Kapitola 3

Emory Lola?

Lola!

Slovo, které můj otec právě pronesl, mě šokuje, když se snažím zpracovat, co se děje. Podruhé během několika minut nemohu uvěřit tomu, co můj otec říká.

Mé oči okamžitě zamířily ke králi upírů, který je také zjevně překvapen tím, co můj otec právě řekl, protože sedí vzpřímeně na židli.

Na krátkou vteřinu se mé oči setkají s královými a intenzivně se na sebe díváme, sdílíme okamžik nedůvěry, sdílíme moment překvapení. A v duchu si také říkám, jestli v jeho očích nevidím náznak zklamání, když si uvědomí, že to nejsem já, koho můj otec vábí.

Pokud vím, král neměl tušit, kdo z nás je Lola, ale s takovou reakcí si myslím, že musel. Ale pak je to inteligentní vůdce, který je po desetiletí králem Crimson Peak. Jeho mladistvý vzhled je mezi upíry běžným podvodem; je starý a moudrý. Musí dobře znát své nepřátele.

Musí vědět, že Lola se jmenuje moje malá sestra, ale na chvíli mě zajímá, jestli to můj otec ví. Zavolal náhodou špatné jméno?

Podívám se na matku a vidím, že se její úsměv rozšířil.

Najednou je vše jasné. Ano, můj otec chtěl říct jméno mé malé sestry. Jeho dítě bez matky, to, které se mu narodilo z umývárny, která údajně zemřela při porodu, i když teď, když všechno zpochybňuji, musím přemýšlet, jestli je to pravda.

Když Lolina zpocená dlaň začíná opouštět moji, jsem příliš vyděšený na to, abych ji nechal jít. Na králově tváři vidím, že na něj otcova nabídka nezapůsobila. Lola je dítě. Co by proboha chtěl upír s dítětem?

Ale když Lola vykročí na třesoucích se nohách a jde k mému otci, smečka Alfa z Moonrake to začne vysvětlovat.

"Vím, že je mladá, ale je to hodná holka." Otec objal Lolu kolem ramen a ona začala hlasitě plakat. Vykročím vpřed, chci k ní jít, ale Coit se natáhne a šlehne mi na paži. Také cítím Dariovu přítomnost přímo za sebou. Nechtějí, abych zasahoval.

Otec pokračuje. "Je inteligentní a silná. Je to dříč. Uvidíte. Opravdu. A... pokud v určitém okamžiku přesunete své návrhy za pouhé krmení, dobře-"

"To stačí." Král Kane odřízne mého otce, než se mu pokusí prostituovat moji nezletilou sestru, a jsem alespoň vděčný, že ten pijavec má zřejmě nějaké morální skrupule. Každopádně víc než můj otec.

" Chceš, abych ti vzal tuhle holčičku výměnou za peníze, které mi dlužíš?" Zřejmě nejsem jediný, kdo je stále v šoku.

"Je to tak." Můj otec teď vykročil vpřed. Pokouší se sundat svou paži z Loly, ale ona se k němu přitiskne. I když si mohu jen představovat, co si myslí, na koho jiného se může obrátit o pomoc, o milost?

Ten upíří král, zřejmě. "Máš dvě další děti, že? Proč sis vybrala zrovna tohle?"

Můj otec si znovu odkašlal. "No, ehm... vidíš... mám jen jednoho syna. A on bude jednou Alfa, takže jsem mu to nemohl nabídnout. A moje starší dcera, no, je to silný válečník. Inteligentní. životně důležitá součást naší smečky."

Znovu na sobě cítím tíhu toho ledově modrého pohledu, ale mám potíže se zpracováním. Slova mého otce mě stále šokují. Můj bratr bude jednou Alfa? Ale... vždycky mi říkali, že povedu smečku.

Moje hlava se otočí ke Coitovi a vidím, že jeho úsměv se také rozšířil. Není tak široký jako u naší matky, ale je šťastný, když slyší našeho otce, jak ho před naším zapřisáhlým nepřítelem prohlašuje za dalšího vůdce.

" Co to říká?" Dariusův hlas mi naplňuje hlavu prostřednictvím myšlenkového spojení "Myslel jsem, že jsi měl být Alfa."

Nemohu mu odpovědět. Jediné, co mohu udělat, je zavrtět hlavou.

Lži. Všechno, co mi můj otec kdy řekl, byla lež. Od mého místa ve smečce, přes toho, kdo začal válku, až po to, proč jsme tak dlouho bojovali. Je jediné slovo, které mi kdy řekl, pravdivé?

