Hoofdstuk 5 Nieuwe dag, nieuw leven.

Ik staar in de spiegel en zie de diepe donkere kringen onder mijn ogen. Ik kon niet goed slapen nadat ik Julians appartement verliet... Nu zie ik er vreselijk uit. Ik sluit mijn ogen en haal diep adem. Zelfs de douche en de hete koffie bereiden me niet voor op deze dag. Want ik moet niet alleen Julian ontmoeten - die onvermijdelijk mijn baas is - maar ook Laura, mijn beste vriendin, die mijn vriendje neukte.

Het is tijd om de realiteit onder ogen te zien. Een nieuwe dag, nieuw leven.

Moed druipt uit de poriën van mijn huid en ik overweeg serieus om een excuus te verzinnen. Misschien kan ik zeggen dat mijn hoofd nog steeds pijn doet? Of wie weet, is er een grote onvoorziene gebeurtenis tussengekomen? Moet ik papa bellen en zeuren om vrij?

Een grom ontsnapt aan mijn lippen en ik grijp mijn haar. No way, Julian laat me niet met rust.

Ik haal nog een keer diep adem en aai twee keer over mijn wang, bemoedig mezelf met een glimlach, doe mijn haar in model en verlaat uiteindelijk het appartement.

Ik bid tot de hemel dat mijn dag vredig zal zijn...

Maar natuurlijk niet. Het universum speelt constant met me.

Julian komt uit zijn eigen appartement, in zijn onberispelijke kokerpak en opgestoken blond haar. Eerlijk gezegd moet het gewoon heerlijk zijn om wakker te worden en deze man als eerste in de ochtend te zien. Zelfs in het pak is zijn lichaam te zien. Onvermijdelijk is Julian bloedheet.

Hij kijkt me met verbazing aan, maar die verdwijnt snel en maakt plaats voor een lieve glimlach en zorgzame ogen. "Goedemorgen, Angel, wil je een lift?"

Oh, ik wil zeker een ritje.

Ik liet de lucht ontsnappen waarvan ik niet eens doorhad dat ik die had vastgehouden en slikte droog, voelde mijn keel vernauwen, plotseling te verlegen. "Oh nee, ik moet nog iets doen voor het werk..." De woorden smelten en verdwijnen op mijn tong. Wat is er met me aan de hand?

Verdomme, Angelee, weet je niet hoe je je als een normaal persoon moet gedragen?

"Ik kan je erheen brengen..."

"Niet nodig, het is hier op straat... geen probleem, echt, ik zal op tijd zijn." Ik glimlach ongemakkelijk terwijl ik naar de lift loop.

Het is niet dat ik spijt heb dat ik gisteren op zijn deur klopte en die dingen zei. Ik heb er echt geen spijt van ... Maar onvermijdelijk voel ik me een beetje teleurgesteld dat de nacht zo eindigde.

Ik weet dat ik niet mag klagen, ik was tenslotte degene die zijn appartement op die manier verliet... Maar toch bleef er een bittere smaak in mijn mond hangen, wetende dat Julian had genoten van de avond met een andere vrouw, terwijl ik de sensaties die hij bij mij veroorzaakte helemaal alleen moest verlichten.

We stoppen zij aan zij voor de lift en ik druk snel, harder dan normaal, op de knop. Ik probeer mijn ongemak te verbergen, maar ik denk dat ik daar niet goed in ben, aangezien Julian me aandachtig aankijkt. Zijn blik is zo doordringend dat ik mijn huid voel opwarmen - en zijn geur... zijn eau de cologne doet me denken aan gisteravond.

De liftdeuren gaan eindelijk open en ik ben sneller dan ik van plan was. Ik wacht tot hij me volgt en op de knop drukt. En terwijl de deuren sluiten en me opsluiten in dit hokje met Julian, dringt zijn geur nog meer mijn neusgaten binnen.

Ik sluit mijn ogen stevig, probeer mijn gedachten te ordenen en de herinneringen niet mijn lichaam te laten binnendringen en warmte tussen mijn benen te brengen... Nou, het werkt niet .

Julian schraapt zijn keel en ik kijk met mijn ogen toe hoe hij zijn stropdas losser maakt, alsof de boord te strak zit.

Ik roer en stoot mijn hak op de vloer van de lift. Dit lichte geluid trekt zijn aandacht en hij richt zijn blik op de vloer, en ziet uiteindelijk mijn kleren. "Heb je hakken aangetrokken?"

Ik gooi mijn haar over mijn schouder en probeer mijn plotselinge ongemak en verlegenheid niet te laten blijken. "Zie je slecht?"

Ik probeer niet te glimlachen als ik de sarcastische glimlach op zijn lippen zie verschijnen... "Ik denk het wel, of misschien slaap ik... Ik had nooit gedacht dat ik je ooit nog in zo'n outfit zou zien."

Ik voelde zijn groene ogen in mijn huid knijpen, ik zag hoe het mijn blote enkels bereikte, opgetild door de hoge hakken, omhoog door de midi-rok die aan mijn dijen en heupen kleeft, naar de hoge taille die mijn platte buik verbergt. En ik kan ook zien dat hij meer dan een paar momenten nodig heeft om zijn ogen van de halslijn van mijn shirt af te halen, die mijn borsten benadrukt.

