Κεφάλαιο 4 Τέταρτο

Το Gamma είπε προσεκτικά: «Δεν στεκόμουν πολύ κοντά στο σημείο που ήσασταν όταν συναντήσατε τη Gamma Lucianne, οπότε δεν είμαι σίγουρος αν αυτό που άκουσα ήταν… αυτό που άκουσα». Δίστασε. «Αναφέρατε ότι η Λούσι είναι σύντροφός σας;»

« Το έκανα, και αυτή είναι». Ο Βασιλιάς απάντησε με ένα χαμόγελο, παρά την απόχρωση της ζήλιας που ένιωθε από τον τρόπο που αυτός ο πολεμιστής αποκαλούσε τη σύντροφό του «Λούσι» με τόση στοργή.

Η Γκάμα Ράντεν έγνεψε καταφατικά και είπε, «Δεν είμαι σίγουρη αν θα με σκοτώσεις γι' αυτό που πρόκειται να πω, Υψηλότατε. Αλλά όπως είπα, της χρωστάω τη ζωή μου, οπότε πιστεύω ότι αυτό θα είναι ένα δίκαιο εμπόριο». Γέλασε μια φορά, προτού πει σοβαρά, «Υψηλότατε, σας παρακαλώ, μην την πληγώσετε. Είναι ένας καλός άνθρωπος που, για κάποιο άγνωστο λόγο, αναγκάστηκε να περάσει με περισσότερα από τους περισσότερους».

Τα φρύδια του Βασιλιά ήταν στριμωγμένα . Ένιωθε προσβεβλημένος. Γιατί να σκεφτεί αυτή η Γκάμα ότι αυτός, ως σύντροφος της Λουσιάν, δεν μπορούσε να τη φροντίσει; Ποιος στο διάολο νόμιζε ότι ήταν αυτός ο λύκος;! Ο Βασιλιάς προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία του και δήλωσε με σοβαρό ύφος: «Δεν θα σκεφτόμουν ποτέ να την πληγώσω. Είναι η σύντροφός μου. Θα ξεκινούσα έναν πόλεμο πριν την αφήσω να πληγωθεί».

« Είναι καλό να το ξέρεις. Ήταν τιμή μου που σας γνώρισα, Υψηλότατε». Η Γκάμα Ράντεν υποκλίθηκε.

Ο Βασιλιάς χαμογέλασε ξεκάθαρα και είπε: «Ομοίως, μέλη του Blood Eclipse. Απολαύστε το υπόλοιπο βράδυ.» Απομακρύνθηκε με γρήγορα βήματα καθώς ένιωσε τη ζήλια να κυριεύει το σώμα του όταν ο Ράντεν εξέφρασε τόση ανησυχία για τη Λουσιάν. Αν έμενε περισσότερο, μπορεί να είχε σκοτώσει τον Ράντεν.

Όταν μιλούσε σε μια Λούνα που έτρεχε την βαλίτσα της μετά τον θάνατο του συζύγου της τον προηγούμενο μήνα, ο Xandar ένιωσε ένα χέρι να τρέχει στο χέρι του σαγηνευτικά, κάνοντάς τον να στρέψει τα βλέμματά του για να κοιτάξει το πλάσμα.

Ρώτησε με επικίνδυνα χαμηλό τόνο, «Τι στο διάολο κάνεις;»

Ήταν η κόρη του υπουργού Άμυνας του , Σάσα Κάμινγκς, που χαμογέλασε άτσαλα στον Βασιλιά, κάνοντας τον Xandar πιο θυμωμένο.

« Σάσα», φώναξε ο πατέρας της καθώς τους πλησίασε.

Ο Βασιλιάς γρύλισε ξανά. «Αν η κόρη σου παρέμβει ξανά σε μια από τις συνομιλίες μου, θα πρέπει να συζητήσουμε το μέλλον σου και το δικό της, Κάμινγκς».

Η Σάσα έμεινε έκπληκτη αλλά επέλεξε να μην πει τίποτα και κράτησε το κεφάλι της χαμηλά καθώς ο πατέρας της έσκυψε και ζήτησε συγγνώμη: «Λυπάμαι τρομερά, Υψηλότατε. Έπρεπε να ήμουν πιο προσεκτικός. Θα δικαιολογηθούμε τώρα».

