Capitolo 1

Punto di vista di Carol

La mia vita era perfettamente normale fino a oggi. Pensavo che oggi non fosse diverso.

Mi sono svegliato in orario, ho guidato fino al lavoro con poco traffico e mi sono persino vestito con i miei soliti abiti. Anche ora, mi preparo il caffè nella sala relax come faccio sempre. Fa tutto parte della mia routine perfettamente comoda.

"Ehi, tesoro." Il suono di una voce familiare mi strappa un sorriso. Mi giro e vengo accolta dalla vista del mio ragazzo, Zack, che entra nella sala relax.

Non c'è nessun altro qui, penso con un sorriso malizioso. Accorciando la piccola distanza tra me e Zack, mi sporgo per dargli un bacio dolce ma appassionato.

"Qualcuno sta vivendo una giornata da go pod", sorride Zack. Io rido.

" Forse. Sono solo... grata , credo." Grata per un po' di stabilità finalmente, penso, ma non lo dico ad alta voce. A Zack non piace mai quando divento troppo sdolcinata.

Inizio una tipica conversazione con Zack mentre prepariamo il caffè. Spero che il rapido momento di PDA non sia troppo ovvio. Sistemo la mia camicetta e la gonna a tubino e do un'occhiata anche ai suoi vestiti: sembra lo stesso di sempre con la sua camicia abbottonata e i pantaloni grigi. Guardandolo, potresti anche non accorgerti che è un lupo mannaro,

In piedi nella sala relax, non posso fare a meno di ricordare con affetto il momento di quasi due anni fa, quando ha annunciato con audacia che voleva corteggiarmi. Sono sempre stata nervosa per le relazioni in ufficio, dato che le rotture possono essere imbarazzanti, ma quando mi ha fatto sapere che ero la sua compagna predestinata, sono diventata curiosa.

Sapevo già dei lupi mannari. Eppure, mi sono sempre sembrati così separati dalla vita che vivo. Molti lupi mannari rimangono nei loro branchi e non hanno molto bisogno di diversificarsi.

Come essere umano, ovviamente, non mi ero reso conto che Zack fosse il mio compagno predestinato, ma come lupo mannaro Omega, Zack dice di averlo capito all'istante. Quel legame non può essere spezzato. Per i lupi mannari, i compagni predestinati sono per sempre.

Ma perché non iniziare per sempre oggi? Una voce nella mia testa brontola. Cerco di ignorarla come al solito. Con il nostro secondo anniversario che si avvicina, mi sembra strano che non abbiamo mai parlato seriamente di matrimonio o addirittura di andare a vivere insieme.

Respingo i pensieri negativi mentre addolcisco il mio caffè. Chissà, penso, forse sta aspettando il nostro anniversario per chiedermi di sposarlo!

Zack e io usciamo dalla sala relax. Siamo accolti dalla vista del nostro capo, Daniel, che si avvicina con una donna sconosciuta al suo fianco.

"Carol, Zack, proprio i due che cercavo!" dice Daniel. "Volevo presentarvi Sophia, il nuovo membro del nostro team. Accoglietela a braccia aperte."

Per qualche ragione, mi sento a disagio non appena la guardo. Cerco di scrollarmi di dosso la sensazione. Cosa mi è preso? Penso. Sono nel bel mezzo di un rimprovero a me stesso quando gli occhi di Sophia e Zack si incrociano. Zack inspira profondamente e i suoi occhi si spalancano.

"Amico", dice Zack all'improvviso.

Mi giro verso di lui, pensando che mi stia chiamando. Invece, si precipita verso Sophia e la tira in un bacio appassionato.

Il mio mondo crolla immediatamente intorno a me. Troppe emozioni mi attraversano il corpo perché io possa fare altro che fissarla scioccata.

Anche il mio capo Daniel mi guarda e mi guarda con lo stesso sguardo sconcertato che ho io.

Solo quando finalmente si separano riesco a riprendermi."Cosa sta succedendo?" chiedo. La domanda è inutile, davvero. Ho visto esattamente cosa è successo.

"Eh?" dice Zack seccamente. Sophia si appoggia al suo petto con un'espressione servile mentre lui parla con indifferenza. "Sophia è la mia compagna predestinata. Meno male che sei qui, ora possiamo semplicemente lasciarci. Questo rende le cose più facili."

Penso che non può essere successo. "Ma sono il tuo compagno predestinato", dico.

Zack ride e il suono mi colpisce nel profondo.

"Dici sul serio?" Lui sghignazza. Anche Sophia sta ridendo. "Nessun umano è abbastanza degno di essere scelto dalla dea della luna come compagno predestinato di un lupo mannaro. Inoltre, quale lupo mannaro amerebbe un umile umano, comunque?

Questo è un incubo, penso intontito. È l'unica spiegazione possibile. "Tu - ma tu me l'hai detto", riesco a dire debolmente. Zack sogghigna.

