Kapitel 5

Im Wohnzimmer der Königsresidenz erfand Veronica, die gewaltsam hierhergebracht worden war, eine Ausrede, um gehen zu können. „Es ist schon spät, Madam. Ich muss ins Krankenhaus, um meinen Eltern Essen zu bringen.“

Elizabeth antwortete jedoch freundlich: „Ich habe jemanden geschickt, der Ihre Eltern in das Privatkrankenhaus der Familie Kings überführt. Sie werden dort von Fachleuten versorgt, Sie können also beruhigt sein.“

Als Veronica ihre Worte hörte, sprang sie mit einem tiefen Stirnrunzeln auf. Sie fragte: „Madam, versuchen Sie, mich zu zwingen, indem Sie meine Eltern ohne meine Erlaubnis in ein anderes Krankenhaus verlegen lassen?“

„Was für einen Unsinn denken Sie sich, junge Dame?“ Anstatt sich über Veronicas Frage aufzuregen, lachte Elizabeth. „Apropos, es ist das Schicksal, das Sie und meinen Enkel zusammengeführt hat. Sie wissen auch, dass Matthew – dieser Schlingel – trotz seines Alters nie eine Frau um sich hatte. Also konnte ich nur zu skrupellosen Mitteln greifen und ihn unter Drogen setzen. Zuerst wollte ich ihn und die Tochter der Spencer-Familie zusammenbringen, aber wer hätte gedacht, dass er stattdessen mit Ihnen schläft? Zum Glück sind Sie auch nicht schlecht.“

Als Veronica ihre Worte hörte, wurde ihr endlich klar, warum Matthew unter Drogen gesetzt worden war. Es stellte sich heraus, dass mich eine grausame Laune des Schicksals mit diesem Trottel zusammengebracht hatte! „Ich …“

Gerade als sie etwas sagen wollte, kam ein alter Butler mit silbernem Haar herein. „Der junge Master Matthew ist hier, alte Dame.“

„ Sag dieser Göre, sie soll reinkommen.“

„ Ja, alte Dame.“ Der Butler drehte sich um und ging.

Matthew kam gleich danach herein. In einem silbergrauen Anzug gekleidet, sah er Veronica direkt an, bevor er seinen Blick Elizabeth zuwandte. „Oma.“

„Ich dachte, du würdest nicht mehr zurückkommen“, spottete Eliza Beth mürrisch. Dann zeigte sie auf Veronica und sagte: „Na, du kommst gerade rechtzeitig. Ich möchte dir jemanden vorstellen –“

Matthew unterbrach Elizabeth, bevor diese ihren Satz beenden konnte. „Das kann warten, Oma. Ich möchte dir zuerst meine Freundin vorstellen.“

Elizabeth war sprachlos und schien ziemlich überrascht. „Freundin?“

Veronica war noch erstaunter. Nur Gott wusste, wie sehr sie sich tief in ihrem Innern gekränkt fühlte. Wenn Elizabeth mehr über ihren Enkel gewusst hätte, hätte sie ihre Keuschheit nicht verloren!

„ Kommen Sie rein“, sagte Matthew zu jemandem vor der Tür.

Alle richteten sofort ihren Blick nach draußen, als sie eine Frau in einem taillierten, aquamarinblauen Faltenkleid auf High Heels und mit gesenktem Kopf hereinkommen sahen. Warum kommt mir die Gestalt dieser Frau so bekannt vor?, dachte Veronica.

„ Das ist meine Freundin, Tiffany“, sagte Matthew, als er Tiffany Elizabeth vorstellte.

Als Veronica Tiffanys Namen hörte, war sie sofort fassungslos.

Während Veronica Tiffany anstarrte, sah diese ebenfalls zu ihr auf. Als sich ihre Blicke trafen, konnten die Schwestern die Überraschung in ihren Augen kaum verbergen und hatten dieselben Zweifel im Kopf. Warum sie? Warum ist sie hier?

Andererseits traf Elizabeth, die älter und daher viel aufmerksamer war, den Nagel auf den Kopf, indem sie fragte: „Ist sie nicht Tiffany Larson, die begabte Tochter der Familie Larson, die in Bloomstead für ihre Schönheit und ihr Talent berühmt ist? Wie hast du sie dazu gebracht, sich als deine Freundin auszugeben?“

„ Freut mich, Sie kennenzulernen, alte Mrs. Kings.“ Tiffany begrüßte Elizabeth höflich.

„ Ich hatte vor einer Woche einen Autounfall und Tiffany war diejenige, die mich gerettet hat. Als sie mich aus dem Auto holte, gab ich ihr den Ring, der in unserer Familie vererbt wurde. Du solltest wissen, was dieser Ring bedeutet, Oma“, sagte Matthew und hob seine linke Hand, um den Ring zu zeigen, den er trug.

