Kapitel 5

5 „Ich brauche Ihre Hilfe nicht.“

Der Bankettsaal strahlt eine bezaubernde Aura aus, geschmückt mit leuchtendem Smaragdgrün und reinem Weiß, den traditionellen Farben für eine bedeutsame Feier zum zwanzigsten Jahrestag. Obwohl Sophia Alexanders Einladung in ihr Büro zunächst ablehnt, erkennt sie die Bedeutung seines Unternehmens für ihre zukünftigen Bemühungen an und beschließt, teilzunehmen.

Obwohl es drei Jahre her ist, dass Sophia das letzte Mal ein formelles Kleid getragen hat, ist sie immer noch ein Meister darin, einen großen Auftritt hinzulegen. Ihr figurbetontes schwarzes Kleid von Alexander McQueen betont makellos jede Kurve, während das verzierte Bustier dezent strahlt und die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich zieht.

Als Sophia den prächtigen Bankettsaal betritt, lässt sie ihren Blick durch den Raum schweifen und bleibt schließlich bei Alexander hängen, der neben einer der Bars steht und sie aufmerksam beobachtet.

Sophia nickt Alexander nur zu, bevor sie sich zielstrebig in die entgegengesetzte Richtung bewegt, entschlossen, ihren eigenen Weg zu gehen.

Auf dem Weg zu einer Bar auf einer ruhigen Terrasse gleitet Sophia elegant durch den Veranstaltungsort, sich der durchdringenden Blicke der Menschen um sie herum bewusst. Das leise Gemurmel der Verurteilung streift ihre Ohren, aber sie bleibt entschlossen und lässt sich von den Gerüchten nicht beirren. Sophia hat einen Plan und ist unerschütterlich in ihrer Entschlossenheit, ihn durchzuziehen.

An der Terrassenbar bestellt Sophia ein Glas Weißwein und lässt ihren Blick noch einmal über die lebhafte Gesellschaft schweifen. In diesem Moment kommt ein Mann mittleren Alters mit einem schmierigen Grinsen auf sie zu.

Perfekt, denkt Sophia, und ein Hauch von Neugier flackert in ihr auf. Sie weiß bereits, was er will, wenn man die unverkennbare Lust in seinen Augen betrachtet.

„ Ich nehme einen Gin Tonic“, verlangt der Mann beim Barkeeper, ohne den Blick von Sophias verführerischer Gestalt abzuwenden.

Mit seinem Drink in der Hand kommt er näher an Sophia heran, seine schmierige Aura ist spürbar. „Du verkörperst pure Perfektion, meine Liebe. Obwohl ich sicher bin, dass du dir dessen durchaus bewusst bist“, bemerkt er und rückt näher, bis sein Atem ihren Hals streift.

„ Danke“, antwortet Sophia knapp, ihre Worte sind zurückhaltend.

„Wissen Sie, Ms. Johnson“, fährt der Mann fort und streicht mit seiner freien Hand ihre Schulter, „ich kann mir vorstellen, dass es als Anwältin und mit Ihrem Aussehen nicht so einfach ist, wie es scheint.“ Er schnalzt mit der Zunge.

Sophias Privatsphäre wird schnell verletzt, als der Mann sich nähert, indem er einen kleinen Schritt zurücktritt. Sein Blick verweilt auf ihren Kurven und er fährt fort: „Weißt du, ich habe vor kurzem eine abgeschiedene Villa auf einer privaten Insel erworben. Der Gedanke an dich, wie du in einem verlockenden Bikini am Sandstrand liegst … das könnte ziemlich angenehm sein“, flüstert er ihr ins Ohr, während seine Hand sanft ihre Schulter streichelt.

Sophia ist von Abscheu überwältigt, aber dennoch entschlossen, die Fassung zu bewahren. Sie wendet sich dem Mann zu und wirft ihm den verführerischsten Blick zu, den sie aufbringen kann.

„ Sir, Anwalt zu sein hat immer noch seine Vorteile. Ihre Frau hat sich kürzlich an uns gewandt und überzeugende Beweise vorgelegt, darunter Fotos und andere belastende Dokumente über Ihre Indiskretionen mit anderen Frauen. Diese Beweise reichen völlig aus, um den Besitz Ihrer kostbaren Inselvilla auf den Namen Ihrer Frau zu übertragen. Meine geschätzten Kollegen können Ihnen dabei helfen, mit leeren Händen abzureisen“, erklärt sie mit einem Hauch von Stahl in ihrer Stimme.

Ohne zu zögern nimmt sie einen kleinen Schluck von ihrem Wein, bevor sie dem Mann die restliche Flüssigkeit theatralisch ins Gesicht spritzt und ihn gedemütigt zurücklässt, während sie anmutig davongeht.

Getrieben von seiner fehlgeleiteten Absicht stürzt sich der Mann nach vorne, doch der Sicherheitsdienst greift rasch ein und hindert ihn daran, Sophia auch nur zu berühren.

