Rozdział 2 Nagłe małżeństwo

Serce podskoczyło Rhondzie do gardła.

Nie mogła przetworzyć informacji. Jej głowa zaczęła wirować. Wzięła głęboki oddech i pocieszyła brata: „Nie martw się. Wkrótce przeleję na twoje konto sto tysięcy. Najpierw ty załatw formalności szpitalne dla babci. Ja wymyślę sposób, żeby zebrać pieniądze na opłatę za operację”.

Rhonda odłożyła słuchawkę, zebrała wszystkie zaoszczędzone pieniądze i od razu przelała je bratu.

Babcia Rhondy wychowała ją i jej brata sama. Przez lata zmagała się z wieloma trudnościami, a teraz u biednej kobiety zdiagnozowano raka. Rhonda chciała za wszelką cenę uratować ukochaną babcię.

Ale nie miała pojęcia, jak zdobyć pieniądze w tak krótkim czasie. Nawet gdyby próbowała sprzedać mieszkanie, nie znalazłaby kupca w tak krótkim czasie.

Rhonda pomyślała o pożyczeniu pieniędzy od innych.

Zaczęła dzwonić po kolei do swoich przyjaciół ze szkoły średniej i studiów.

Jednak to niewiele pomogło. Wykonała kilka telefonów, ale nie udało jej się zebrać wystarczającej ilości pieniędzy. Niektórzy jej koledzy z klasy nawet nie zawracali sobie głowy odbieraniem jej telefonów.

Właśnie, gdy desperacko szukała sposobu, jej uwagę przykuło ogłoszenie matrymonialne w Internecie.

Szczegóły reklamy wydawały się proste.

Mężczyzna był pracownikiem renomowanej firmy. Szukał młodej, kochającej kobiety, z którą mógłby się ożenić. Był gotów zaoferować swojej narzeczonej pięćset tysięcy dolarów. Jedynym warunkiem było, aby jego partnerka opiekowała się jego dziadkiem przez sześć miesięcy.

Serce Rhondy zabiło mocniej, gdy zobaczyła ilość pieniędzy.

Nie miała czasu, żeby się zastanawiać, czy to było uzasadnione, czy nie. Natychmiast wypełniła kwestionariusz. Dziesięć minut później wybrała numer podany w ogłoszeniu.

Linia była cały czas zajęta, a żołądek Rhondy skręcał się z niepokoju. Martwiła się, że ktoś inny dostanie pięćset tysięcy dolarów przed nią.

W końcu telefon się połączył.

Jednak linia była cicha. Nikt się nie odzywał.

Rhonda pomyślała, że to oszustwo i rozłączyła się.

Widząc, że dziewczyna odłożyła słuchawkę, ponieważ jego wnuk nie powiedział ani słowa, Richard Sloan zaniepokoił się. Mocno szturchnął wnuka laską.

Kazał mu natychmiast oddzwonić do dziewczyny.

Telefon Rhondy zadzwonił ponownie. Po chwili wahania odebrała połączenie.

Tym razem usłyszała głęboki, donośny głos z drugiego końca linii.

„Przepraszam, wcześniej sygnał był słaby.”

„To nie ma znaczenia.”

„Dobrze. Zacznę od opowiedzenia ci o sobie.

Nazywam się Eliam Sloan; mam dwadzieścia osiem lat. Pracuję w firmie informatycznej jako programista. Zarabiam trzydzieści tysięcy dolarów miesięcznie, nie wliczając premii na koniec roku. Mam dom i samochód. Nie mam żadnych złych nawyków.

Po chwili milczenia Eliam podkreślił: „Mój dziadek jest chory i muszę się nim opiekować. Dlatego będę z nim mieszkał przez sześć miesięcy po ślubie. Mam nadzieję, że będziesz mogła być gospodynią domową. Oddam ci całą swoją pensję. Oczywiście, masz prawo pracować pod warunkiem, że nadal będziesz miała czas, aby się nim opiekować. Czy jesteś gotowa zaakceptować to wszystko?”

