Capitolo 3 Ospiti indesiderati

Sbattei lentamente le palpebre, ancora sorpresa da quell'interazione improvvisa e inaspettata. Non ci vedevamo da tanto tempo, ed Ethan sembrava così... diverso ora. Sembrava molto più maturo dell'adolescente chiassoso che avevo visto l'ultima volta prima che io e mio padre venissimo sfrattati dal vecchio Alpha.

"Ethan," mormorai, lisciandomi i capelli scompigliati dopo una notte di sonno, "è... è bello vederti. Sei così alto ora."

Ethan mi fissò per un attimo. C'era quello che sembrava l'ombra di un sorriso sulle sue labbra per un brevissimo istante, prima che il suo viso diventasse di pietra. Sembrava che si immergesse nel mio aspetto, come se mi stesse valutando.

"Hai un bell'aspetto", fu tutto ciò che disse.

Ripensai a quello che mi aveva detto l'operatore al telefono ieri sera. Ethan, il mio amico d'infanzia, si stava per sposare. Sembrava così maturo, ormai, ma mi sembrava ancora strano pensarlo come futuro sposo. Mi fece chiedere...

"Chi è la tua sposa?", esclamai. Ethan mi guardò sorpreso per un attimo, quasi come se non si aspettasse che sapessi che aveva una sposa .

"Si chiama Victoria", disse infine. "È la femmina alfa del branco vicino a noi."

"Oh", mormorai. In un certo senso, mi rattristò un po' sentirlo. Non avevo idea di chi fosse Victoria; Ethan, che un tempo era il mio più caro amico e qualcuno a cui raccontavo tutto da bambini, qualcuno che sapeva ogni piccolo dettaglio di me fino a dieci anni prima, ora aveva una vita che non aveva più nulla a che fare con me.

Mi sentivo strano e a disagio, e una parte di me avrebbe voluto che fosse diverso.

All'improvviso Ethan disse qualcosa che mi colse ancora più di sorpresa.

"Sophia, non pensavo che avresti avuto il coraggio di tornare."

Questa affermazione mi ha colto di sorpresa. L'operatore ieri sera mi aveva detto che il mio ordine di sfratto era scaduto e che ero stato invitato al matrimonio del nuovo Alpha. Perché Ethan ora si comportava come se non si aspettasse nemmeno il mio ritorno?

"Cosa intendi?" ho chiesto. "Ho pensato che fossi tu quello che ha revocato il mio ordine di sfratto e che voleva che tornassi per il tuo-"

Ethan scosse la testa e incrociò le braccia sul suo petto. Mi resi conto solo ora che le sue braccia, un tempo sottili e muscolose, ora erano grosse e muscolose. Trasudava l'aspetto di un Alpha.

"Qualcuno deve aver commesso un errore", insistette. "L'ordine di sfratto di tuo padre è scaduto, ma... non ti avrei invitato al mio matrimonio. Perché avrei dovuto invitarti?"

Ora ero ancora più sorpreso. "Eravamo amici", dissi, cercando di nascondere il tremito nella voce. "Migliori amici... fin da bambini. Pensavo volessi ravvivare la nostra amicizia."

Ethan sembrava perplesso. Si allontanò per un attimo, appoggiando le mani sul tavolo della sala da pranzo e voltandomi le spalle.

Attraverso la porta a vetri che dava all'esterno, ora che si era fatto da parte, vidi una squadra di artigiani che ci guardava attraverso il vetro.

Quando si accorsero che li stavo guardando, si voltarono tutti all'unisono e sembravano guardare insieme dei progetti. Doveva essere con loro che Ethan stava parlando.

"È passato tanto tempo", disse infine Ethan, voltandosi a guardarmi mentre si appoggiava al tavolo da pranzo. Accavallò le gambe alle caviglie e si appoggiò sui palmi delle mani, fissandomi con i suoi occhi blu-verdi con aria severa. Ma c'era anche un pizzico di umorismo, e questo non faceva che renderlo ancora più bello.

In un certo senso, il suo nuovo, severo aspetto da Alpha mi attraeva.

"Ora ci conosciamo a malapena. Eravamo amici tanto tempo fa, quando eravamo solo bambini. Siamo cambiati entrambi. Non inviterei mai uno sconosciuto al mio matrimonio..."

Ero sbalordito dall'indifferenza del mio amico, ma ancora di più, ero sbalordito dal suo apparente disinteresse nell'invitarmi al suo matrimonio, quando a quanto pare era stato lui a invitarmi. Almeno, così sembrava.

Stava solo fingendo indifferenza, pensai tra me e me? Doveva esserlo.

"Guarda", dissi, decidendo che non valeva la pena di addentrarmi in quello che aveva detto sulla nostra "piccola amicizia", "L'operatore mi ha detto specificamente che ero invitato al tuo matrimonio. Proprio ieri sera, al telefono, mi ha detto che il mio ordine di sfratto era stato revocato e che ero invitato-"

Ethan fece un gesto di diniego con la mano e ridacchiò. La sua voce era molto più profonda ora di quando l'avevo visto l'ultima volta. Forse aveva ragione; forse non ci conoscevamo più davvero.

"Dev'essere stato un errore", disse. Poi si fermò e si leccò le labbra, prima di rialzarsi e scrollare le spalle. Ogni suo atteggiamento trasudava lo spirito e l'arroganza di un Alpha, ed era ben lontano dall'adolescente impacciato e sincero che conoscevo.

"Beh, visto che lo sai, non sarò maleducato", disse. "Dopotutto, sarebbe irrispettoso non lasciarti venire dopo tutto questo. Quindi, immagino che tu possa venire, Sophia. Sembra che sia importante per te."

"Importante per me?" chiesi , sentendo un principio di rabbia ribollire dentro di me. "Non mi interessa niente del tuo dannato matrimonio! Perché mai dovrei andare a un matrimonio se non sono il benvenuto, comunque?"

Ora, Ethan sembrava essere quello a essere sbalordito. Ci fissammo in un silenzio sconvolto per qualche istante, e in quei momenti mi tornarono in mente tutti i piccoli litigi che facevamo da bambini.

Eravamo entrambi bambini testardi ed emotivi, e le nostre personalità contrastanti spesso portavano a discussioni. Una o due volte, ci siamo persino scontrati per questioni di poco conto, come chi avesse il permesso di mangiare l'ultima fetta di pizza o chi avesse barato durante le nostre partite.

Capivo che anche Ethan sembrava ricordare quei giorni. L'aria tra noi era elettrica, come se da un momento all'altro potessimo scoppiare a ridere per quella discussione. Forse allora ci saremmo ricordati di quanto eravamo uniti e avremmo potuto riaccendere quella che un tempo era una bella amicizia.

In effetti, la tensione tra noi sembrò allentarsi mentre ci guardavamo. Un sorriso aleggiò sulle labbra di Ethan, e non potei fare a meno di sorridere anch'io per la assurdità della situazione.

Ma poi, all'improvviso, mi sono ricordato dove eravamo: eravamo nella villa di mia zia, la mattina dopo aver ricevuto una chiave e l'atto di proprietà della sua casa con il mio nome sopra. Perché, allora, Ethan era lì di prima mattina con una squadra di artigiani, che ora stavano di nuovo tutti a guardare dalle finestre?

"Ethan," dissi scuotendo la testa incredula, "perché sei qui? Questa è la mia villa."

Ethan aggrottò la fronte. L'ombra di un sorriso che gli tirava gli angoli delle labbra svanì all'istante, e lui socchiuse gli occhi.

"La tua villa?" chiese. "Questa non è la tua villa. Questa è la casa del mio matrimonio."