Η λάμψη του Βασιλιά παρέμεινε πάνω τους μέχρι που έφτασαν αρκετά μακριά για την άνεσή του. Σκέφτηκε τη Λουκιάννα για να ηρεμήσει πριν γυρίσει πίσω στη Λούνα με την οποία μιλούσε και είπε: «Ζητώ συγγνώμη για τη διακοπή, Λούνα Λύσσα. Μιλούσαμε για τις κατασκευαστικές εργασίες για ένα γήπεδο προπόνησης στην παρέα σας αν δεν κάνω λάθος;».

Η Λούνα Λύσσα δεν περίμενε συγγνώμη από τον Βασιλιά και εξεπλάγη από την ειλικρίνεια των λόγων του. Όταν ο Βασιλιάς θυμήθηκε πού σταμάτησαν στη συνομιλία τους, ενθάρρυνε περισσότερο να δείξει τον ενθουσιασμό της όταν μίλησε για τα σχέδιά της να δώσει εντολή σε κάθε ικανό μέλος της αγέλης να πολεμήσει. Ο Βασιλιάς την υποστήριξε και την ενθάρρυνε να υποβάλει αίτηση σε περίπτωση που χρειαστεί βοήθεια όσον αφορά τα οικονομικά ή τους εκπαιδευτές. Τον ευχαρίστησε και του υποσχέθηκε να κρατήσει κατά νου την προσφορά του.

Όταν έφυγε από τη Luna Lyssa, ο Alpha Juan και η Luna Hale τον πλησίασαν βιαστικά και νευρικά. Στάθηκαν μπροστά του και προσκύνησαν. «Ψηλά το κεφάλι, οι αρχηγοί της Blue Crescent. Σε τι οφείλω αυτή την ευχαρίστηση;»

Τα υψωμένα κεφάλια τους συναντήθηκαν με τα χαμογελαστά μάτια του Βασιλιά. Κανένας βασιλιάς στην ιστορία δεν θεωρούσε ότι η συνάντηση με τους λυκάνθρωπους ήταν «απόλαυση» και κανένας Λυκάνιος δεν θα έκανε τον κόπο να προσφέρει ένα χαμόγελο στο είδος τους, πόσο μάλλον ο ίδιος ο Βασιλιάς.

Ο Άλφα Χουάν έριξε μια ματιά στον σύντροφό του, ο οποίος έγνεψε ενθαρρυντικά. Ο Άλφα κοίταξε τον Βασιλιά και μίλησε με αμφιβολία: «Η Γκάμα μου είναι ο σύντροφός σου, Υψηλότατε;»

Τώρα, τσαντιζόταν. Τα φρύδια του έσμιξαν καθώς είπε: «Είναι. Υπάρχει πρόβλημα;»

Ο Άλφα Χουάν μουρμούρισε ένα «ουάου» κάτω από την ανάσα του προτού μιλήσει, «Υψηλότατε, παρακαλώ καταλάβετε ότι δεν εννοώ καμία ασέβεια για οτιδήποτε βγαίνει από το στόμα μου στη συνέχεια». Καθάρισε το λαιμό του και συνέχισε, «Αν δεν είσαι… σοβαρά να… την έχεις», κατάπιε ένα κομμάτι στο λαιμό του πριν προχωρήσει, «…παρακαλώ άφησέ την να φύγει. Δεν θέλω να τη δω ξανά πληγωμένη από τον δεσμό του συντρόφου. Την ξέρω από τότε που ήμασταν παιδιά. Είναι σαν αδερφή μου. Πονάω εμένα και τη Λούνα μου να τη βλέπουμε να πληγώνεται».

Αν ο Άλφα Χουάν δεν είχε σύντροφο, ο Ζαντάρ ήταν βέβαιος ότι θα είχε σκίσει τον λαιμό του Άλφα αμέσως και εκεί από καθαρή ζήλια. Ο Γκάμα Ράντεν είχε ήδη αδειάσει τη δεξαμενή της υπομονής του και ο Ζαντάρ ήταν κολλημένος στο νήμα της υπομονής που είχε αφήσει για τη νύχτα.