" Stojí za ty peníze, slibuju." Můj otec se osvobodil z Lolina sevření a trochu ji postrčil dopředu.

Okamžik, který jsem očekávala a děsila se přede mnou, jak to Lola úplně ztrácí. Její tiché výkřiky se mění ve výkřiky, když se vrhá zpátky na mého otce. "Tati, ne!" prosí a chytne se ho za paži. "Prosím, tati! Nenuť mě jít s ním. Miluju tě, tati! Luno Vivian, prosím!"

"Lolo, okamžitě s tím přestaň!" můj otec štěká a znovu ji odstrkuje. "Lolo! Jako tvůj otec a tvůj Alfa ti nařizuji , abys s tím blábolením hned přestala! Ukaž králi, že jsi poslušné dítě!"

" Je to dítě!"

Slova opouštějí má ústa, než je stihnu zastavit, když vytrhnu paži z bratra a vykročím vpřed proti příkazům mého otce. Ještě než jsme odešli, řekl nám, že ať se stane cokoli, musíme zůstat spolu. Ztuhlý.

Ale je to on, kdo to vyhodil ze dveří, když nabídl, že jednoho z nás nechá za sebou.

Jdu k Lole a ona se otočí a běží ke mně a objímá mě rukama. "Prosím, prosím, Emory! Prosím, zachraň mě!"

Držím oči na muži na pódiu, když ji držím u sebe. "To je v pořádku, zlato. To je v pořádku. Nedovolím, aby se to stalo. Nikdy nedovolím, aby ti někdo ublížil." Myslím vážně každé slovo, které řeknu. Nemám ponětí, jak mohu být úspěšný proti místnosti plné upírů a mým vlastním zrádným rodičům a členům smečky, ale nedovolím to svému otci.

" Emory!" nadává můj otec. "Vrať se do řady." Dívá se na mě, oči odvrácené od krále. V hlavě slyším jeho hlas. "Nezajebej to!"

Kroutím hlavou. "Promiň, otče, ale jestli tu chceš nechat Lolu, budeš mě muset nejdřív zabít. Jedna věc pro mě byla, že jsem tu stál a poslouchal tvůj výměnný obchod, protože jsem mohl předpokládat, že v tom všem byla moje vlastní ruka, ale teď, když tě slyším říkat, že necháš své dvanáctileté dítě tady, samotné, na hradě tvého největšího nepřítele? Začínám se o tobě vůbec ptát!"

"Jak se opovažuješ říkat takové věci svému Alfovi!" Dunivý hlas vychází z mé levice – mého bratra. "Prokaž trochu respektu, sestro! Jako další Alfa to velím."

"Nemáš nade mnou žádnou moc, bratříčku." Přimhouřil jsem pohled na Coita a věděl jsem, že bych mu mohl porazit prdel, aniž bych kdy pustil Lolu. On to ví taky. Proto se nehýbe. Snaží se jen ukázat otci, že se pro příští Alfu rozhodl správně.

Když je Coit zpátky na svém místě, obracím svůj jedovatý pohled na svou matku. "Nemůžu uvěřit, že bys to schvaloval."

Sklopí oči, protože ví, že mám pravdu. Nemůžu se ani podívat za sebe na Dariuse a jeho rodinu. Kdyby se měl Darius jednoho dne skutečně stát mým druhem, nezastal by se mě? Ale neřekne ani slovo. Nechce si zničit své šance být jednou Beta- Coit's Beta.

" Ty jsi Emory." Slova opouštějící ústa krále Kanea nejsou otázkou.

přikývnu. "Jsem Emory Moonraker, prvorozený Alfa Bernard Moonraker, vůdce smečky Moonraker." Když mluvím, držím bradu vysoko. "Omlouvám se, že jsem způsobil rozruch ve tvém trůnním sále, králi Kane, ale obávám se, že nemohu nečinně přihlížet a nechat tě vzít si dítě jako splátku za dluh, který ti dlužíš."

Zvedne na mě obočí. "Nevěřím, že jsem kdy řekl | přijal dívku jako platbu."

Těžce polykám, ale snažím se nedat mu najevo žádný strach. Dokáže to ale vycítit. Stejně jako vlčí přehazovači mají upíři neuvěřitelné schopnosti, pokud jde o všechny jejich smysly. Pravděpodobně vidí jemné chloupky na mé kůži, nemluvě o tom, že cítí změnu ve feromonech, když jsem si začal uvědomovat, co můj otec dělá, a hrůza mě naplnila od hlavy až k patě.

