. Ο Βασιλιάς γέλασε ελαφρά χωρίς κανέναν άλλο λόγο παρά πόσο χαρούμενος ένιωθε όταν ήταν μαζί της.

Το τηλέφωνο της Λουσιάν χτύπησε, τραβώντας το βλέμμα της στην οθόνη. Έπειτα κοίταξε πίσω στον Βασιλιά και ρώτησε: «Χρειαζόσουν κάτι; Πρέπει να ετοιμαστώ για πρωινό. Θα πρέπει να φτάσω εκεί πριν από το Alpha και τη Luna μου."

Έριξε μια ματιά στο τηλέφωνό της όταν το κράτησε ψηλά και είδε ότι ήταν μια υπενθύμιση για εκείνη να ετοιμαστεί. Ανησυχούσε τόσο πολύ που δεν είχε προσέξει ότι ήταν με αθλητική φόρμα. Την άφησε απρόθυμα καθώς είπε, «Δεν θα σε κρατήσω. Πρέπει να πάω να ετοιμαστώ κι εγώ. Ανυπομονώ να σε δω στο πρωινό, Λουκιάν».

Κατάφερε ένα ευγενικό χαμόγελο και πέρασε δίπλα του. Την παρακολούθησε να ξεκλειδώνει την πόρτα της και να χάνεται από τα μάτια όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της. Ο Xandar έμεινε ριζωμένος στο σημείο του για άλλα πέντε ολόκληρα δευτερόλεπτα πριν μπει στο ασανσέρ και φύγει από το κτίριο σαν γελαστός πίθηκος.

Για μια φορά, σκέφτηκε τι θα φορούσε τη μέρα. Ποτέ δεν νοιαζόταν πραγματικά για τα ρούχα. Όταν κάποιος βρίσκεται σε θέση εξουσίας, οι υφιστάμενοι θα σας υποκλίνονται ανεξάρτητα από το τι φοράει. Αλλά τώρα, ήθελε να δείχνει ότι καλύτερο μπορεί για τον σύντροφό του. Αφού φόρεσε ένα γαλαζοπράσινο πουκάμισο και ολοκλήρωσε την εμφάνιση με ένα μαύρο σμόκιν, πέρασε τα δάχτυλά του μέσα από τα σκούρα, πυκνά μαλλιά του μερικές φορές μέχρι που έμεινε ικανοποιημένος με τον τρόπο που φαινόταν στον καθρέφτη πριν φύγει από το δωμάτιό του και οδηγηθεί στην τραπεζαρία.

Τη στιγμή που μπήκε στην αίθουσα, όλοι όσοι ήταν παρόντες υποκλίθηκαν και η αρχική φλυαρία κόπηκε αμέσως. Έβλεπε το άτομο που έψαχνε και ένιωσε έναν πόνο στην καρδιά του όταν κι εκείνη είχε το κεφάλι της κάτω και τα γόνατα λυγισμένα ελαφρώς.

Ο Βασιλιάς ανάγκασε ένα χαμόγελο καθώς ανακοίνωσε, «Ψηλά το κεφάλι, όλοι. Βοηθήστε τον εαυτό σας στο φαγητό και το ποτό. Λύκοι, δεν χρειάζεται να περιμένετε να φτάσουν οι άλλοι Λυκάνοι. Σε ό,τι με αφορά, και τα δύο είδη έχουν την ίδια σημασία. Παρακαλώ ξεκινήστε."

Μερικοί μεγαλύτεροι Λυκάνοι ήταν ιδιαίτερα δυσαρεστημένοι με αυτό που μόλις είπε ο Βασιλιάς τους, αλλά οι περισσότεροι από τους νεότερους εξεπλάγησαν ευχάριστα. Πολλοί με τους οποίους είχε μιλήσει ο Βασιλιάς το προηγούμενο βράδυ πλησίασαν με μοναδικό σκοπό να τον χαιρετήσουν. «Αισθάνεται διαφορετικά», σκέφτηκε. Τα προηγούμενα χρόνια, λύκοι και Λυκάνοι τον πλησίαζαν και τον χαιρετούσαν αλλά πάντα φαινόταν υποχρεωτικό. Φέτος, ένιωσε την ειλικρίνειά τους να αναβλύζει όταν οι υποκείμενοί του του ευχήθηκαν «καλημέρα».

Έκανε ένα beeline στον σύντροφό του, ο οποίος είχε την πλάτη της πάνω του όταν την πλησίαζε. Μιλούσε στη Λούνα Λύσσα, η οποία άκουγε προσεκτικά μέχρι που η Λούνα παρατήρησε την παρουσία του και υποκλίθηκε χαιρετίζοντας. «Βασιλιά μου. Καλημέρα."

Η Lucianne γύρισε τόσο χαριτωμένα με το τιρκουάζ φόρεμά της. Τα μανίκια έφτασαν στους αγκώνες της και κάλυψαν την ουλή της. Στο χέρι της είχε ένα ποτήρι νερό. Το κεφάλι της άρχιζε να γέρνει προς τα κάτω όταν ο Xandar κράτησε τον ώμο της και σήκωσε το πηγούνι της ψηλά καθώς εκείνος της παρακάλεσε ψιθυριστά: «Λουσιάν, δεν χρειάζεται να υποκύψεις μπροστά μου, σε παρακαλώ. Πραγματικά με πονάει όταν το κάνεις αυτό».

Η Λουσιάν σοκαρίστηκε όταν άκουσε ότι ο Βασιλιάς πληγώθηκε που είδε να τον υποκλίνεται, αλλά εκείνη μουρμούρισε πεισματικά: «Θα ήταν παράξενο αν δεν το κάνω, ειδικά όταν όλοι οι άλλοι έχουν τα κεφάλια κάτω».

Χαμογέλασε και άπλωσε το χέρι προς το μάγουλό της καθώς είπε σταθερά: «Δεν θα είναι περίεργο γιατί είσαι ο σύντροφός μου. Δεν θα σε βάλω να μου υποκύψεις». Με αυτό, έπιασε το χέρι της και το σήκωσε μέχρι τα χείλη του πριν ρίξει ένα γλυκό φιλί στην πλάτη και είπε: «Φαίνεσαι όμορφη».

Της είχε κάνει την ίδια χειρονομία το προηγούμενο βράδυ, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι η Lucianne ήταν λιγότερο σοκαρισμένη. Προσπάθησε να πει κάτι, «Ε... ευχαριστώ, Xandar». Ποτέ δεν ήξερε ότι το όνομά του μπορούσε να ακούγεται τόσο καλά μέχρι που βγήκε από τα χείλη του συντρόφου του.

« Κάτσε μαζί μου για πρωινό;» ρώτησε με ελπιδοφόρα μάτια.