Rozdział 3 Wprowadzenie się

Cristina stała tyłem do drzwi i nie zauważyła wchodzącej Rhondy.

„Kiedy była w szkole, uwiodła nauczyciela” – powiedziała podekscytowana. „Słyszałam, że napisał jej pracę dyplomową”.

„Mogę to sobie wyobrazić. Przecież jest taka ładna!” – powiedziała recepcjonistka, a jej słowa ociekały zazdrością.

„Ona wie, że jest atrakcyjna, więc uwodzi mężczyzn, żeby załatwić sprawy”. Cristina prychnęła.

„Tak, to jej talent. Słyszałem, że jej chłopak jest przystojnym mężczyzną. Czy to także twój kolega z klasy?”

„Cóż, Santino jest teraz moim chłopakiem” – przyznała Cristina, wypinając pierś z dumy.

„Wow! Kiedy to się stało?” Recepcjonistka klasnęła w dłonie z ekscytacją. „Więc rzucił Rhondę?”

„Czy cieszysz się, że mnie rzucono?” Oboje cofnęli się w szoku, gdy usłyszeli głos Rhondy.

„Whoa! Próbujesz mnie nastraszyć na śmierć?” Cristina spojrzała na Rhondę.

„Cristina, zamiast tracić czas na plotkowanie o mnie, lepiej pomóż Santino wysłać jego CV do różnych firm. W końcu nie możesz go utrzymać swoją pensją”.

Chociaż Cristina i Rhonda były koleżankami z klasy, Rhonda została dyrektorem finansowym kilka lat temu, a Cristina nadal była kasjerką. Dlatego Rhonda zarabiała więcej pieniędzy niż Cristina.

Mimo to Rhonda musiała podjąć dwie prace na pół etatu. Rozdawała ulotki na ulicy i pracowała jako modelka w firmie reklamowej w weekendy. Rhonda ciężko pracowała, ponieważ Santino był rozrzutny. Nie miał żadnego źródła dochodu, ale wydawał pieniądze jak wodę. Grał w gry wideo, kupował towary luksusowe i spędzał całe noce w barze.

Jednak Rhonda nie chciała przypominać o tym Cristinie. W końcu ta druga uważała Santino za skarb.

Słysząc sarkastyczne słowa Rhondy, Cristina założyła, że kobieta jest zazdrosna.

„Nie martw się o to”. Uśmiechnęła się z zadowoleniem. „Sloan Corporation zadzwoniło do Santino na rozmowę kwalifikacyjną. Słyszałeś o Sloan Corporation? To duża firma. Oferują pensję w wysokości pięćdziesięciu tysięcy dolarów miesięcznie”.

Cristina przesadnie wyciągnęła pięć palców. „Jesteś zazdrosny, prawda?”

„Dorośnij!” Rhonda minęła Cristinę i wróciła do swojego biura.

Gdy tylko weszła, jej wzrok padł na rachunki finansowe piętrzące się na jej biurku.

„Czy to nie jest praca kasjera? Dlaczego oni tu są?” zapytała Rhonda swojego asystenta.

„Pan Marshall powiedział, że Cristina ostatnio nie czuje się dobrze i poprosił cię, żebyś to dla niej zrobił” – odpowiedział asystent.

„Dlaczego? Czy ona jest księżniczką?” Rhonda ze złością rzuciła teczkę, którą trzymała w ręce, na biurko, a rachunki rozsypały się po całej podłodze.

To nie był pierwszy raz. Rhonda nigdy wcześniej nie zdawała sobie sprawy, że Cristina jest przebiegłą kobietą. Teraz poczuła się głupio, że uważała Cristinę za swoją najlepszą przyjaciółkę i ściągnęła na siebie katastrofę.

Rhonda była zajęta cały dzień. Nie miała czasu na picie wody, a co dopiero na lunch.

Wieczorem wróciła do domu i na kolację zjadła makaron instant.

Następnie wykonała połączenie wideo ze swoją babcią, Norą Horton. Nora nie wiedziała, że ma raka, a Rhonda również o tym nie wspomniała. Poprosiła tylko babcię, aby współpracowała z leczeniem i nie martwiła się o opłatę za operację, ponieważ ona już załatwiła pieniądze.

Nora wiedziała, że Rhonda jest zajęta. Poprosiła ją, żeby się tak nie martwiła.

Rhonda chciała powiedzieć Norze o swoim nagłym ślubie, ale ostatecznie zrezygnowała.

Następnego ranka Rhonda obudziła się z gorączką. Jej ciało było obolałe i wzięła dzień wolny od pracy.

W południe poczuła się lepiej i zaczęła pakować swoje rzeczy. Wieczorem musiała wprowadzić się do rezydencji rodziny Sloan.

Myśl o spaniu w jednym łóżku z obcym mężczyzną przerażała Rhondę.

Wieczorem wzięła walizkę i ruszyła pod adres, który wysłał jej Eliam.

Nr 88, Euston Lane. Euston Lane znajdowało się w starej dzielnicy mieszkalnej. Było to wąskie miejsce. Po obu stronach ustawiono w rzędach rowery, trójkołowce elektryczne i stare graty.

