Capitolo 7 Perché io

Victoria mi mise con grazia la tiara in testa, annunciò la fine del suo fidanzamento con Ethan e uscì con suo padre e diverse altre persone, che presumo fossero tutte del suo branco, al seguito. La chiesa rimase in silenzio per diversi lunghi, dolorosi istanti, e tutto ciò che potei fare fu rimanere lì, incantata da Ethan.

Dopo quei momenti, il padre di Ethan si è avvicinato a lui come una furia e gli ha urlato contro, colpendo con rabbia il centro del petto di Ethan con un dito.

"Sei una vergogna!" urlò Gabriel, facendo sussultare di nuovo gli altri invitati al matrimonio. "Sei una vergogna per tutto il branco! Ti rendi conto del peso delle tue azioni oggi, o sei troppo ottuso per capire cosa hai appena fatto? Dopo tutto quello che ho fatto anche per te... Non fai altro che distruggere la credibilità del nostro branco per... Per qualche sgualdrina!"

Gli invitati al matrimonio rimasero di nuovo senza fiato. Ormai le donne se ne andavano con i figli, trascinando con sé i mariti a bocca aperta, e la chiesa si stava rapidamente svuotando.

" Mi dispiace, padre", disse Ethan, ancora in piedi con fierezza, con la mia mano stretta forte nella sua, così forte che non riuscivo a dire una parola. "Ma quel che è fatto è fatto. Non si torna indietro ora."

Gabriel emise un ringhio basso e rabbioso. Si voltò improvvisamente verso di me e mi afferrò il polso, cercando di allontanarmi da suo figlio.

Ma la presa di Ethan era troppo forte, e non servì a nulla. Gli occhi di Ethan lampeggiarono di rosso e un ringhio ancora più terrificante gli brontolò in gola. Gabriel finalmente mi lasciò andare e mi lanciò un'occhiata fulminante prima di andarsene furibondo con il resto degli ospiti, e io potei solo guardarlo con gli occhi sbarrati prima che Ethan mi trascinasse via.

Ethan mi accompagnò lungo il corridoio e mi condusse nella stessa stanza in cui l'avevo visto quel giorno. Una volta chiusa la porta alle nostre spalle, allentò la sua presa ferrea su di me e finalmente potei parlare di nuovo.

"Ethan Ford!" urlai. "Che diavolo ti prende?! Non posso credere che tu mi abbia usato in quel modo!"

Ethan mi fissò per un attimo. "Non dirai niente adesso?" ringhiai, infuriandomi verso di lui. " Sembravi proprio che avessi molto da dire davanti a tutti là dietro!"

All'improvviso, sentii la porta cigolare alle mie spalle. Mi voltai di scatto e vidi Victoria in piedi sulla soglia, ancora con l'abito da sposa. E, con mia grande sorpresa, sembrava tutt'altro che il ritratto di una sposa disprezzata.

In effetti, c'era un dolce sorriso sul suo viso mentre entrava e chiudeva silenziosamente la porta alle sue spalle. La guardai con stupore mentre correva verso di noi, ci prendeva la mano tra le sue e ci sorrideva.

"Grazie", disse. "Davvero... Grazie per quello che avete fatto laggiù. A entrambi."

Arricciò il naso in un misto di incredulità e rabbia illogica. Avevano cospirato per fare questo? Non potevano... Doveva essere un brutto sogno. "Cosa?" ringhiai, sussurrai a metà, mentre lanciavo occhiate minacciose ai due amanti.

Ethan sospirò e scosse la testa, facendogli cadere i capelli biondi sugli occhi. "Victoria è innamorata della sua guardia del corpo", disse, fissando il pavimento. "Li ho visti baciarsi prima, prima del matrimonio. Voglio dire, credo di averlo sempre saputo, ma... una volta che l'ho visto, ho capito che non sarei riuscita a separarli."

Mentre Ethan parlava, sentii il cuore sprofondare. Dev'essere stato per questo che sembrava così sconvolto quando l'ho trovato prima del matrimonio. Aveva appena visto la sua sposa baciare un altro uomo.

Nonostante fossi ancora furiosa con lui, non potevo fare a meno di sentirmi male nel sapere che il mio amico d'infanzia aveva appena vissuto una situazione simile il giorno delle sue nozze.

Ripensai a quanto dolcemente aveva parlato di lei l'altra mattina ai costruttori, e la cosa mi fece ancora più male al cuore. Ma non riuscivo ancora a perdonarlo per avermi usata in questo piano.

"Mi dispiace, Ethan", disse Victoria a bassa voce. "So che avevamo un accordo per rendere questa una buona unione politica, ma non posso più andare contro il mio cuore . La verità è che è stata la mia guardia del corpo a darne l'avvio... Ma sono altrettanto responsabile, se non di più. Se non vuoi più parlarmi, ti capisco."

Ethan scosse la testa. "Non mi metterò in mezzo al vero amore. Inoltre... io e te sapevamo fin dall'inizio cosa doveva essere. Eravamo amici, mai amanti. Per me significa di più assicurarmi che tu possa stare con il tuo vero amore senza che il tuo segreto venga a galla e rovini la tua reputazione."

Victoria abbracciò improvvisamente Ethan forte. Li guardai in uno stato di totale shock mentre si abbracciavano per diversi lunghi istanti, ma poi mi ritrovai ancora più scioccata quando Victoria si voltò verso di me e mi abbracciò anche lei.

"Grazie", sussurrò, e poi corse fuori dalla stanza in un lampo di bianco e pizzo. Un attimo prima che la porta si chiudesse , mi parve di intravedere Victoria che stringeva la mano a un uomo alto in abito nero, ed entrambi si allontanarono insieme lungo il corridoio prima che la porta si chiudesse. Io ed Ethan eravamo di nuovo soli.

Ci fu un lungo silenzio dopo che se ne fu andata. Quando finalmente mi voltai per guardare Ethan, lui si stava lasciando cadere su una sedia con la testa tra le mani.

"Ethan," dissi, "è tutto vero? Mi hai usato per nascondere il fatto che la tua fidanzata ti tradiva? Perché non vorresti smascherarla?"

Il mio amico d'infanzia sospirò profondamente. "Io e Victoria eravamo solo amici, in realtà", disse. "Ma essendo l'Alfa, venivo pressato a sposarmi e ad avere figli, altrimenti non sarei stato adatto a essere il capobranco. Victoria ed io abbiamo concordato questa unione politica. Credo di aver pensato che avremmo potuto unire le forze per la vita, ma ora non sembra possibile."

"Mi dispiace che sia successo", dissi sedendomi accanto a lui. "Ma mi hai comunque usato-"

"Solo per disperazione", mi corresse Ethan. "Non c'è nient'altro dietro, quindi non pensare il contrario."

Fissai Ethan per qualche istante, sotto shock. In un certo senso, mi faceva un po' male pensare che mi avesse "scelta" per questo trucco solo per disperazione. In fondo, pensavo di essermi già creata l'illusione che lui fosse segretamente interessato a me.

Anche adesso, non volevo abbandonare quella convinzione, per quanto sciocca mi sembrasse. Tra un'intera chiesa piena di belle ragazze che sarebbero diventate volentieri le mogli dell'Alpha e che non gli avrebbero rovinato la reputazione nemmeno lontanamente, Ethan aveva comunque scelto me per questa sua trovata.

Ethan alzò lo sguardo verso di me, e sentii il peso dei suoi occhi blu-verdi gravare su di me. Inspirai profondamente.

"Perché allora scegliere me?" sussurrai.