Hoofdstuk 1 Wanneer begon het allemaal?

Wanneer begon het allemaal? 0h, ja" Op het verdomde moment dat ik zijn aanzoek accepteerde en zijn vriendin werd. Als ik had geweten dat dit zou gebeuren, had ik dat nooit gedaan.

Nog een leeg glas op de toonbank bezorgt me een bittere maag, het tempert mijn zenuwen en zorgt ervoor dat ik een mistig gevoel in mijn hoofd krijg.

Ik gebaar naar de barman dat hij mij er nog eentje moet brengen - wat was het ook alweer?

Leunend over de toonbank met mijn hoofd rustend op mijn armen. Ik sluit mijn ogen en sta mezelf toe om die verdomde scènes te herbeleven die me naar deze drukke bar in het centrum van New York brachten... een plek die altijd vol is, ongeacht of het maandag is. Maar in tegenstelling tot alle anderen die er zijn om te genieten, verdrink ik gewoon in de teleurstelling die me van binnen opvreet.

Het komt allemaal door Eric. Mijn waardeloze vriendje.

Nou, ex-vriendje…

Het moest een verrassing zijn*" Hij is zo druk met zijn werk, een succesvolle manager zijn, dat we de laatste tijd geen tijd meer samen hebben. Daarom besloot ik naar zijn huis te gaan, zijn lievelingseten te koken en hem misschien iets anders te geven. Ik kocht alle ingrediënten en ging vrolijk naar zijn appartement… Natuurlijk had ik moeten weten dat er iets mis was toen ik de reservesleutel omdraaide en zag dat zijn schoenen en rode hakken achteloos op de grond waren gegooid.

Bric is zo" georganiseerd. Zelfs als hij haast heeft, laat hij zijn schoenen niet zo staan.

Maar die rode hakken bezorgden me rillingen. Ik wist al wat er ging komen, want ik draag geen hoge hakken - zelfs geen rode. En in mijn hoofd schreeuwde een stem die me vertelde dat ik daar weg moest gaan, mijn ogen moest sluiten en me moest omdraaien. Maar mijn koppigheid zorgde ervoor dat mijn benen een eigen leven gingen leiden.

De stappen van mijn voeten waren zo stil dat zelfs ik ze niet kon horen. Het enige wat ik voelde was mijn hart dat hevig bonkte en dreigde in mijn keel te kruipen. En met elke stap richting de halfopen deur werden de geluiden hoorbaarder - het geluid van een kus, het holle geluid van heupen en hese kreunen die diep uit de keel kwamen.

Terwijl ik voor de deur stond, hoorde ik de stem van mijn vriendje zeggen op een toon die ik nog nooit eerder had gehoord: "Een stem die lust uitstraalde." "Je bent zo geil, eh, rijd op me, schat."

En op dat moment kreeg ik een knoop in mijn maag.

Ik voelde mijn overtuiging falen en begon me af te wenden*" maar toen klonk het gekreun van een vrouw in mijn oren*" Ze zei, "Geniet je ervan? Niemand geeft je zo'n goed gevoel als ik, toch?"

Op dat moment stopte mijn hart met kloppen, maar op de een of andere manier kon ik snel de deur openen. Het geluid dat ik hoorde was luider dan het geluid van seks.

.. En ik zag ze.

Naakt - helemaal naakt.

Ze merkten me meteen op; hun gezichten vertrokken van extreme verbazing en verwarring. Maar ik herinner me nog hoe de roodharige vrouw, een extreem bekende roodharige, bovenop mijn vriendje zat en hem bereed.

Het is mijn verdomde beste vriend.

Mijn wereld stortte in, net als de ingrediënten die ik vasthield. Ze trok het laken terug en hij struikelde over zijn kleren, terwijl hij ongemakkelijk zijn ondergoed aantrok.

Ik kan me zelfs herinneren dat hij zei: "Engel? Wat doe je hier?"

