Kapitel 2
Holt sie hier raus! Hugh hatte seine Regeln, und eine davon war, dass Telefone während der Morgenbesprechungen ausgeschaltet sein sollten.
Gilbert holte schnell sein Telefon und wollte das Gespräch gerade beenden.
Hugh schimpfte: „Nimm es!“
Dann hustete Gilbert. „Papa, es war eine unbekannte Nummer, ich …“
Hugh stellte seine Teetasse beiseite und befahl: „Nehmen Sie den Anruf entgegen und schalten Sie auf Lautsprecher!“
Bryson und Jonas sahen Gilbert mitleidig an.
Gilbert hatte keine andere Wahl, als den Anruf anzunehmen und auf Lautsprecher zu schalten.
Sie waren überrascht, als sie eine leise Stimme hörten.
„Hallo … ist das Onkel? Ich bin Lilly Hatcher … Meine Mama ist Jean Crawford … Sind Sie mein Onkel Gilbert?“
Die Stimme des kleinen Mädchens war schwach und unbeschreiblich monoton, wie die eines kleinen Roboters, ohne erkennbare Emotionen in ihrem Ton.
Das Aussehen der Familie Crawford hat sich drastisch verändert!
Klack … Hughs Stiftkappe fiel aus der Hand.
Sie brachten keinen einzigen Laut hervor, als ob allen die Kehle erwürgt worden wäre.
Am anderen Ende der Leitung ertönte erneut die zarte Stimme des Kindes.
„Onkel … mir ist so kalt und ich habe so Hunger … Ich habe meine Stiefmutter nicht geschubst, aber sie glauben mir nicht … Papa hat mich zum Tor gezerrt, damit ich niederknie … aber mir ist kalt … Onkel, hilfst du mir …“
Während sie sprach, wurde ihre Stimme immer schwächer.
Am anderen Ende der Leitung war noch immer das Geräusch des Schneesturms zu hören, doch ihre Stimme verstummte abrupt.
Gilbert kam schließlich wieder zu Sinnen, griff nach seinem Telefon und hielt es dicht an seinen Mund, während er verzweifelt schrie:
„Hey, Li-Lilly? Wo bist du? Sag mir jetzt, wo du bist!“
Es erfolgte jedoch keine Reaktion.
Hugh stand in Panik auf und sein zuvor starrer und strenger Blick war bereits verschwunden, als wäre er im Nu gealtert.
„Schnell! Schnell! Untersuchen Sie sofort die Nummer und den Standort!“
**
Lilly wurde ohnmächtig, bevor sie das Gespräch beenden konnte, und ließ das Telefon in den Schnee fallen.
Dann ging Stephen zurück, um nach seinem Telefon zu suchen, und sah, dass Lilly regungslos dort lag.
Er trat sie und knurrte: „Es wäre besser, wenn sie tot wäre!“
Vor vier Jahren fand er auf der Straße eine Frau, die schlecht gekleidet und in einem schlechten Zustand war. Aus Freundlichkeit nahm er sie mit in seine Wohnung.
Nachdem die Frau sich sauber gemacht hatte, entdeckte er, dass sie wunderschön war.
Sie litt an Amnesie und schien verwirrt zu sein. Da Stephen von ihrer Niedlichkeit hingerissen war, kümmerte er sich um sie.
Wie ein verliebter Narr verwöhnte er sie und sagte ihr, sie solle sich zu nichts zwingen, da er sich um sie kümmere …
Als Stephen darüber nachdachte, fand er es abstoßend.
Wer weiß, ob eine Bettlerin wie sie ausgenutzt wurde, als sie durch die Straßen irrte?
Warum sonst hat Lilly keine Ähnlichkeit mit mir?
Obwohl er misstrauisch war, wollte Stephen nie einen Vaterschaftstest machen, denn wenn sich herausstellen würde, dass er nicht der Vater ist, wäre er der dümmste Mann in ganz South City!
Stephen schnappte sich sein Telefon und ging weg. In seinem warmen Arbeitszimmer telefonierte er ununterbrochen.
„Hallo … Mr. Burton, ich bin’s, Stephen! Ich frage mich, ob Sie die Familie Crawford aus Clodston kennen?“
„Grüße, Mr. Ledger! Frohes neues Jahr! Kennen Sie die Familie Crawford? Oh, meine Firma hat nur ein kleines Problem …“
**
Der Schneesturm vor dem Arbeitszimmer war heftig und Lilly lag immer noch im Schnee. Es war nur eine Frage der Zeit, bis es dunkel wurde.
Sie war noch ein wenig bei Bewusstsein, konnte ihre Augen aber nicht mehr öffnen.
Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sie nie mehr geweint. Auch wenn ihr Vater sie misshandelte, vergoss sie keine einzige Träne.
Dennoch wollte sie in diesem Moment weinen.
Als sie ihren Onkel anrief, kam am anderen Ende keine Antwort.
Hassen sie mich auch? Dann mag mich überhaupt niemand.
Was ist mit Mama? Wenn ich sterbe und Mama mich sieht, wird sie mich dann auch hassen?