Rhonda była trochę niepewna. Poza faktem, że musiała zrezygnować z pracy, aby zająć się dziadkiem mężczyzny, oferta wydawała się jej kusząca.

Poza tym nie zmuszał jej do bycia gospodynią domową. Po prostu trudno było jej pogodzić obowiązki i pracę.

Jednak patrząc z tej perspektywy, jego warunki wydawały się rozsądne.

Rhonda zastanowiła się przez chwilę i zgodziła się.

„Dam ci pięćset tysięcy dolarów. Masz jeszcze jakieś prośby?”

„Nie” – odpowiedziała zdecydowanie Rhonda.

Czując, że to za dobre, żeby było prawdziwe, Eliam zapytał podejrzliwie: „Naprawdę? Mam na myśli, na przykład, czy chcesz, żeby twoje nazwisko znalazło się na akcie nadania, czy...”

„Nie ma potrzeby. Twoja własność należy do ciebie, a moja do mnie”.

Eliam znów zamilkł.

Gdy Rhonda pomyślała, że sygnał jest słaby, ponownie usłyszała głęboki głos Eliama.

„Okej. Przynieś dowód tożsamości i przyjdź do ratusza jutro rano. Spotkam się tam o dziewiątej.” Po tych słowach odłożył słuchawkę.

Nie mogła uwierzyć, że wkrótce zarejestrują swój ślub. Wszystko działo się zbyt szybko i nie mogła tego pojąć.

Rhonda nie miała okazji zapytać go, kiedy da jej pięćset tysięcy dolarów.

Jej brat zadzwonił ponownie i powiedział, że operacja babci będzie kosztować co najmniej milion.

Rhonda podejrzewała nawet, że ktoś próbuje oszukać jej brata na pieniądze. Ale kiedy Rhonda poszła do szpitala i zobaczyła ogłoszenie o operacji, ostatecznie zaakceptowała okrutną rzeczywistość.

Miała mętlik w głowie; nie spała całą noc.

Następnego ranka Rhonda wyszła. Wyglądała blado, a jej zmęczone oczy były podkrążone.

Przybyła do ratusza o godzinie dziewiątej.

Święto właśnie się skończyło. Wiele osób czekało przed ratuszem. Przyjechali również, aby wziąć ślub.

Rhonda zauważyła mężczyznę w tłumie. Miał na sobie ciemnoniebieski, starannie wyprasowany garnitur. Górny guzik koszuli był rozpięty, odsłaniając jabłko Adama. Nie miał na sobie żadnych dodatków poza zegarkiem. Wyglądał na zadbanego i majestatycznego.

Cienkie grzywki na jego czole, które lśniły jak bursztyn w porannym świetle, lekko się podwijały przy każdym kroku. Jego długie, gęste rzęsy zdawały się ukrywać jego emocje.

Rhonda spojrzała na mężczyznę, a potem na zdjęcie w telefonie komórkowym. Gdy zastanawiała się, czy przystojny mężczyzna jest jej przyszłym mężem, mężczyzna podszedł do niej.

Obaj przywitali się uprzejmie i razem weszli do Ratusza.

Eliam dostał numerek, a obaj znaleźli krzesła, na których mogli usiąść i poczekać.

Rhonda, po długim wahaniu, w końcu przemówiła. „Panie Sloan, przepraszam. Zanim zarejestrujemy małżeństwo, czy mogę złożyć małą prośbę?”

Eliam skinął głową. „No dalej.”

„Oprócz pieniędzy, które mi obiecałeś, czy mogę pożyczyć od ciebie jeszcze pięćset tysięcy?” – zapytała ostrożnie.

Eliam odwrócił się i przyglądał się jej twarzy z wyraźnym niezadowoleniem.