Hij keek mij en Laura met een bezorgde blik aan.

Maar ik knipperde een paar keer met mijn ogen, en nam de scène in me op met een mengeling van verbazing, afschuw en nieuwsgierigheid. Ik wist dat mijn ogen glinsterden van de tranen, want alles zag er wazig uit voor me. Ik spuugde mijn lippen uit elkaar, maar ze maakten geen geluid.

Ik kon gewoon niet geloven dat we in de vier jaar dat we daten, nog nooit seks hadden gehad. En toch was hij daar"" met mijn beste vriend.

Misschien was ik wel in shock omdat ik, ondanks zijn protesten, wegliep zonder een woord te zeggen. Mijn benen deden gewoon weer hun eigen ding, en zelfs toen hij me door het huis volgde, keek ik niet eens om.

De deur die ik dichtsloeg klonk zo hard dat het nog steeds in mijn hoofd nagalmt terwijl ik daar gedumpt in deze bar sta, met meer alcohol in mijn systeem dan alles wat ik in die drieëntwintig jaar van mijn leven heb geconsumeerd.

Ik doe mijn ogen open en merk dat mijn drankje er nog niet is. Ik til mijn hoofd op en kijk naar de barman, die in een andere richting kijkt . Mijn ogen volgen ze alsof ze door magnetisme worden aangetrokken** En mijn uitdrukking van verwarring verandert al snel in verbazing en angst omdat er een man naar me toe loopt.

Ik krab aan mijn ogen en hoop dat het een fata morgana is, een illusie vanwege de alcohol.

Dat is het niet.

Hij stopt voor me met een serieuze blik. Zijn gekruiste armen stuiteren op zijn witte shirt, dat heel goed past op die licht gebruinde huid, en het ziet er zo klein uit op zijn lichaam dat het elke spier markeert, inclusief zijn acht packs.

" Hé, ben je aangekomen?" vraag ik met een onduidelijke stem.

"Angelee." Zijn stem klinkt vastberaden, enigszins boos.

Ik heb moeite om mijn ogen van zijn lange lichaam af te houden, dat ik eigenlijk niet zou moeten opmerken. "Oh, hemel, dat zou ik echt niet moeten opmerken.

" Wat doet u hier, meneer Adams?" Ik gooide mijn lichaam iets naar voren en viel bijna van de bank. Gelukkig is hij er om mij als muur te dienen, en ik leun met mijn borsten tegen zijn buik, voelend hoe hard zijn lichaam is... als een rots.

Ik kijk op en zie dat hij ook naar mij kijkt*... recht in mijn bruine ogen. Zijn handen liggen op mijn schouders, houden me stevig vast, maar zijn aanraking is vriendelijk, zelfs als hij onze lichamen uit elkaar trekt.

" Ik zou je dit moeten vragen. Wat doe je hier?" vraagt hij, nog steeds met zijn ernstige toon, wat aangename rillingen op mijn huid brengt.

"Nou, ik kwam om te vieren dat ik single ben!" Ik haal mijn schouders op, bevrijd mezelf van zijn handen en zet mijn borsten op het aanrecht, waardoor mijn decolleté wat meer zichtbaar wordt. "Die klootzak Eric sliep met Laura; kun je dat geloven?"

Ik snuif, met woede en verdriet vermengd in mijn onduidelijke woorden. "Het is niet genoeg dat hij vreemdgaat... moest dat echt met mijn beste vriendin?"

Als ik hem weer aankijk, zie ik dat zijn blik nu zachter is. "Waarom kijkt u zo naar mij, meneer Adams?"

"Meneer Adams? Waarom doet u zo formeel?" Hij brengt zijn hand naar mijn hoofd en aait mijn bruine haar in een ongemakkelijke streling. "We zijn nu niet op het werk."

"Oh, dat is waar..." Ik glimlach naar hem, "Oké..."