Rhonda ciągnęła walizkę i brnęła przez całą drogę. Zatrzymała się i zapytała kogoś, gdzie jest dom nr 88, ale nie mogła go znaleźć.

W końcu poczuła, że straciła drogę.

Im dalej zagłębiała się w społeczność, tym droga prowadziła do bardziej eleganckiego, higienicznego otoczenia. Droga stawała się szersza i dostrzegła kilka prywatnych garaży.

Ale Rhonda nie mogła znaleźć domu nr 88.

Po drodze pytała o to kilka osób i wszyscy prosili ją, żeby szła dalej. Rhonda prawie dotarła do końca Euston Lane, ale wciąż nie znalazła domu.

Czując się bezradna, zadzwoniła do Eliama, ale nie odebrał.

W końcu wyłączył telefon.

Rhonda była jednocześnie niespokojna i zła. Nie mogła zrozumieć, co mu dolega.

Eliam poprosił ją, żeby wprowadziła się dziś wieczorem. Nie przeszkadzało jej, że nie zaproponował, że ją odbierze. Ale Rhonda była zagubiona i wściekła się na niego, że nie odebrał telefonu.

Dotarła do ślepego zaułka i zaczęło jej się kręcić w głowie. Nie mogąc iść dalej, przykucnęła na kamiennych schodach obok pasa zieleni. Po długiej chwili światła samochodu oświetliły ulicę. Zatrzymał się kilka stóp przed nią.

Rhonda spojrzała w górę i zobaczyła Eliama wysiadającego z samochodu tyłem do światła.

Rhonda spróbowała wstać, ale jej nogi zdrętwiały i potknęła się do przodu.

Na szczęście Eliam podtrzymał ją swoimi silnymi ramionami.

„Dziękuję” – powiedziała nieśmiało Rhonda.

„Dlaczego nie poszedłeś?”

„Nie wiem, który dom jest pod numerem 88.”

„Czy to ty do mnie wcześniej dzwoniłeś?” Telefon Eliama ciągle dzwonił, gdy był na spotkaniu z kadrą kierowniczą wyższego szczebla. Dlatego go wyłączył.

„Tak. Dlaczego nie odebrałeś telefonu?” Rhonda była trochę zła, bo czuła, że udaje głupiego.

„Wejdźmy do środka”. Eliam nie zawracał sobie głowy wyjaśnieniami. Wyjął klucz i poszedł w stronę domu naprzeciwko Rhondy.

Oczy Rhondy rozszerzyły się. Rozchyliła gałęzie obok bramy i w końcu zobaczyła tabliczkę na drzwiach. To rzeczywiście były drzwi nr 88.

Gdy Eliam otworzył bramę, z domu wyszła kobieta po pięćdziesiątce.

„Maggie, czy dziadek śpi?”

„Jeszcze nie. On na ciebie czeka.”

Eliam wszedł przez bramkę, nie zauważając, że Rhonda z trudem wciąga walizkę do środka.

Schody były trochę wysokie. Rhonda ledwo mogła zrobić krok do przodu ze swoją ogromną walizką, mimo że używała całej swojej siły.

Właśnie wtedy poczuła, że ciężar walizki zelżał.

Rhonda spojrzała w górę i zobaczyła Eliama biorącego ją od niej. Była trochę wzruszona.

Santino nigdy jej w niczym nie pomógł.

Nawet kiedy ostatnio wprowadzili się do mieszkania, Santino nie zawracał sobie głowy pomaganiem jej w żaden sposób. Rhonda wniosła cały bagaż na górę i wszystko zorganizowała.

Mimo jej wysiłków Santino narzekał, że nie posprzątała mieszkania zaraz po wniesieniu bagażu na górę, gdy on grał w gry wideo. Poprosił ją nawet, żeby zamówiła dla niego jedzenie.

„Dlaczego nie wejdziesz?”

Niezadowolony głos Eliama przerwał tok myślenia Rhondy.

Skinęła głową i poszła za nim na podwórze.

Podwórko nie było duże, ale czyste i schludne. Kilka roślin doniczkowych stało w rzędzie pod murem.

„Auć!” Rhonda krzyknęła z bólu.

Była zajęta rozglądaniem się dookoła, więc nie zwracała uwagi na drogę. Potknęła się o bruk i prawie upadła.

Eliam odwrócił się i zmarszczył brwi patrząc na nią.

„Nic mi nie jest.” Rhonda niezręcznie machnęła ręką.

Eliam spojrzał na bruk na ziemi, podszedł i kopnął go na bok. Następnie wyciągnął rękę do Rhondy.

Żyły na jego dłoni zdawały się być nabrzmiałe, a odciski na dłoni wskazywały, że dużo ćwiczył.

Rhonda rzuciła mu pytające spojrzenie. Nie miała pojęcia, co robi.

Eliam zacisnął usta.

Następnie wziął Rhondę za rękę.

Ciepło jego dłoni sprawiło, że serce Rhondy zadrżało. Włosy na karku stanęły jej dęba.

Eliam podał walizkę Maggie i zaprowadził Rhondę do pokoju dziadka.