Als Veronica den schwarzen Diamantring betrachtete , erinnerte sie sich sofort daran, was passiert war. Kein Wunder, dass ich einen Ring in der Tasche hatte, nachdem ich Matthew an diesem Tag gerettet hatte! Es stellte sich heraus, dass er ihn in meine Tasche gesteckt hatte, als ich ihn rettete, dachte sie. Der Ring war jedoch verschwunden, als Tiffany am nächsten Tag auftauchte, und sie fragte sich, wohin der Ring verschwunden war. Im Moment schien es, als hätte Tiffany ihn gestohlen, da sie schon lange wusste, dass der Ring Matthew gehörte!

Veronica stand auf. „Der Ring war …“

„ Warum bist du hier, Veronica? Ich habe nicht erwartet, dich hier zu treffen.“ Tiffany unterbrach Veronica instinktiv. Sie unterdrückte den Schock in sich, hielt Matthews Handgelenk und sagte: „Veronica, er ist der Typ, von dem ich dir erzählt habe – der Typ, für dessen Rettung ich mein Leben riskiert habe.“ Dann stellte sie Veronica Matthew vor und sagte: „Matthew, sie ist Veronica, eine Freundin, die ich kennengelernt habe, als ich Essen auslieferte, um das Leben kennenzulernen.“

Veronica war von Tiffanys dreisten Lügen wirklich angewidert. Es gab sogar einen Moment, in dem sie laut sprechen und die widerlich heuchlerische und hässliche Natur der Dame entlarven wollte, aber nach reiflicher Überlegung entschied sie sich dagegen.

Das Einzige, was beweisen konnte, dass Veronica Matthews Leben gerettet hatte, war der Ring, der Name, den sie im Krankenhaus verwendet hatte, und das Überwachungsmaterial. Die Tatsache, dass Tiffany es jedoch geschafft hatte, den Ring unbemerkt zu stehlen und Matthew zu täuschen, bedeutete, dass sie das Überwachungsmaterial überprüft und bestens vorbereitet haben musste. Mit anderen Worten, das Überwachungsmaterial könnte schon vor langer Zeit von den Larsons vernichtet worden sein.

Wenn sie jetzt vortreten und Tiffany beschuldigen würde, hätte sie wahrscheinlich, selbst wenn sie ihr Make-up entfernen würde, keinen Beweis dafür, dass sie Matthews Leben gerettet hat. Anstatt sich selbst in Schwierigkeiten zu bringen, war es besser, abzuwarten, was passieren würde.

Matthew musterte Veronica mit schmalen, durchdringenden Augen, die immer unergründlicher wurden. „Ist das so?“

Tiffany sagte: „Was für ein Zufall, Veronica! Ich hatte nicht erwartet, dich hier zu treffen. Kennst du auch Matthew?“ Sie erinnerte sich, dass Matthew ihr erzählt hatte, dass seine Familie eine Heirat für ihn arrangiert hatte. Konnte Veronica die Frau sein, mit der die alte Frau Kings ihn verkuppeln will? Aber wie hat sie die Kings kennengelernt? Tiffany war tief in ihrem Inneren wie auf glühenden Kohlen.

Veronica machte sich nicht die Mühe, Tiffany zu antworten, die süchtig nach Schauspielerei war. Stattdessen sagte sie zu Elizabeth: „Madam, da der junge Master Matthew bereits eine Freundin hat, habe ich keinen Grund mehr, hier zu sein. Ich gehe zuerst zurück.“ Sie lotete Elizabeth aus, um ihren nächsten Schritt zu planen. Sie musste auf der Hut sein vor Matthew, der mächtig und rücksichtslos war, und vor den Larsons, die sie jederzeit bedrohen würden, indem sie ihre Adoptiveltern benutzten.

Als Elizabeth sah, dass Veronica sich umdrehte, um zu gehen, stand sie auf und ergriff ihre Hand. „Beruhigen Sie sich, junge Dame! Setzen Sie sich erst einmal hin.“ Sie setzte Veronica auf den Stuhl. Dann blaffte sie Matthew an: „Komm mit, du Schlingel!“

„ Ja, Oma.“ Damit folgte Matthew Elizabeth ins innere Zimmer, ohne zu vergessen, Veronica einen bedeutungsvollen Blick zuzuwerfen.

Mit einem Quietschen schloss sich die Tür zum inneren Zimmer.

Tiffany konnte ihre Wut nicht länger zurückhalten. Sie trat schnell auf Veronica zu und flüsterte leise: „Veronica, du Sch—“

Klatsche! Klatsche! Veronica verpasste Tiffany zweimal eine Ohrfeige, bevor diese ihren Satz beenden konnte. „Was weißt du sonst noch, außer mich Schlampe zu nennen? Ach ja, du weißt, wie man ein Streber ist, indem man anderen die Ehre wegnimmt. Habe ich recht, Schwester?“