Hoofdstuk 6 Mijn “beste vriend”

Laura en ik ontmoetten elkaar voor het eerst in de laatste jaren van de middelbare school, toen ik naar New York kwam om mijn enige overgebleven familielid te verjagen: mijn vader. Ik leerde iemand kennen toen mijn moeder al haar laatste strijd tegen kanker voerde.

Zij was mijn eerste vriendin in deze geweldige stad....

Iemand die ik kon vertrouwen en die, indien nodig, in een brandend gebouw zou springen om mij te redden... Dat dacht ik tenminste.

En misschien is dat waarom, meer dan toen ik Eric met iemand anders zag slapen... het pijn deed om te weten dat het met Laura was. Bijna acht miljard mensen op de wereld, en hij koos ervoor om mij te bedriegen met mijn beste vriend.

Eerlijk gezegd is dat de reden dat ik niet kan slapen... ik weet niet hoe lang ze me al zo in de rug steken.

Maar nu ze voor me staat en me met een koude blik aankijkt... kan ik het niet helpen dat ik een rilling over mijn rug voel lopen. Ze heeft haar armen over elkaar geslagen en kijkt naar beneden alsof ze medelijden met me heeft. En haar stem is ook hard als ze zegt: "We moeten praten."

Laura stopt een lok van haar rode haar achter haar oren, waar ze een heel bekende oorbel in draagt... Een blauwe topaas oorbel die ik haar gaf omdat mijn vriend zei dat die niet bij me paste... dat iets delicaters en bescheideners mijn schoonheid beter zou benadrukken. Ik frons mijn lippen.

Het is waar, er is niets om over te praten. Er is niets dat ze zou kunnen zeggen om mij haar te laten vergeven - of Eric. Eigenlijk lijkt ze, afgaande op de uitdrukking op haar gezicht, niet op zoek te zijn naar excuses, of bereid te zijn te zeggen hoe erg het haar spijt... En dat doet mijn bloed alleen maar meer koken. "We zijn nu aan het werk." zeg ik vastberaden en kijk hoe haar lippen lichtjes bewegen in een snarky glimlach die ik niet herken. Het is moeilijk te geloven dat ik dit nooit eerder heb opgemerkt.

Laura is een heel mooie vrouw, echt waar. Ze heeft rood haar dat bij haar blanke huid past en grote ogen... geen wonder dat de oorbellen zo goed bij haar pasten... En hoewel ze veel make-up draagt, rokken tot op de knie en laag uitgesneden blouses, altijd heel goed gekleed, is er niets onfatsoenlijks aan haar uiterlijk of gebaren, maar het zijn dingen die Eric altijd als sletterig bestempelde.

Nu ik erover nadenk, gaf Eric haar altijd complimenten , nietwaar? Hij vergeleek ons, zei dat de dingen die mij niet stonden Laura goed stonden... Zoals die verdomde oorbellen - de oorbellen die Eric zelf voorstelde dat ik haar zou geven. "Het is belangrijk." zegt Laura, terwijl ze een wenkbrauw optrekt, en ze klinkt zo gemeen dat ik haar echt niet kan herkennen... Ik wist niet eens dat ze zo'n toon kon gebruiken.

Ik haal diep adem, ontspan mijn rug in de stoel en masseer de brug van mijn neus. Argh, ik voel me al zo moe, en het is nog niet eens het begin van de dag. "Prima."

Ik sta abrupt op, loop langs haar en zeg zachtjes: ‘Je hebt tien minuten.’

Laura kijkt me minachtend aan en loopt me voorbij, loopt door de korte gang totdat ze de deur van een lege vergaderruimte opent. Ze wacht niet tot ik binnenkom, maar laat de deur open zodat ik erdoorheen kan.

En terwijl ik de kamer binnenkom en de deur dichtdoe, hoor ik haar stem al zeggen: "Ik wil dat je het uitmaakt met Eric."

Ik kan een sarcastische lach niet onderdrukken die uit mijn keel ontsnapt - waardoor haar blik sluit.

"We hadden het je allang moeten vertellen, maar Eric was onzeker... Hoe dan ook, aangezien je het met je eigen ogen hebt gezien, moet je weten wat er aan de hand is." Ze trekt een wenkbrauw op, met een arrogante glimlach. "Oh, ja... Je reed op mijn vriendje." zeg ik op dezelfde sarcastische toon, terwijl ik mijn armen over elkaar sla... Eerlijk gezegd kan ik deze bitch niet geloven!

" Dat zou niet gebeurd zijn als je je maagdelijkheid niet zo stevig had vastgehouden, Angelee." Ze lacht, leunt tegen de tafel en laat de rondingen van haar lichaam verleidelijk lijken. "Wat jij niet wilde geven, keek hij ergens anders." Ik open mijn lippen, maar er ontsnappen geen woorden doorheen... geen zuchten, geen geluiden... niets. Ik ben gewoon te geschokt om te protesteren...

Wacht, zegt ze dat ik het niet wilde? Het lijkt erop dat het mijn schuld is dat ik mijn maagdelijkheid heb bewaard tijdens deze relatie van vier jaar!