"Sei così ingenua. Ci sei davvero cascata?"

Le parole di Zack sembrano uno schiaffo in faccia. Forse è per questo che il mio braccio si sta riavvolgendo senza pensarci. Gli do un forte colpo sulla guancia. Barcolla di qualche passo e lascia uscire un grido di dolore. Sento un coro di sussulti eruttare dietro di me. Oh, fantastico, penso seccamente, abbiamo attirato una folla.

Mi rivolgo a Sophia con quel poco di buonsenso che mi è rimasto. "E tu accetti questo e basta?" esclamo. "Usciva con me pochi minuti fa. Stiamo insieme da quasi due anni!"

Sophia scrolla le spalle con noncuranza, senza nemmeno sembrare infastidita dal fatto che Zack si lamenti della sua guancia ammaccata. "E allora? Molti lupi mannari hanno delle relazioni prima di incontrare il compagno predestinato", gli sbatte le ciglia. "Ma ora ha me,

Sento le lacrime che mi bruciano il fondo degli occhi, Ovunque guardi ci sono persone che mi fissano. Devo andarmene, penso disperatamente. Mi giro verso il mio capo.

"Ho bisogno di un giorno libero", mi sforzo di dire. Daniel tossisce goffamente nel pugno e annuisce. Non resto lì a vedere se dice altro. Corro verso la porta senza voltarmi indietro.

Mi lascio cadere sul sedile anteriore della mia auto e trattengo un singhiozzo. Prendo il telefono. Le mie dita tremano mentre scrivo un messaggio alla mia migliore amica Fiona: "Zack ha barato. Drink?"

L'ondata di emozioni diventa più violenta mentre guido verso casa. Pensavo fosse il mio compagno predestinato, penso intorpidita. Due anni della mia vita, sprecati.

Esco dalla macchina in modalità pilota automatico e i miei piedi mi portano al mio appartamento. Noto che c'è una pila di scatole fuori dall'appartamento accanto al mio. Quell'appartamento era vuoto da un po' di tempo, ma sembra che la mia privacy sia finita. Se il mio nuovo vicino non riesce a sopportare di sentirmi piangere fino ad addormentarmi stanotte, può venire lui stesso a consolarmi, penso seccamente.

Non appena la porta si chiude alle mie spalle, scoppio a piangere e crollo sul divano. Il resto della giornata scorre in un lampo. Non so per quanto tempo ho passato a piangere a dirotto, ma non ci posso fare niente. Pensavo di aver finalmente ottenuto ciò che cercavo. Stabilità, amore. Ma era tutta una bugia.

Un colpo mi scuote dalla mia autocommiserazione . So chi è prima ancora di aprire la porta.

"Quel fottuto stronzo! Sapevo che non era giusto per te", dichiara Fiona. Mi stringe forte in un abbraccio.

"Ha detto che era il tuo compagno predestinato!" esclama, sollevo la testa dalla spalla di Fiona giusto il tempo di borbottare "Ha mentito. Ha incontrato quella vera oggi,"

"Chi era?" chiede Fiona,

"Sophia. Nuova assunta, Werewolf. L'ha baciata proprio davanti a me."So che sto parlando a frammenti, ma ho paura che se continuo a parlare, ricomincerò a piangere. "Vorrei solo..."

"Non ci sono desideri adesso." Fiona mi interrompe. "Stasera ci ubriacheremo e guarderemo dei bei ragazzi. Sistemeremo tutto il resto più tardi." Mi asciuga le lacrime e sorride con sicurezza.

Non so se credo a Fiona, ma so che devo uscire di casa. Sorrido. "Grazie, Fiona. Non so cosa farei senza di te."

Fiona sorride. "Probabilmente bevi molto meno."

"Dio non voglia", rido.

Fiona fa del suo meglio per distrarmi mentre ci prepariamo per uscire. Fiona insiste che indossi il mio nuovo miniabito nero per cercare di aumentare la mia sicurezza. Asciughiamo il resto delle mie lacrime e usciamo dalla porta.

Mentre Fiona e io percorriamo il corridoio, noto che la porta dell'appartamento del mio nuovo vicino è aperta. Gli lancio un'occhiata mentre passiamo. Mi blocco sul posto.

Proprio dietro lo stipite della porta, in piedi, alto e robusto, c'è l'uomo più bello da morire che abbia mai visto in vita mia.

È alto e magro, con una massa di capelli castano chiaro. Anche dall'altra parte della porta, è ovvio che è muscoloso. Indossa solo una semplice maglietta nera e pantaloni della tuta grigi, il che, in qualche modo, lo rende solo più attraente.

Tuttavia, qualcosa di bizzarro cattura la mia attenzione.

Lo sconosciuto brilla di una debole luce rosa scintillante.