Julian maakt snel zijn stropdas wat losser, wat zelfs zijn altijd onberispelijke verschijning verpest. "Vind je het niet mooi...? Misschien zie ik er beter uit in jouw shirt?" zeg ik met een zelfvoldane glimlach en merk dat mijn woorden waarschijnlijk provocerender overkwamen dan ik bedoelde.

Hij opent zijn lippen om te antwoorden, maar gelukkig gaan de liftdeuren open en onthullen de lobby. Ik stap snel uit de lift en gooi een glimlach over mijn schouder: "Tot ziens op het werk."

Julian kijkt me met een serieuze blik aan, totdat de metalen deuren weer dichtgaan en hij de parkeerplaats oprijdt.

Alleen haal ik eindelijk diep adem, en vul mijn longen met frisse lucht. Ik word gek.

Ik neem een taxi vlak voor mijn gebouw en het duurt niet lang voordat we door de drukke straten van New York City rijden, onder een lucht die zo helder is dat het lijkt op een schilderij. Ik klamp me vast aan de wandelaars , de winkels op de stoep en de kleinste details die langs het raam passeren, in de hoop dat er tenminste een beetje van Julian uit mijn verwarde geest zal verdwijnen.

En misschien is dat de reden dat ik niet doorhad dat de chauffeur al voor het bedrijf stopte. Ik betaal snel en stap uit de taxi, hijgend en luid het gebouw in.

Met een glimlach wens ik iedereen die mij passeert een goedemorgen, stap in de lift en druk op het knopje (7°).

Ik haal diep adem en verzamel moed als de liftdeuren opengaan en de gang zichtbaar wordt die grenst aan het kantoor waar het grootste deel van het personeel werkt.

Onbewust strijk ik mijn kleren recht, trek mijn rok naar beneden en fixeer mijn haar, dat losjes over mijn schouders valt.

Ik loop uiteindelijk naar het team, met mijn hakken lichtjes op de grond tikkend. Hoewel de dag nog maar net is begonnen, is de sfeer al druk. Mijn collega's zitten nog steeds op hun stoel met een glimlach op hun gezicht, typisch voor iemand die goedgehumeurd wakker wordt - wat absoluut niet op mij van toepassing is.

Maar toch forceer ik een glimlach als ik naar mijn bureau loop: "Goedemorgen."

Ik voel ogen op mij gericht, die mijn huid branden.

Ik gooi mijn tas over mijn werkplek en probeer er niet te veel bij stil te staan hoe verbaasd iedereen is over mijn verschijning. Ik ga op de stoel zitten en verdwijn achter de afscheiding.

Natuurlijk weet ik de reden voor zo'n reactie. Vroeger was ik heel bescheiden en ik kwam nooit met los haar naar kantoor; het zat altijd in een hoge, strakke knot. Bovendien gebruikte ik geen make-up, oorbellen of accessoires - hoewel mijn kleding elegant was. Op het werk ben ik altijd discreet, vooral omdat mijn lieve ex-vriend in het gebouw hiernaast werkt.

Maar zo was het niet altijd. Op de middelbare school en in mijn eerste jaar op de universiteit werd ik gezien als de belle, maar Eric ergerde zich aan de manier waarop mannen naar me keken. Eerlijk gezegd weet ik niet meer wanneer ik ben gestopt met me helemaal op te tutten, maar ik weet wel dat woorden van hem me op dit pad hebben gebracht.

Het waren dingen als - je hebt geen make-up nodig, je bent van nature mooi, schat. Draag niet zoveel make-up, het verbergt je schoonheid.

En ook al was ik niet lang, hij zei altijd: draag geen hoge hakken, lieverd, je wordt langer dan ik... Het is vreemd als een vrouw langer is dan een man.

... Zijn deze dingen niet te opzichtig? Vind je het niet te onfatsoenlijk? Mensen kijken en oordelen, lieverd.

Onfatsoenlijk? Opzichtig? Ik begon me bijna als een non te kleden om hem te plezieren, gewoon omdat ik zijn manipulatieve webben niet opmerkte. Zelfs als ik een strakke jurk of een laag uitgesneden rok zag en die echt leuk vond, wist ik dat het geen zin had om hem te kopen, ik zou hem immers nooit kunnen dragen.

Mijn hoge schoenen, mijn favoriete kleren... Ik bewaarde ze allemaal in een doos achterin de kast, en droeg alleen wat hij koos. En waarvoor? Om Eric mij te verraden met een vrouw die precies is wat hij zei niet leuk te vinden.

Opeens kijk ik op en zie ik dat er een vrouw recht voor me staat, aan de andere kant van mijn afscheiding... De persoon die ik als mijn beste vriendin beschouwde sinds het eerste jaar van de universiteit... degene aan wie ik mijn geheimen en zorgen toevertrouwde: Laura. Mijn bedriegende beste vriendin.