Kapitola 2

Emory

"Vezmi mou dceru... jako podavač."

Otcova slova se ozývají trůnním sálem, když za ním stojím s hrdlem tak sevřeným, že skoro nemůžu dýchat, natož mluvit. Nemůžu uvěřit slovům, která vycházejí z jeho úst, a podle výrazu ve tváři upířího krále Kanea také ne.

" O čem to sakra mluvíš?" ptá se král. "Chceš, abych ti vzal dceru? Abych nahradil dluh, který mi stále dlužíš za to, že jsem po všechny ty roky vedl válku proti mým zemím?" Stojí na pódiu, ale když mluví, sestupuje o jeden schod. Je stále dobrých deset stop od nás a pravděpodobně o tři stopy vyšší než můj otec v této pozici, který měří šest stop. Jsem si jistý, že král Kane je tak jako tak vyšší než můj otec, ale z tohoto úhlu vypadá jako obr, který se vrhá na mého otce, rozzlobený obr.

Sám jsem víc než trochu naštvaný, když se snažím zpracovat, co se děje. Slyšel jsem, jak Lola začala kňučet a s jejím pláčem můj otec sebou trhl. Také jsem slyšel polekané zalapání po dechu buď od Dariuse za mnou, nebo od jeho matky Margaret, nebo možná od obou. Pořád nevím, co říct. Jediné, co si myslím, je, že mi něco chybí. Moji rodiče určitě používají toto otevření jako způsob, jak získat nad upíry převahu. Musí to být součást nějakého hanebného plánu, o kterém nevím.

Nemohou mít v úmyslu mě prodat--že? Nedokážu ani zpracovat, co by to znamenalo. Koneckonců mám být další Alfa. Nezáleží na tom, že jsem žena. Můj otec mě trénoval převzít smečku už od malička. Ne, něco není v pořádku.

" Prosím, vysvětlete to, Bernarde," řekl Kane a položil si loket na složenou paži, zatímco ho dlouhé, štíhlé prsty hladily po tváři v rozjímání. "Vysvětlete mi, jak je pro mě vaše dcera, ať je to kterákoli z těchto žen, užitečnější než peníze, které jste mi zaplatil."

Když vysloví slova „tyto ženy“, jeho oči krátce přešly přes nás všechny a naše oči se na okamžik zamkly, jako by říkal, že ví, že můj otec musí odkazovat na mě. Jsem tu jediná žena, která je dost mladá na to, aby mohla být jeho dcerou, kromě Loly, a to je jen dítě. Žádný z válečníků, které jsme s sebou vzali, nejsou ženy, takže kromě mě zbývá jen moje matka a Dariusova matka. Je jasné, že to nejsou jeho dcera.

Díky tomu mi tělem projde další záblesk strachu. Co by znamenalo zůstat tady a stát se podavačem upířího krále? Nemůžu dovolit ani své mysli, aby o tom přemýšlela. Všechny příhody, které jsem slyšel, jsou horší než smrt na bitevním poli.

Můj otec si znovu musí odkašlat, než promluví, což alespoň naznačuje, že ho tento plán nijak zvlášť nepotěšil, ale zrada, která se usadí v mém srdci, je neskutečná, když uvážím, co právě teď dělá.

Moje mysl se třese nad různými obrazy, které mám o svém otci a mně, když jsem vyrůstal a naučil mě tolik o tolika věcech. Utkvěly mi ve mně zvláštní vzpomínky – když mě poprvé projel na svém vlčím hřbetě lesem , když jsem byl mladší, pozoroval polární záři o slunovratu, jak mě naučil chytat ryby holýma rukama.

Ne, nemůže to být tak, že můj otec, muž, kterému jsem říkal tati, mě teď prodává tomu monstru, našemu nepříteli. S jeho hezkým obličejem a pevnou, svalnatou postavou může vypadat jako dokonalý muž, ale neklame mě. Je to sám ďábel.

Tak co se sakra děje?

