Capitolo 5 Sorpresa di matrimonio

Il giorno del matrimonio mi sono vestito elegantemente e sono arrivato alla chiesa dove si sarebbe tenuta la cerimonia.

In realtà, indossavo un vestito economico con ancora le etichette, così da poterlo restituire dopo il matrimonio. Anche se mia zia mi aveva lasciato la villa, non avevo ancora molti soldi in tasca dopo essere stata sfrattata dal mio branco per un decennio, e quindi non potevo permettermi il lusso di comprare abiti nuovi e costosi per le occasioni importanti.

Proprio per questo motivo, mentre salivo i gradini che portavano alla chiesa, mi sentivo come una mosca bianca.

Entrato, mi resi subito conto che la chiesa era piena di persone che conoscevo fin dall'infanzia. C'erano molti miei amici d'infanzia delle elementari. Molti di loro guardavano nella mia direzione, ma nessuno mi disse nulla.

In effetti, mi sentivo un emarginato; e la cosa si consolidò ulteriormente quando il padre di Ethan, Gabriel, si voltò sul sedile e mi lanciò un'occhiataccia.

Gabriel era il precedente Alpha del branco. Dopo essersi unito agli anziani, fu lui a sfrattare me e mio padre. Ero ancora tormentato dal suo volto cupo e severo del giorno in cui bandì me e mio padre e ci buttò senza pietà in mezzo alla strada.

Ero ancora ossessionata dal fatto che Ethan fosse rimasto a guardare senza fare nulla quando è successo, ma almeno ora sembrava che stesse cercando di fare la differenza. Suo padre, d'altra parte, sembrava ancora nutrire un odio profondo nei miei confronti, anche se erano passati dieci anni da quando me ne ero andata e non avevo il coraggio di affrontarlo.

Mi sentii subito a disagio sotto lo sguardo di Gabriel e dei miei amici d'infanzia, che non vedevo più, e così, prima ancora di sedermi, corsi subito in bagno per riordinare le idee. Attraversai una porta a due ante a destra dei banchi e imboccai uno stretto corridoio per cercare il bagno.

Lungo la strada, sono passata davanti a diverse stanze della chiesa.

"L'abito è davvero così bello... Dov'è il mio velo? ", ho sentito dire da una voce femminile leggera e melodiosa. Sono passata davanti alla stanza da cui avevo sentito la voce e ho intravisto per la prima volta la sposa, circondata dalle sue damigelle; era proprio bella come l'avevo immaginata.

Sebbene fosse magra, pallida e, sorprendentemente, piuttosto fragile per una femmina alfa, era comunque splendida. I suoi lunghi capelli biondi le ricadevano sulla schiena in riccioli perfetti, e aveva lunghe ciglia con un grazioso nasino leggermente all'insù. Aveva labbra rotonde e imbronciate e un collo sottile, accentuato dal delicato pizzo del sobrio abito da sposa che indossava.

Era assolutamente sbalorditiva... Ma passando, non ho potuto fare a meno di notare una certa sottile tristezza in lei. Forse era solo il nervosismo di una sposa il giorno delle nozze.

Prima che qualcuno mi vedesse, sono passata davanti alla porta e ho continuato la mia ricerca del bagno. Ma lungo la strada, mi sono imbattuta in un'altra porta aperta. La stanza era silenziosa, ma emanava una strana energia negativa . Mi sono fermata mentre sbirciavo dentro e ho visto Ethan seduto su un divano con la testa abbassata.

Stringeva il telefono così forte in una mano che le nocche gli erano diventate bianche, e con l'altra si sosteneva la testa, passandosi ripetutamente le dita tra i capelli biondi. All'inizio sembrava nervoso, ma quando all'improvviso alzò la testa per guardarmi, mi resi conto che non sembrava nervoso; sembrava sconvolto.

Ci fu un lungo silenzio tra noi. Non sapevo se entrare e provare a parlargli, o se lasciarlo solo con i suoi pensieri. Sembrava, però, che fosse stato il futuro sposo a prendere quella decisione per me.

"Hai bisogno di qualcosa, Sophia?" chiese bruscamente.

Deglutii e feci un passo indietro. "Ehm... Dov'è il bagno?" chiesi. Ethan indicò silenziosamente il corridoio.

Senza aggiungere altro, mi allontanai di corsa con l'immagine del suo viso angosciato impressa nella mente. In un giorno che avrebbe dovuto rendere Ethan la persona più felice del mondo, perché sembrava così turbato?

"Ethan Ford", disse il prete mentre gli sposi salivano sul pulpito. "Accettate Victoria come vostra legittima sposa?"

Intorno a me, la chiesa era piena di gente sorridente. Le donne anziane si asciugavano le lacrime con i fazzoletti, mentre le più giovani guardavano Ethan e Victoria con sorrisi che rivelavano segretamente un accenno di gelosia.

Sul pulpito, Victoria era ancora più splendida nel suo abito con il velo attaccato al capo e teneva un mazzo di gigli bianchi tra le mani. Mi sono persino sorpresa a tirarmi su col naso un paio di volte; è stato un matrimonio davvero splendido.

Ma per qualche ragione, Ethan esitò un attimo prima di pronunciare il fatidico "Sì, lo voglio".

Più aspettava, più la folla cominciava a mormorare confusa. Sentii i miei occhi spalancarsi mentre lo guardavo e notai il modo in cui continuava ad aprire e chiudere la bocca, come se volesse pronunciare le parole ma non riuscisse a pronunciarle.

Era solo nervoso o aveva i piedi freddi? Ho ripensato al suo sguardo nella stanza in fondo alla chiesa e mi sono chiesto se ci avesse ripensato per tutto il tempo...

"Ethan?" chiese il prete.

All'improvviso, Ethan scosse la testa e si voltò dalla sposa verso la folla, suscitando un coro di sussulti.

"Sono innamorato di un'altra", annunciò. I suoi occhi scrutarono la folla, poi si posarono su... me.

Mentre il cuore mi batteva all'impazzata, Ethan corse lungo la navata. Prima che io o chiunque altro potessimo fermarlo, all'improvviso mi afferrò le mani e mi tirò in piedi. E poi fece qualcosa di ancora più strano.

"Sophia, ti prometto che mi prenderò cura di te... e del nostro bambino", disse. Poi mi posò una mano sulla pancia e mi sorrise.

Avevo gli occhi spalancati. Sentivo il sangue gelarsi. Perché lo stava facendo? Non avevo una relazione con lui, e di certo non ero incinta del bambino di nessuno, figuriamoci del suo.

Doveva trattarsi di una specie di crollo mentale che stava avendo, forse era troppo stressato per il matrimonio e stava avendo una specie di allucinazione.

Ma prima che potessi dire qualcosa, i partecipanti al matrimonio stavano già parlando a voce alta. In prima fila, ho visto Gabriel alzarsi in piedi con rabbia, con gli occhi fissi su di me. Mi sono sentita come inchiodata a una colonna della vergogna, perché il resto della gente in chiesa mi vedeva come una rovinafamiglie incinta di un figlio illegittimo.

In quel momento, odiavo Ethan con una passione ardente nel cuore. Come poteva accusarmi improvvisamente di una cosa del genere dopo non vedermi da un decennio?