" Je weet waarom ik niet met Eric naar bed ben geweest." Zeg ik beledigd, mijn keel wordt zo nauw dat mijn stem piept, "Zijn familie is conservatief... Ze accepteren geen seks voor het huwelijk! Zijn moeder is altijd zo goed voor me geweest, we wilden haar niet teleurstellen-"

"Is dat niet gewoon een excuus?" Laura onderbreekt me met een plagend lachje, "Mannen hebben behoeften, Angelee

.... Je had moeten weten dat hij iemand anders zou zoeken. Is dat niet duidelijk?”

" Dus dit is mijn schuld?" vraag ik verontwaardigd. "Je hebt me verraden en op de een of andere manier ben ik degene die de schuld draagt?"

" Van wie zou het anders zijn, als het niet van jou is?" Ze maakt zich uiteindelijk los van de tafel en loopt langzaam naar me toe, waarbij haar verdomde rode hakken op de vloer tikken. "Maar je hebt gelijk... Zijn moeder is zo goed voor je, en daarom kon Eric deze saaie relatie niet beëindigen."

Saai...?

Ik heb mij al die jaren volledig aan hem gewijd - aan zijn familie.... Hiervoor? Eerlijk gezegd voel ik mij een volslagen idioot.

" Maak het uit met hem...! Zie je niet dat je tussen ons in zit, Angelee? Eric is erg attent op je gevoelens, dus hij was bang om het uit te maken, maar je zou wat meer zelfrespect moeten hebben en weggaan, vind je niet?"

Het is mijn beurt om sarcastisch te lachen, terwijl ik Laura met extreme minachting aankijk, "Echt waar? Maak het jezelf dan gemakkelijk... Misschien heeft hij het je niet verteld, maar mijn relatie met hem eindigde op het moment dat ik je bovenop hem zag."

Laura kijkt verrast, maar ik laat die reactie me er niet van weerhouden om toe te voegen: "Ja, dat klopt... het pad is vrij voor jullie beiden."

Ik kijk naar de klok om mijn pols en kijk haar weer aan. "Je tien minuten zijn om."

Terwijl ik me omdraai en een stap naar de deur zet, voel ik Laura's hand stevig mijn arm vastpakken en me dwingen haar aan te kijken.

Ze zegt met een nog hardere stem: "Je gaat zo liegen...? Eric vertelde me, je bent echt een schaamteloze-"

" Schaamteloos?" Ik trek mijn wenkbrauwen op en mijn ogen worden iets groter. "Jij bent degene die met de vriend van iemand anders slaapt, en ik ben de schaamteloze?"

Laura's ogen kijken scherp, klaar om mij in duizend stukken te snijden.

"Ja, jij bent de schaamteloze, zelfrespectloze!" Zegt ze tussendoor, "Want ook al zie je dat hij bij mij is, je ligt nog steeds aan zijn voeten. Hij zal geen gezin met je stichten." Laura brengt haar hand naar haar buik en streelt hem zachtjes, " Maar met mij."

Ik open mijn lippen, maar ben te verbijsterd om te begrijpen wat ze werkelijk probeert te zeggen-

"Ja, dat klopt. Ik ben zwanger van Erics kind."

Haar woorden verrasten mij en kwamen als een klap in mijn gezicht.

“ Deze saaie relatie die jij met Eric hebt, is niets vergeleken met het kleintje in mijn buik.”

Mijn longen dwingen me om de lucht die ik erin heb opgesloten, uit te blazen, maar op de een of andere manier lukt het me om weer diep adem te halen en ze opnieuw op te blazen.

"Kijk, ik weet niet wat Eric je heeft verteld, maar ik lig absoluut niet aan zijn voeten. Ik heb heel duidelijk gemaakt dat het uit is tussen ons..." Ik sla mijn ogen neer en kijk naar de liefdevolle manier waarop Laura haar eigen buik streelt.... En het maakt me diep woedend.

Mijn zicht wordt bijna rood, wazig van de boze tranen die mijn ogen dreigen te bevochtigen.

"Maak je geen zorgen, ik ben niet van plan om me met jullie twee te bemoeien." Ik til mijn kin op, kijk haar boos aan en voeg er spottend aan toe: "Ik hoop eigenlijk dat jullie twee uit mijn leven verdwijnen."

Ik trek hard aan mijn arm, waardoor ze haar greep op mijn huid verslapt. Ik draai me om, maar houd de deurklink nog steeds stevig vast.

Ik haal nog een keer diep adem en zeg, wat hopelijk de laatste woorden zijn die ik ooit tegen deze verraders zal zeggen... en ik sluit de vriendschap die al zeven jaar duurt af: "Ik wens jullie beiden veel succes."

En zomaar deed ik de deur dicht, mijn keel werd smaller... en een onverwachte traan liep over mijn wang. Ik probeer hem snel weg te vegen, maar het lijkt zinloos, want het volgende moment voel ik weer een traan - en nog een. Maar... Waarom?

Ik probeer ze met mijn handen tegen te houden, maar mijn ogen voelen als watervallen....

" Engel?" hoor ik de bezorgde stem naar me roepen, en ik laat mijn natte ogen op hem rusten, op hetzelfde moment dat zijn troostende eau de cologne mijn neusgaten raakt. Julian is gearriveerd.