Lillys Lippen, die sich vor Kälte violett verfärbten, presste sie zusammen, während sie weiter nachdachte.
Mama… ich werde nicht weinen… Lilly ist ein gutes Mädchen…
Plötzlich hörte sie ein lautes Geräusch.
Ungefähr sieben Autos kamen bei der Hatcher-Villa an, und ein Mann in einem schwarzen Daunenmantel stieg aus dem ersten Auto und öffnete das Tor der Villa!
Da es einen heftigen Schneesturm gab, war Lillys zierliche Figur bereits vom Schnee bedeckt.
Gilbert sah sich besorgt um. Am Telefon sagte Lilly, sie kniete am Tor!
Plötzlich wurde er blass im Gesicht, als er einen kleinen Schneehaufen am Tor bemerkte.
Er eilte sofort herbei und schob den Schnee beiseite, wobei seine Hände vor Kälte rot wurden. Schließlich fand er eine kleine Gestalt unter dem Schnee!
„Lilly?!“
Gilbert hob das junge Mädchen hastig hoch und als er Lillys Gesicht sah, wusste er, dass dies ihre Lilly war – ihr Gesicht war das Ebenbild ihrer Schwester, als diese jung war …
Das Kind ihrer geliebten und innigsten Schwester – Lilly!
Lilly fühlte sich, als wäre sie in eine warme Umarmung gefallen, und die Person hatte sogar ihren Mantel ausgezogen, um sie einzuhüllen.
Lilly war taub, weil sie zu lange gefroren hatte, und nachdem sie einen Augenblick lang Wärme gespürt hatte, war ihr immer noch eiskalt, was sie unkontrolliert zittern ließ.
Lilly versuchte, die Augen zu öffnen und sah endlich den Mann vor sich – er sah ihrer Mutter irgendwie ähnlich, aber auch anders.
Lillys Lippen zuckten, als sie schwach fragte: „Bist du… Onkel… Ich habe niemanden geschubst… Onkel…“
In diesem Moment murmelte Lilly, als hätte sie das Bewusstsein verloren.
Im Vergleich zu Gilberts aufgeregtem Ich war sie wie ein kalter, emotionsloser Roboter.
Gilbert war den Tränen nahe.
Das kleine Kind in seinen Armen trug lediglich dünne Nachtwäsche – Herbstkleidung aus reiner Baumwolle – ohne jegliche Polsterung.
Ihr kleines Gesicht war von der Kälte bereits violett angelaufen und ihre Lippen waren rissig und verfärbten sich dunkel.
Ihre winzige Gestalt konnte sich nicht bewegen, als wäre sie eine gefrorene Skulptur, und Gilbert befürchtete, er könnte sie mit einer einzigen Berührung zerbrechen.
„Lilly… Onkel ist hier und ich bringe dich nach Hause.“
Gilbert würgte. Er konnte sich nicht vorstellen, wie Lilly es mit ihrem Zustand schaffte, unabhängig zu überleben.
Er hatte sogar Angst bei dem Gedanken, dass sie gestorben wäre, wenn sie später gekommen wären.
Gilbert hielt Lilly vorsichtig im Arm und konzentrierte sich nur auf sie. Dann eilte er zum Auto zurück.
„Lilly, bleib bei mir.“ Gilberts Stimme wurde heiser, als er drängte: „Schlaf nicht … Lilly, kannst du Onkel etwas sagen? Lilly …“
Lilly hatte bereits das Bewusstsein verloren.
Hugh taumelte ein wenig, als er herübereilte. Als er Gilberts aufgestapelte Kleidung sah, fragte er besorgt: „Wie geht es ihr?“
Gilbert geriet bereits in Panik. „Schnell, wir müssen sofort ins Krankenhaus!“
Der Familie Crawford schlug das Herz bis zum Hals und sie machte sich sofort auf den Weg zum Krankenhaus.
In der Zwischenzeit eilte Stephen, der gerade die Nachricht von ihrer Ankunft erhalten hatte, mit einem Ausdruck aus Aufregung und Hochstimmung im Gesicht eilig die Treppe hinunter.
Als die Familie Crawford in die Villa stürmte, wurden sie vom Sicherheitsbeamten aufgehalten. Als Anthony seinen Namen verriet, informierte der Wachmann Stephen umgehend.
Während Stephen sich den Kopf darüber zerbrach, wie er die Familie Crawford kennenlernen könnte, war er von der Neuigkeit völlig verblüfft!
Obwohl er nicht wusste, warum die Familie Crawford plötzlich vor dem Herrenhaus auftauchte, wusste er, dass er eine Chance hatte, solange sie dort waren.
Es gibt also doch noch Hoffnung für die Familie Hatcher!
Plötzlich fiel Stephen etwas ein und er wandte sich rasch an einen Diener. Er sagte: „Liegt diese Taugenichtsin immer noch im Hof? Schafft sie sofort hier raus!“
Dieser Fluch hatte ihre Mutter zu Tode verflucht und nun wird auch meine Firma durch ihren Fluch bankrottgehen.
Stephen würde nicht zulassen, dass sie sich diese Gelegenheit, die Familie Crawford zu treffen, vermasselte.