Κεφάλαιο 1 Πρώτο

« Θα θέλατε να το κάνετε, Υψηλότατε, ή θα έπρεπε;» Κοίταξε αδιάφορα τον Λύκανο Βασιλιά, του οποίου τα λιλά μάτια της στοργής παρασύρθηκαν ξαφνικά από σύγχυση.

« Τι-τι εννοείς;» ρώτησε καθώς προσπαθούσε να συγκεντρωθεί στην όμορφη φωνή της γυναίκας που είχε μπροστά του, της συντρόφου του. Ήταν εδώ για μια συνάντηση συνάντησης και χαιρετισμού που φοβόταν. Το χειρότερο ήταν ότι αυτή η συνεδρία μεταξύ των Άλφα, των Λούνα και των Γάμμα τους από κάθε αγέλη που υπήρχε, θα διαρκούσε όλη τη νύχτα! «Γιατί δεν μπορούσαν απλά να παραλείψουν αυτό το βράδυ και να ξεκινήσουν επίσημα τη συνεργασία ενός μήνα αύριο;», σκέφτηκε κάθε χρόνο ο Βασιλιάς.

Ανασήκωσε τα φρύδια της καθώς μελετούσε την έκφρασή του, «Χα. Φαίνεσαι πραγματικά μπερδεμένος».

Τα φρύδια του έσμιξαν, μπερδεμένα και εκνευρισμένα τώρα, «Πάλι, τι εννοείς; Και πώς σε λένε;»

Οι Άλφα, οι Λούνας και ο καλύτερος πολεμιστής κάθε αγέλης, που ονομαζόταν Γκάμας, μόλις έφτασαν και αυτός, ως καλοπροαίρετος Βασιλιάς τους, ήταν εδώ για να τους χαιρετήσει. Αν και, αν του δινόταν μια επιλογή, αυτός ο Βασιλιάς θα προτιμούσε να περνούσε από τις αναφορές για αδίστακτες επιθέσεις που συσσωρεύονταν σταθερά στο γραφείο του. Ανυπομονούσε να τελειώσει τη νύχτα. Αν έκανε τον γύρο του αρκετά γρήγορα, θα έφτανε στο σπίτι εγκαίρως για να περάσει τρεις ή τέσσερις φακέλους πριν κοιμηθεί. Αλλά όταν περνούσε τις πόρτες της αίθουσας συγκέντρωσης, η ανυπομονησία, η απροθυμία και το καθαρό μίσος του για τη συνάντηση και χαιρετισμό εξατμίστηκαν σε μια στιγμή.

« Το όνομά μου είναι Lucianne Freesia Paw, Υψηλότατε. Θεωρώ ότι θα το κάνεις, λοιπόν;» Είπε απλά. Για τον Βασιλιά, το όνομά της έμοιαζε σαν το πρώτο ανοιξιάτικο αεράκι μετά από πολλούς μήνες σκληρού χειμώνα, το απαλό φως που διαπερνούσε τα γκρίζα σύννεφα, την ανάσα ζωής σε έναν κρύο, σκοτεινό κόσμο.

« Κάνε τι;» Η σύγχυσή του δεν μπορούσε να κρυφτεί ακόμα κι αν προσπαθούσε. Ένιωθε ότι ο σύντροφός του ήταν ήδη δέκα μέτρα μακριά όταν είχε κάνει μόλις το πρώτο βήμα.

Όταν μπήκε στην αίθουσα, κάθε λύκος και ο Λύκανος που ήταν παρών κοίταξαν προς την κατεύθυνση του και είτε έγνεψαν καταφατικά είτε υποκλίθηκαν, αλλά εκείνος απλώς τους έριξε μια ματιά. Το ζώο μέσα του ακολουθούσε ένα άρωμα που ποτέ δεν κοσμούσε τα ρουθούνια του. Μπιζέλι πεταλούδα και γιασεμί. «Τι μοναδικός συνδυασμός», σκέφτηκε μέσα του. Τα βήματά του κέρδισαν ταχύτητα καθώς το άρωμα δυνάμωνε.

Έπειτα, σταμάτησε ακριβώς πίσω από μια μελαχρινή μήκους ενός ποδιού. Η πλάτη της ήταν μικρή, η μισή της ήταν καλυμμένη με σκούρες, λαχταριστές μπούκλες που έπεφταν αβίαστα από το κεφάλι της. Υπήρχε μόνο μια λέξη στο μυαλό του - φίλε. Η φιγούρα άρχισε να γυρίζει προς το μέρος του και η καρδιά του σταμάτησε. Ξαφνιάστηκε από την ξαφνική παρουσία του και έκανε ένα βήμα πίσω. Το ζώο στο κεφάλι του γρύλισε, «Δικό μου».