" No," začne můj otec a polkne vzduch. "Myslím, že zjistíš, že pro tebe bude perfektní krmítko. Pochází samozřejmě z dobrého chovu, protože jsem její otec. Je inteligentní, poslušná a možná pro tebe jednou bude přínosem u dvora, pokud bude lhát, pokud jí to dovolíš."

Jestli bude žít tak dlouho... to se chystal říct můj otec. Musím spolknout svůj vlastní výbuch, protože se ho chci zeptat, jak to může udělat.

Mé oči mrknou na svou matku a zdá se, jako by se kolem svých červených rtů trochu šklebila. jsem zmatená. Moje matka a já jsme si byly vždy blízké. Stejně jako můj otec jsem se od ní tolik naučil. Naučila mě, jak být dámou, jak tančit, šít, bavit. Opravdu tam bude stát s úsměvem na tváři, když je její jediná dcera prodána?

já tomu nerozumím. Myslím na to, jak byla zničená, když se Lola narodila, jak zrazená cítila, že jí to můj otec může udělat, mít dítě s jinou ženou, a jak jsem to byl já, abych ji utěšoval a ujistil, že všechno bude v pořádku.

Teď jen nechá mého otce, aby mě vyměnil našemu nepříteli za válečný dluh ? Nezáleží mi na tom, že dluh je tak vysoký, že někteří by si mohli myslet, že je to čest být oceněn takovou sazbou. Neumím si představit, že bych své dítě prodal. Podívám se dolů na Lolu, to nejblíže, co jsem kdy měl k dítěti v mém mladém věku, a vidím, jak jí po tvářích stékají slzy.

Ne, nikdy, nikdy jsem se jí nemohl vzdát.

Řeknu sestře: "To je v pořádku," ale to jí nezabrání plakat. Ví, že nás čeká odtržení jeden od druhého, a pak nebude mít nikoho, a já nemohu svému otci věřit, že se o ni postará.

Chci se obrátit na Dariuse, prosit ho, aby hlídal Lolu, ale nemůžu najít vůli se na něj teď podívat. Bude za mě mluvit? A když nebudu dalším vůdcem smečky já, kdo bude?

Moje hlava se otočí k bratrovi a na C oitově tváři vidím stejný náznak úsměvu, jaký nosí naše matka. Takže je rád, že mě vidí odcházet, aby se nakonec mohl stát Alfou.

"Obávám se, že tomu prostě nerozumím." Král Kane se otočí a vrátí se po schodech ke svému trůnu a sestoupí na něj. Muži na obou stranách mírně upraví své postoje. Mé oči k nim zablikají, ale nezůstanou tam dlouho. S králem v místnosti si nikdo jiný nezaslouží víc než letmý pohled.

Právě teď na něj ale nezírám kvůli jeho vizuální přitažlivosti. Zírám na něj, protože čekám na jeho verdikt. Zjevně neví, proč má jeden krmítko takovou cenu, a já také ne.

"Prosím, Vaše Výsosti." Můj otec doslova padá na kolena a táhne mou matku s sebou dolů. "Válka... vzala mým lidem všechno. Právě jsme vám poslali naše hromady přírodních zdrojů. Je možné, že to přes zimu nevydržíme. Nemáme už nic, co bychom mohli obchodovat nebo prodávat... Moji lidé umírají hlady. Na účtech mi nezbývá dost peněz, abych vám zaplatil ani třetinu toho, co vám dlužím, ale slibuji vám, že za to stojí."

Král Kane kroutí hlavou. "Kdybys neměl peníze na to, abys mi to vrátil, neměl sis je ze začátku nikdy půjčovat. Neměli jsme před patnácti lety stejný spor, Bernarde? Když jsi mi řekl, že kdybych ti půjčil deset milionů draků, mohl bys ty peníze použít k dobytí smeček kolem tebe, v tom případě bys mi snadno vrátil dvacet milionů? Řekl jsem ti, že jsem si to nemyslel s tvým otcem, ale s tvým otcem to nebyl dobrý vztah, můj otče, rozhodl jsem se, že to dovolím. Teď jsme tady, deset let po splatnosti, a ty stále nedosahuješ konce smlouvy."

