Kapitel 5 Eine Familie

Die übrigen Crawford-Brüder kniffen die Augen zusammen, als sie Anthonys Worte hörten.

Gilbert lockerte seine Handgelenke und knackte mit den Fingerknöcheln; Edward, ein Bauingenieur mit hitzigem Temperament und gebräunter Haut, spottete und schnappte sich aus dem Nichts einen Bewehrungsstab.

„Wir sind gesetzestreue Bürger. Wie können wir jemanden in aller Öffentlichkeit angreifen?“, fragte Bryson, der gutmütige Captain, sanft. Er unterbrach eine Krankenschwester in der Nähe und sagte: „Hallo, haben Sie einen Jutesack im Lagerraum?“

Die Krankenschwester stotterte: „Ja… ja… wir haben einen Polybeutel und einige Papierschachteln in der Apotheke.“ Sie schlug stattdessen die Papierschachteln vor, da sie annahm, dass sie etwas aufbewahren wollten.

Bryson lächelte und sagte: „Danke. Ein Jutesack reicht aus.“

Die Crawford-Brüder dachten, ein Sack könnte nützlich sein, um jemanden zu verprügeln.

Währenddessen wartete Stephen zitternd vor den VIP-Bereichen. Er schwor in seinem Herzen: „Ich war die ganze Nacht wach und es ist schon fast hell. Wo zum Teufel sind die Crawfords?“

Richard war früher abgereist, weil er die Kälte nicht mehr ertragen konnte. Er erinnerte Stephen daran, zu Hause zu bleiben und ihre Aufrichtigkeit zu beweisen, bevor er ging.

Frühlingsnächte waren kälter als Winternächte. Stephen spürte, wie die beißende Kälte mit jedem Atemzug der verbrauchten Luft seine Lungen füllte. Das lange Warten hatte ihn außerdem hungrig und erschöpft gemacht. Er wollte nur noch nach Hause, eine warme, entspannende Dusche nehmen und den Rest des Tages verschlafen.

Noch unerträglicher wurde es, als er sich vorstellte, wie gemütlich die Umgebung sein konnte. Nachdem eine weitere Stunde vergangen war, kam Stephen zu dem Schluss, dass es keinen Sinn hatte, noch länger zu warten.

Der Mann telefonierte, während er zur Tiefgarage ging. „Denken Sie daran, mich anzurufen, wenn die Crawfords weg sind …“ Bevor er weiterreden konnte, war er von völliger Dunkelheit umgeben. Er war in einen Jutesack gehüllt!

„Was zur Hölle! Wer bist du?“, schrie Stephen vor Schmerzen, als seine Angreifer ihm heftige Schläge versetzten.

Die Täter waren niemand anderes als die acht Brüder der Familie Crawford. Sie machten sich normalerweise nicht die Hände schmutzig, konnten aber angesichts von Lillys unglücklicher Situation nicht anders. Ihr Groll wuchs, als sie sich an Lillys Verletzungen erinnerten und daran, wie sie vorsichtig gefragt hatte, ob es zu essen gäbe, wenn sie nach Hause käme, und ob sie ihr wehtun würden.

„Hör auf!“, flehte Stephen. Er war hilflos und seinen Entführern ausgeliefert. „Weißt du, wer ich bin? Ich bin der Präsident der Ador Hatcher Corporation. Wie kannst du es wagen, mich anzugreifen! Ich schwöre, dass ich …“

Anthony schnaubte und lockerte seine Krawatte. Dann bedeutete er seinen Brüdern, den Angriff einzustellen. Alle befolgten seine Anweisungen und Edward klammerte sich an den Bewehrungsstahl, während er sich darauf vorbereitete, den Angriff fortzusetzen.

Stephen stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, nachdem seine Gegner scheinbar nachgegeben hatten. Zu seiner großen Überraschung landete der Bewehrungsstahl jedoch mit voller Wucht auf seinem Bein.

„Ahh!“ Seine qualvollen Schreie hallten über den ganzen Parkplatz.

Obwohl Stephen den Angriff überlebte, war er so schwer verletzt, dass er ins Krankenhaus gebracht werden musste. Was die Sache noch schlimmer machte, war, dass er keine Ahnung hatte, wer schuld war, und keine Möglichkeit hatte, es herauszufinden. Seine Gegner hinterließen keine Hinweise auf ihre Identität.

„Geht es dir besser, Stephen?“, schluchzte Debbie neben dem Bett des Mannes. Wenn er wach wäre, würde er den Mangel an Aufrichtigkeit in ihren Augen bemerken. Die Frau schien eine besorgte Ehefrau zu sein, aber insgeheim war sie bestürzt über Lillys unerwartete neue Identität in der Familie Crawford.