Η Λουσιάν γύρισε γιατί παρατήρησε τα έκπληκτα πρόσωπα του Άλφα και της Λούνα της, που και οι δύο έσκυψαν προς την κατεύθυνση της. Όταν γύρισε, ήρθε αντιμέτωπη με ένα λευκό κοστούμι καλυμμένο με ένα μαύρο σμόκιν και ένα δυνατό άρωμα από ξύλο ακακίας και δασικά δέντρα κοσμούσε τα ρουθούνια της. Σοκαρισμένη από την εγγύτητα, έκανε ένα βήμα πίσω για να δει ποιος ήταν. Συνειδητοποιώντας ότι ο μελαχρινός άνδρας με ελαφρώς μαυρισμένο δέρμα και λιλά μάτια ήταν ο ίδιος ο Βασιλιάς, κατάλαβε τη δράση των αρχηγών της αγέλης της. Και αυτή λύγισε τα γόνατά της και κατέβασε το κεφάλι της ως μια μορφή σεβασμού προς τον ανώτατο άρχοντα όλων των λυκανθρώπων και των Λυκάνων.

Ένα ζεστό συναίσθημα ανέβηκε στους ώμους της πριν νιώσει τους σπινθήρες όπου τα χέρια του ήρθαν σε επαφή με το δέρμα της. Προς τον τρόμο της, συνειδητοποίησε ότι ο άντρας μπροστά της ήταν ο σύντροφός της που μίλησε με την καθαρή, βαθιά φωνή του: «Δεν χρειάζεται να το κάνεις αυτό. Παρακαλώ σταθείτε. Μη μου υποκύπτεις». Είπε με εμφανή πόνο και αποδοκιμασία στα μάτια.

Αν και έκπληκτη από την απάντηση του Βασιλιά, η Lucia nne δεν μπορούσε να ξεφύγει από την πραγματικότητά της για το πώς θα τελείωνε ο δεσμός. «Να πάμε πάλι», σκέφτηκε, προτού συνεχίσει να ρωτήσει αν ήθελε να το κάνει ή ότι ήθελε να το κάνει ο ίδιος - να την απορρίψει.

« Τι να κάνεις, Λουκιάννα; Μίλα μου." Η φωνή του ήταν απαλή αλλά απαιτητική. Τα μάτια του ήταν απελπισμένα και χαμένα.

Εξήγησε ήρεμα: «Απέρριψέ με, Υψηλότατε. Το προτιμάς αν το έκανα εγώ ή θα ήθελες να το κάνεις μόνος σου;» Η ελπίδα και η ζωή που του έδωσε νωρίτερα έμοιαζαν σαν να του άρπαζαν σχεδόν μόλις τις έβρισκε.

Τα λιλά μάτια του Βασιλιά έγιναν όνυχα καθώς γρύλιζε βροντερά, τρομάζοντας όλους όσοι ήταν εκεί. Το δωμάτιο έπεσε σε νεκρή σιωπή. Αφού εξερράγη από θυμό με αυτό που μόλις άκουσε, ο Βασιλιάς ρώτησε με χαμηλό, τρομακτικό ύφος: «Γιατί ο ένας από εμάς θα απορρίψει τον άλλον;»

Η Lucianne ξαφνιάστηκε και πάλι αλλά παρέμεινε ήρεμη. Ανασήκωσε τους ώμους της και είπε: «Δεν ξέρω. Ίσως επειδή δεν είμαι ο τύπος σου, δεν είμαι αρκετά καλός για σένα, όχι αρκετά όμορφος, μπορεί να έχεις ήδη έναν εκλεκτό σύντροφο για να αρραβωνιαστείς…» πριν προλάβει να τελειώσει, η Λούνα της σφύριξε: «Σταμάτα, Λούσι!»

Τα μάτια του Βασιλιά συνάντησαν τα μάτια του Λούνα καθώς γρύλισε: «Δεν σου ζήτησα να μιλήσεις».

Η Λούνα και ο σύντροφός της στο Άλφα χαμήλωσαν τα κεφάλια τους σε μια ένδειξη συγγνώμης. Κανένας σωστός λύκος δεν θα αμφισβητούσε έναν Λύκανο, πόσο μάλλον τον Βασιλιά των Λυκάνων.

Ο Βασιλιάς αντιμετώπισε ξανά τον σύντροφό του. Τα μάτια του μαλάκωσαν λίγο από το πόσο κομψή και όμορφη φαινόταν. Γιατί ήθελε να πάρει τον εαυτό της μακριά του; Ρώτησε με δολοφονικό ύφος: «Ποιος σου τα είπε αυτά;»

Τα μάτια της Λουσιάν γύρισαν απότομα διάπλατα, «Ω όχι, Υψηλότατε. Δεν εννοούσα αυτό. Απλώς... αυτό μου είπαν οι προηγούμενοι σύντροφοί μου πριν ή αφού με απέρριψαν, έτσι απλά σου έδινα μια ιδέα για το τι μιλώ».

Τα θυμωμένα μάτια του τρύπωσαν τα ανενόχλητα μάτια της καθώς τη ρώτησε με επικίνδυνα χαμηλό τόνο: «Θέλεις να με απορρίψεις;»