Poslouchám slova krále Kanea a chce se mi otevřít ústa. Takže o tom válka byla? Protože můj otec nebyl schopen splatit dluh? Matně si vzpomínám na války s ostatními smečkami z doby, kdy jsem byla malá holka, ale stejně jako všem dětem, které byly v té době ve školním věku, mi bylo řečeno, že ostatní smečky nás napadly.

Můj otec se pro mě rychle stával cizím člověkem.

"Byl to hloupý úkol!" Můj otec pustí máminu ruku a leží na podlaze a vzlyká. "Nemohu vinit váš hněv, pane. Nemohu. Chtěl jsem si udělat jméno nezávisle na svém otci, a to se mi nepodařilo. Prosím, smilujte se nade mnou."

"Měl jsem s tebou slitování!" King Kane nevypadá ani zdaleka tak rozrušeně, jak by měl být. "Odepsal jsem více než polovinu dluhu, než jsme vůbec začali bojovat. A pak jsi mi stále odmítal dát i to, takže jsem si musel vzít tvé velikonoční země jako platbu. Vím, že jsi v bitvě ztratil desítky tisíc válečníků, ale ani pro mě to nebylo bez ceny, víš? Kdybych k tomu, co jsi mi dlužil, připočítal daň za válku, nebyl bys mi to za deset života schopen vrátit."

Při jeho poznámce se muž po levé straně zasměje pod vousy a předpokládám, že by to mohla být legrační poznámka pro upíra, který by žil věčně, kdyby nebyl nikdy zavražděn, aby řekl, že měl deset životů.

Ale nikdo jiný se nesměje, já nejméně.

Nyní chápu, že tato situace je mnohem jiná, než jsem si kdy myslel. Celou dobu jsem věřil, že upíři, stejně jako ostatní smečky, na nás zaútočili, že prostě chtěli to, co bylo naše, že dokonce chtěli, abychom se tím živili. Na rozdíl od lidí, krmení vlčími přesuvníky neriskuje, že vytvoří dalšího upíra, což je podle mého názoru protizákonné pro jejich druh bez zvláštního povolení od krále pro otázky kontroly populace. Nemůžeme se jim podobat, protože naše těla přirozeně vědí, jak bojovat s jedem, který z lidí dělá nemrtvé.

Ale můžeme zemřít.

Pokud si chamtiví upíři vezmou příliš mnoho, můžeme být vysátí a zabiti. I když pro upíra není nezákonné zabíjet vlčí převodníky jejich vysáváním, je to odsuzováno. Většina z nich upřednostňuje naši krev nebo lidskou krev před zvířaty, takže je snazší mít po ruce zásobu vlčích přehazovačů, ze kterých se krmí. Lidé nemohou být takto drženi, protože musí být úplně vysáti a zabiti jedním krmením, aby nedošlo k porušení zákona o vytváření dalších upírů.

Mnoho našich válečníků tedy nosí tablety obsahující jed, aby se zabránilo jejich zajetí a žili bídným životem podavače.

Nemám ponětí, co se stane, když král upírů odmítne otcovu nabídku, ale vím, že takovou částku nemůžeme nikdy splatit.

Spodní ret se mi chvěje, když začínám formulovat větu. Potřebuji se pokusit přesvědčit krále Kanea, aby mě vzal, že za to množství peněz stojím, že mu nějak zařídím, aby si mě nechal jako podavače, ale než stihnu otevřít ústa, můj otec znovu stojí.

"Slibuji ti, že za to stojí. Podívej se na ni. Vidíš, jak je krásná?" Otočí se a kývne mým směrem, ale z jeho dalšího prohlášení mi stoupá žluč do krku.

"Pojď sem, miláčku. Pojď se setkat s králem... Lolo."