Debbie war entsetzt, als Paula ihr gestern die Neuigkeiten erzählte. Sie schäumte innerlich vor Wut, wie konnte dieser Bastard die einzige geliebte Tochter der Familie Crawford werden ?!

In Wahrheit war Lilly nicht für die Fehlgeburt verantwortlich; Debbie hatte den Sturz absichtlich herbeigeführt, um das Baby loszuwerden. Sie wusste, dass die Hatchers finanzielle Schwierigkeiten hatten und dass Stephen nach zahlreichen Schulden kurz vor dem Bankrott stand. Debbie glaubte, dass eine junge und schöne Frau wie sie gute Chancen hatte, einen neuen Ehemann zu finden; einen, der reicher und mächtiger war als Stephen. Wenn sie ein Kind hätte, wäre eine erneute Heirat für sie schwieriger. Daher musste sie einen Weg finden, das Baby verschwinden zu lassen und gleichzeitig der Verantwortung zu entgehen.

Debbie wusste, dass Lilly ein einsames Kind war, das niemand liebte. Seit ihrer Geburt waren die Hatchers nie nett zu ihr gewesen. Stephen hatte in seinem Rausch sogar zugegeben, dass er ihre Anwesenheit verabscheute. Daher war Debbie der Meinung, dass sie die Schuld für ihr verlorenes Kind getrost Lilly zuschieben konnte. Sie wusste nicht, dass das Mädchen zur Familie Crawford gehörte.

Debbie lief es kalt den Rücken runter bei dem Gedanken, eine der vier größten Familien zu beleidigen. Was soll ich tun? Ich kriege Ärger, wenn sie die Wahrheit herausfinden. Ich muss einen Weg finden, Lilly für immer zum Schweigen zu bringen …

Auf der VIP-Station öffnete Lilly noch einmal die Augen. Diesmal war der Raum völlig leer und totenstill. Sie fühlte sich unsicher und unwohl, da sie dachte, alle seien gegangen.

Ein paar Augenblicke später klopfte es leise an der Tür. Ihr Gesicht strahlte, als sie Gilbert das Zimmer betreten sah. Hugh hatte sie angewiesen, außerhalb der Station zu warten, um ein Gedränge im Zimmer zu vermeiden und die Belüftung zu verbessern.

„Wie fühlst du dich, Lilly? Soll ich dir Frühstück machen?“, fragte Gilbert herzlich. Als Lilly nickte, gab er den Befehl, das Frühstück zu servieren.

Der Rest der Crawfords wurde durch den Lärm geweckt und ging ins Zimmer, um nach Lilly zu sehen.

„Was isst du gern, Lilly? Es gibt Sandwiches, Donuts, Haferbrei…“, fragte Hugh zärtlich.

Edward drängte sich hinein und rief: „Wie wärs mit Spaghetti mit Fleischbällchen? Die sind köstlich!“

Hugh tadelte Edward, indem er ihm mit seinem Gehstock aufs Bein schlug. „Lilly ist gerade erst aufgewacht. Wie soll sie die Spaghetti mit Fleischbällchen essen?“ Er nahm einen Teller und schlug vor: „Wie wärs mit ein paar Sandwiches? Die sind lecker.“

Bryson lächelte und nahm eine Schüssel. „Oder etwas Haferbrei wäre auch gut.“

Lilly schürzte die Lippen und Tränen schimmerten in ihren Augen. Ihr wurde klar, dass sie jetzt vielleicht eine Familie haben würde. Sie schniefte und sagte vorsichtig: „Ich hätte gern ein paar Sandwiches, Opa.“

„Großartig! Komm, nimm die Sandwiches!“ Hugh nickte eifrig, seine tränengeröteten Augen waren auf Lilly gerichtet, die ihn an einen jüngeren Jean erinnerte.

Im Gegensatz zu Lilly war Jean jedoch als kleines Mädchen eigensinnig und hyperaktiv. Sie führte ein unbeschwertes Leben und stritt sich oft mit ihren Brüdern. Das kleine Mädchen vor ihm war jedoch melancholisch und wählte ihre Worte mit Bedacht. Sie muss viel durchgemacht haben, um mit dreieinhalb Jahren so reif zu sein.

Die Crawfords verließen das Zimmer erst, nachdem Lilly mit dem Essen fertig war und sich ins Bett gelegt hatte. Doch in dem Moment, als Lilly die Augen schloss, ertönte eine Stimme in ihrem Ohr. „Tulpe! Tulpe!“

Sie öffnete die Augen, doch das Zimmer war leer. Lilly versuchte wieder einzuschlafen, überzeugt, dass sie träumte. Die Stimme sprach erneut, als sie die Augen schloss. „Lilly, Lilly, Tulpe!“

Lilly umklammerte nervös die Laken, während sie nach der Quelle der Stimme suchte.