"Slečno Emoryová," říká a jeho pohled je neochvějný. "Co navrhuješ, abych udělal, abych splatil tento dluh? Tvůj otec říká, že jsi inteligentní a jsi přínosem pro smečku. Určitě toho musíš vědět docela dost o finančním stavu Moonrakerské smečky."

Zhluboka se nadechnu, než se rozhodnu, že je nejlepší pracovat s jediným možným spojencem, kterého v místnosti mám, a právě teď je to on. "Musím říci, že se mi dnes poprvé odhaluje velké množství informací, Vaše Výsosti."

Ze rtů mu unikne bohatý smích, a i když mi to, co jsem řekl, nepřipadá ani trochu vtipné, protože je to pravda, jsem rád, že je alespoň v klidu.

"Vím o našich finančních problémech a bohužel mohu potvrdit, že vám nemůžeme splatit tak vysoký dluh, ne v brzké době. Byl bych více než ochoten udělat cokoli, abych vám ty peníze vydělal."

Než to stihne okomentovat, táta se mě zeptá: "Co dělám? Nikdo z naší smečky nemá takové peníze. Už nemáme žádné spojenecké smečky. Nikdy bys nebyl schopen splatit ten dluh, pokud se dožiješ dvou set let."

"Krátký život," slyším říkat muže po levici krále Kanea a oba se zachichotají. Mé oči k němu jdou jen krátce. Není tak vysoký jako král, ale jeho postava je mnohem širší, se svalnatými rameny a silnými pažemi. Má kudrnaté černé vlasy, které jsou jiné než většina ostatních upírů, které jsem viděl.

Muž po králově pravici je staršího vzhledu, je nižší a není tak svalnatý, s brýlemi, které mu musí z lidského života zbýt, protože upíři nepotřebují brýle. Je to však upír. Poznám to podle tónu pleti a očí.

Král na mě stále zírá a já nedokážu říct, jestli mám říct něco jiného, nebo jestli si to jen myslí.

" A co ty?" ptá se mě král Kane ve stoje. Udělá několik náhodných kroků mým směrem a sestoupí na druhý schod pódia. "Emory Moonrakere, stojíš za pět milionů draků?"

Mé srdce na okamžik přestane bít, když přemýšlím, na co se mě ptá. Stojím za ty peníze – jsem ochoten říct, že věřím, že obchod by pro mě stál za odpuštění dluhu mého otce?

Na chvíli jsem nechal svou mysl bloudit nad tím, co se stane, až odsud odejdeme. Pokud král Kane přijme Lolu, budu bojovat. prohraju. Buď mě zabijí upíři, nebo moje vlastní rodina. A Lola bude muset zůstat pozadu. Budu mrtvý. Nikdy jí nepomůžu osvobodit se.

Pokud ji nepřijme, pravděpodobně zabije mého otce. Coit se stane Alfou a já budu nucen pomáhat svému nafoukanému, netrénovanému a špatně připravenému bratrovi vládnout smečce. Ale pokud můj otec přežije, nikdy mi neodpustí, že jsem proti němu mluvil.

Takže... už se nikdy nemůžu vrátit domů.... Ne do domova, který jsem znal před pár hodinami, než se tato katastrofa začala odehrávat.

Nechci tu zůstat. Na mysl se vynořují obrazy bledých, hubených, umírajících krmítek, jejich rty suché a popraskané, oči zapadlé. Slyšel jsem hororové příběhy. Žijí ve špíně a modlí se za smrt.

Lolin pláč už není tak hlasitý. Vím, že odpověď, kterou dám, způsobí, že začne znovu plakat, a není tu nikdo, kdo by ji chránil, kromě mě.

A... teď už tu nebudu já.

přikývnu. "Postarám se o to, abych za to stál. Vezměte si mě." To je vše, co mohu říci. Může si to vykládat, jak chce. Opravdu stojím za pět milionů draků? Ne. Ale... když mě vezme a nechá mou sestru jít, najdu způsob, jak ho přesvědčit, že jsem.

Doufám, že má krev je sladká jako med pro krále nebo kohokoli jiného, kdo se ode mě krmí.

Oči krále Kanea zůstanou upřené na mé další pauzu, než se jeho rty pohnou a řekne: "Odveďte ji."