Przypomniał sobie, co powiedział jego dziadek, kiedy wczoraj przeglądali profil tej kobiety.

„Ta dziewczyna studiowała pielęgniarstwo. Pochodzi z prostej rodziny. Ponadto wygląda ładnie i wydaje się być uroczą dziewczyną. Z tego, co widzę, czuję, że jest prostą kobietą”.

Teraz wszystko wydawało się mylące.

„Pilnie potrzebuję pieniędzy” – wyjaśniła pośpiesznie Rhonda. „Spłacę dług, jak tylko sprzedam mieszkanie. Mogę nawet zapłacić z odsetkami, jeśli chcesz”.

„Dlaczego nie wspomniałeś o tym wczoraj przez telefon?” Eliam podskoczył i wybiegł. Poczuł się oszukany.

Gdy tylko dotarł do bramy, odebrał telefon od Richarda.

„Zarejestrowałeś swój ślub?”

Tymczasem Rhonda dogoniła go. Podkreśliła, że naprawdę ma kłopoty i nie jest kłamczuchą.

Słysząc podekscytowanie i oczekiwanie w głosie dziadka, Eliam w końcu poszedł na kompromis.

Choroba Richarda była nieuleczalna i mógł żyć tylko sześć miesięcy. Jego jedynym życzeniem było, aby Eliam się ożenił i miał dzieci.

Eliam odłożył słuchawkę i przyjrzał się twarzy Rhondy. „Po pierwsze, to nie jest mała kwota. Obiecuję, że zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby ją dla ciebie załatwić. Po drugie, gdy dostaniesz pieniądze, musisz mi je natychmiast zwrócić. Po trzecie, nie oczekuj, że znowu ci pomogę!”

Rhonda skinęła głową z powagą. „Oddam ci pieniądze, jak tylko sprzedam moje mieszkanie. Obiecuję. I nie będę już od ciebie pożyczać pieniędzy. Możesz mi zaufać”.

Eliam odwrócił się i wszedł z powrotem do środka, nie mówiąc ani słowa.

Wkrótce nadeszła kolej Rhondy i Eliama na załatwienie formalności. Cały czas pisał SMS-y. Rhonda nie miała pojęcia, co robił.

Po załatwieniu wszystkich formalności i zarejestrowaniu małżeństwa Eliam powiedział, że musi wrócić do firmy. Poprosił Rhondę, aby poszła do domu, spakowała swoje rzeczy i wprowadziła się do jego domu jutro wieczorem.

Następnie Eliam wziął taksówkę i odjechał.

Rhonda zastanawiała się, czy nie posunęła się za daleko. Obiecał jej dać pięćset tysięcy, ale pożyczyła kolejne pięćset tysięcy. Nic dziwnego, że wydawał się jej zimny.

Jednak Rhonda nie miała wyboru.

Tymczasem Eliam wysiadł z taksówki na następnym skrzyżowaniu i poszedł w kierunku czarnego Bentleya zaparkowanego na poboczu drogi.

Po drodze wezwał lokaja i poprosił go, aby usunął wszystkie wartościowe meble i ozdoby z domu dziadka i zastąpił je używanymi, dostępnymi na targu.

Poprosił też kamerdynera, żeby kupił mu używany samochód za sto tysięcy dolarów.

Eliam wsiadł do czarnego Bentleya i wyjął swój diamentowy zegarek wart dziesięć milionów.

Następnie sprawdził ponownie.

Upewniwszy się, że poza garniturem i telefonem nie ma przy sobie żadnych wartościowych rzeczy, Eliam odetchnął z ulgą.

Rhonda najwyraźniej nie miała pojęcia, że właśnie poślubiła miliardera.

Poszła do agenta nieruchomości, wystawiła swoje mieszkanie na sprzedaż w internecie, po czym szybko udała się do firmy.

Gdy tylko Rhonda weszła do firmy, zobaczyła Cristinę skarżącą się na nią recepcjonistce.