" Je bent dronken, Angel. Ik breng je naar huis-"

“ Nee, ik wil niet weggaan … !” mompel ik, terwijl ik weer naar hem toe leun en zijn middel stevig vastgrijp, “Ik wil niet alleen zijn, Julian…”

Hij slaat zijn armen om mijn lichaam heen en zijn omhelzing is zo warm dat ik er tranen van in mijn ogen krijg.

Gosh, zijn zorgzame aanraking en zachte handen die over mijn armen gaan, maken echt dingen in me wakker. Misschien is het de drank of de kwetsbaarheid in het aangezicht van deze vreselijke situatie, maar ik wil in zijn armen blijven - dus ik knijp hem steviger vast, en strijk mijn lichaam tegen het zijne.

Het herinnert mij aan gevoelens die ik lang geleden heb begraven.

“ Kom op, Angel. We kunnen die cheesy films kijken die jij leuk vindt.” Hij laat zijn hand weer door mijn haar glijden en trekt het weg van mijn blote schouders. “Het is beter dan drank om een gebroken hart te helen-”

" Ik ben niet gebroken, Julian... Ik ben woedend!" Ik trek me snel terug en klem mijn handen stevig vast aan zijn shirt. "Hij neukte mijn beste vriendin, maar heeft nooit seks met mij gehad!"

"Angelee..." Hij is sprakeloos, kijkt om zich heen en merkt dat mijn toon de aandacht trekt.

" Hij is een klootzak!" schreeuw ik en sta met moeite op van de bank, struikelend over mijn benen. "Ik haat hem!"

Julian zucht diep en slaat zijn arm om mijn kleine lichaam, me gemakkelijk ondersteunend met één hand. Met de andere haalt hij zijn portemonnee tevoorschijn en gooit een paar honderd biljetten op de toonbank, de ober een verontschuldigende glimlach gevend, "Je mag het wisselgeld houden-"

“ Verdomme!” schreeuw ik, terwijl ik me die onaangename scène weer herinner. “Ik ga je vermoorden, Eric! Ik ga die verdomde taartdrol vergiftigen!”

Julian sleept me de bar uit terwijl ik vloeken naar de hemel afvuur, allemaal gericht op die klootzak Eric. En net als mijn keel pijn begint te doen, stop ik en kijk om me heen, en merk ik dat we op de een of andere manier voor Julians sportwagen staan, zijn baby - zoals hij hem meestal noemt. Een zwarte auto die, zelfs in de duisternis van de nacht, schittert voor het oog.

"Mag ik ermee rijden?" Ik wijs naar de auto met een brede glimlach.

"Maak je een grapje?" Hij slaat zijn armen over elkaar en trekt zo opnieuw mijn aandacht.

Wat is er eigenlijk mis met mij?

Julian is… niet iemand naar wie ik op die manier moet kijken*" Hij is de beste vriend van mijn vader!

Maar toch betrap ik mezelf erop dat ik mijn lippen lichtjes bevochtig, kijkend naar zijn lichaam, wat gewoon zonde is. De uren die ik in de sportschool doorbreng, zijn het zeker waard. En ondanks mijn inspanningen merkt Julian mijn reactie op en verschijnt er een lichte arrogante glimlach op zijn lippen.

Zonder een woord te zeggen opent hij de autodeur en wijst naar binnen: "Kom, Angelee."

Zonder te klagen gehoorzaam ik, draai ik me naar hem toe en zie dat hij over me heen leunt en aan mijn veiligheidsgordel trekt. Mijn blik houdt zijn groene ogen even vast en dan laat ik ze zakken naar zijn lippen.

De geur van Julian dringt mijn neusgaten binnen - een subtiele, mannelijke eau de cologne die een vlam in mijn lichaam doet ontbranden, op mijn onderbuik"

Ik sluit mijn benen, druk mijn knieën tegen elkaar en kijk weg, luisterend naar het zachte gelach dat in mijn oren neuriet.

“ Oké, laten we naar huis gaan, meisje…”