« Γιατί νομίζεις ότι δεν μιλάω σοβαρά για τη Λουκιάν, Άλφα Χουάν;» ρώτησε, παρηγορώντας λέγοντας το όνομά της.

Ο Άλφα Χουάν είπε, «Βασιλιά μου, παραδέχομαι ότι δεν ξέρω την πρόθεσή σου με τη Λούσι. Μόλις σε γνώρισα σήμερα, πρέπει να πω ότι δεν σε γνωρίζω καθόλου, οπότε δεν μπορώ να πω πώς θα... προχωρήσει αυτός ο... σύντροφος. Το μόνο που ήθελα να πω είναι ότι...» αναστέναξε σαν να επρόκειτο να κάνει ένα από τα μεγαλύτερα λάθη της ζωής του, «…έχει περάσει πάρα πολλά σε μια ζωή. Σε παρακαλώ, μην την πληγώσεις."

Ο Άλφα Χουάν έμοιαζε με άντρα έτοιμο να τιμωρηθεί αφού τελείωσε την ομιλία του. Η Xandar εντυπωσιάστηκε με το τι μπορούσε να κάνει η Lucianne με την ίδια της την ύπαρξη. Σε ένα βράδυ, δύο λύκοι ήταν έτοιμοι να τιμωρηθούν μόνο και μόνο για να του πουν να μην την πληγώσει, και ο ένας ήταν Άλφα.

Γέλασε με τη σκέψη του προτού συναντήσει το μπερδεμένο βλέμμα του Άλφα Χουάν καθώς δήλωσε: «Άλφα Χουάν, πρόθεσή μου με τη Λουκιάν είναι να την φλερτάρω, να ζευγαρώσω και να σημαδέψω αυτήν και μόνο εκείνη, να με σημαδέψει και να την κάνω Βασίλισσα μου. Δεν ξέρω τι έκανα για να σκεφτείς εσύ και η Γκάμα Ράντεν ότι θα πληγώσω τη σύντροφό μου, αλλά μπορώ να σε διαβεβαιώσω ότι δεν αντέχω ποτέ να δω τη Λουσιάννα πληγωμένη, πόσο μάλλον να την πληγώσω». Γέλασε σκοτεινά πριν μουρμουρίσει: «Αν μη τι άλλο, με πλήγωσε με αυτό που είπε απόψε».

Στη συνέχεια, η Λούνα Χέιλ προχώρησε προσεκτικά και εξήγησε: «Υψηλότατε, συγχώρεσέ την. Δεν είναι στη θέση μας να μιλήσουμε για το παρελθόν της. Αλλά αν αποφασίσει να σας το πει μια μέρα, θα καταλάβετε γιατί είπε αυτά που έκανε».

Ο Ζαντάρ έγνεψε καταλαβαίνοντας καθώς την άκουγε να μιλάει νευρικά. Στη συνέχεια πρόσθεσε χαμογελώντας: «Δεν χρειάζεται να με φοβάστε τόσο πολύ. Δεν θα τιμωρούσα ούτε θα σκότωνα χωρίς την κατάλληλη βάση. Πέρα από τη λογική και τη νομιμότητα, δεν θα ονειρευόμουν να σκοτώσω τους ηγέτες της αγέλης του συντρόφου μου που απλώς προσπαθούν να την προσέχουν».

Υπήρξε μια στιγμή έκπληξης πριν υποκλιθούν για να δείξουν την ευγνωμοσύνη τους. Ο Xandar προχώρησε στο επόμενο πακέτο και άλλα δύο μετά πριν πάρει την άδεια του.

Όταν ο Xandar έφτασε στο σπίτι, έκανε τον εαυτό του να περάσει από ένα αρχείο στη στοίβα των απατεώνων προτού παραδώσει το βράδυ. Κοίταξε στο πλάι του κρεβατιού του και φαντάστηκε τη Λουσιάν ξαπλωμένη δίπλα του. Το χέρι του άπλωσε υποσυνείδητα το άδειο μαξιλάρι και ένιωσε την ψυχρότητα στην επιφάνειά του. Το ζώο του κλαψούρισε, έχασε το ταίρι τους. Σκέφτηκε να μπορέσει να τη δει την επόμενη μέρα και αποκοιμήθηκε χαμογελώντας.