„ Entschuldigen Sie, Ms. Johnson“, beruhigt sie einer der Sicherheitsbeamten. „Ich werde persönlich dafür sorgen, dass er vom Gelände eskortiert wird.“

Sophia lacht unbeeindruckt von dem Vorfall. „Es ist wirklich okay. Leider ist es nicht das erste Mal, dass irgendein Dreckskerl versucht hat, mich anzumachen.“

Der Wachmann errötet, seine Fassung ist durch Sophias beiläufige Reaktion für einen Moment erschüttert.

„ Aber ich bin neugierig“, sagt Sophia spielerisch und ihre hochgezogene Augenbraue verlangt eine Erklärung. „Wie hast du es geschafft, so schnell anzukommen?“

Der Wachmann bringt seine Worte ins Stocken, so wie es jeder Mann angesichts von Sophias unbestreitbarer Schönheit und Macht tun würde. „Mr. Stone hat uns angewiesen, Sie genau im Auge zu behalten, falls es zu Problemen kommen sollte.“

„ Oh, hat er das jetzt?“ Sophia nickt, und ihr Gesichtsausdruck behält einen Anflug von Neugier, während sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht streicht.

„In diesem Fall“, fährt sie fort, „wenn ich irgendetwas brauche, Mr. Stones Wunsch, lassen Sie es mich bitte wissen.“

„ Aber sicher, Ms. Johnson“, antwortet der Wachmann prompt. „Wenn Sie etwas brauchen, sagen Sie einfach Bescheid.“

„ Tatsächlich ist da etwas“, verrät Sophia mit einem Anflug von Müdigkeit in ihrem Tonfall. „Gibt es einen ruhigen Ort, an dem ich mich einen Moment ausruhen kann, weg von der geschäftigen Menge?“

„ Natürlich“, versichert ihr der Wachmann. „Folgen Sie mir.“ Er führt sie einen schmalen Flur entlang und in einen privaten Raum, der ihr eine Pause vom Lärm der Feier bietet.

Sophia bedankt sich beim Wachmann und betritt den Raum. Sie ist erleichtert, als sie Platz nimmt und einen ihrer schwarzen High Heels von Manolo Blahnik auszieht, um ihren schmerzenden Fuß zu massieren. Nachdem sie drei Jahre lang keine High Heels tragen musste, war dieser Abend eine Qual.

Nach einem kurzen Moment der Ruhe geht Sophia zurück in den Flur. Als sie die Tür öffnet, bleibt sie mit ihrem Absatz an einem kleinen Stück Teppich hängen und stolpert. Kurz bevor sie fällt, streckt sich eine feste Hand aus, packt ihren Arm und stützt sie.

Ihr Herz rast, als sie die Kraft der Umarmung des Mannes spürt, aber Sophia löst sich schnell von ihm und dreht sich um, um zu sehen, wer es ist.

Alexander.

Ihre Hände bleiben einen Moment lang miteinander verbunden, während Sophia einen Schritt zurücktritt. Ihr Blick wandert, um die Umrisse seines muskulösen Körpers unter dem perfekt geschnittenen Smoking von Giorgio Armani zu beobachten. Sie zieht hastig ihre Hand zurück und tritt einen weiteren Schritt zurück.

„ Danke, Mr. Stone“, antwortet Sophia mit kühl und gelassener Stimme.

„ Natürlich“, antwortet Alexander, sein Tonfall ebenso distanziert.

In diesem Augenblick wird Sophia von widersprüchlichen Gefühlen überwältigt. Sie spürt eine eigenartige Hitze, die von ihrer Haut ausgeht, ein Gefühl, das sie noch nie zuvor erlebt hat.

Alexander runzelt die Stirn und versucht, Sophias Gesichtsausdruck zu entziffern. Er räuspert sich und sagt: „Gern geschehen. Ich habe gesehen, wie der Mann Sie oben belästigt hat, und wollte einschreiten, aber es scheint, als hätten Sie das perfekt gehandhabt. Der Mann wird es nicht wagen, noch einmal in die Geschäftswelt der Stadt einzudringen.“

Jetzt will er den Helden spielen?, denkt Sophia und ihr Ekel wächst. Sie sieht Alexander mit kalter Verachtung an. „Ich bin mehr als in der Lage, auf mich selbst aufzupassen. Ich brauche keine Hilfe von dir.“

Alexander lacht kurz auf und lässt Sophia vor Wut aufwallen. „Dieser Mann ist nichts als ein Heuchler“, schreit sie innerlich. „Er tut so süß und sanft, aber das ist alles nur ein Trick, um etwas von mir zu bekommen!“

Sophia hat genug von Alexanders Scharade und stellt ihn direkt zur Rede. „Der einzige Grund, warum du mich hierher eingeladen hast, ist, dass du etwas von mir willst. Also, was ist es?“

Alexanders Gesichtsausdruck wird ernst. „Sie müssen alle Schlupflöcher in diesem Vertrag finden. Ich möchte meinen Anteil an den Aktien zurückfordern.“

Er gibt ihr einen Umschlag und Sophia öffnet ihn und findet ein Dokument – ihre Scheidungsvereinbarung.