Hoofdstuk 5

Mijn volgende les werd gegeven door Alec, Tori en Grace.

Ik begon een haat-liefdeverhouding met deze specifieke klas te krijgen.

Het was niet allemaal slecht omdat ik naast Tori mocht zitten, waardoor Alec me niet kon pesten. Het nadeel was dat Grace en haar vrienden me constant beledigden. Voor iemand die zich voordoet als kogelvrij, deden haar beledigingen wel erg pijn.

Ik had de hele dag tegen de gymles opgezien. De volgende maand of zo waren we verdeeld over volleybal en basketbal.

Sporten zijn altijd een uitdaging voor me geweest. En hoe grappig het ook klinkt, de bal leek altijd naar mijn gezicht te worden aangetrokken.

Ik koos de optie die Alec of Kade niet bevatte, namelijk Volleybal. Tot mijn grote ontsteltenis koos Grace toevallig ook Volleybal.

Mijn opties zagen er niet zo geweldig uit. Kies basketbal en onderga de indringende aanrakingen van de tweeling, of volleybal en onderga gemene opmerkingen van Grace.

Ik zou elke dag gemene opmerkingen kiezen.

Hoewel het medium sportshirt comfortabel zat, hadden ze maar een maatje small in de shorts. Ik was van nature slank, maar mijn heupen liepen uit en ik had een volle kont. De shorts scheurden constant omhoog langs mijn dijen en zagen er naar mijn mening uit alsof ze elk moment konden scheuren. Gelukkig was dat vreemde mesh-materiaal waar sportshorts van gemaakt waren, doorgaans sterk.

Op de een of andere manier heb ik het vijftien minuten overleefd, waarin ik de volleybal moest ontwijken, toen er iets moest gebeuren.

Grace had de bal geserveerd en iemand van het andere team had hem teruggeslagen. De bal ging recht op mijn gezicht af en ik schrapte mezelf voor de impact.

In plaats van een klap in mijn gezicht, werd ik abrupt op de grond gesmeten. Mijn hoofd stuiterde met een misselijkmakende knal op de linoleumvloer. Een verdwaasd gejank ontsnapte aan mijn lippen terwijl mijn tanden op elkaar klikten.

"Shit, Aurora. Gaat het?" sprak de bekende stem van Autumn van boven mij.

Ze stak haar hand uit en ik nam hem dankbaar aan terwijl ze mij overeind trok.

De aarde wiebelde een beetje en ik wist dat ik morgen een vreselijke hoofdpijn zou krijgen, maar ik zou het overleven.

"Wat is er in godsnaam gebeurd?" kreunde ik , terwijl ik met mijn vingers langs de zijkant van mijn hoofd streek op zoek naar bloedsporen.

Ik richtte mijn aandacht op Autumns blik en keek in de zelfvoldane ogen van Grace. Ze giechelde met een ander meisje en toen ze me betrapte op kijken, zwaaide ze me spottend toe.

"Grace is gebeurd." Ik klemde mijn tanden op elkaar en beantwoordde mijn eigen vraag.

Ik zag dat de rest van de klas was gestopt met basketbal spelen en ik besloot met open mond te kijken naar wat er net was gebeurd.

Ik keek de andere kinderen na tot ze bij Alec en Kade aankwamen.

Mijn hart zakte bijna in mijn schoenen toen ik hun bezwete lichamen en warrige haar zag. Wat mijn bloed deed stollen, waren de moorddadige blikken die ze in mijn richting wierpen.

"Autumn, breng Aurora naar de verpleegster." De gymleraar snauwde. "Iedereen weer lekker spelen!"

Een paar fluitsignalen later leek het alsof er niets was gebeurd.

Autumn bracht mij naar de wachtkamer van de verpleegsters, waar we beiden zaten te wachten.

"Ik ben zo terug lieverd. Een arm kind heeft overgegeven tijdens de wetenschapsles." De verpleegster huiverde en snelde de kamer uit.

"Je bent tenminste niet de enige die een slechte dag heeft?" Autumns opmerking was geformuleerd als een vraag en ze liet een klein giecheltje horen.

"Terecht punt." Ik grinnikte droogjes, de zijkant van mijn hoofd begon te bonken. "Tenminste, iedereen zag haar me op de grond slaan."

"Het is niet alsof haar iets zal overkomen." Autumn trok een vies gezicht, haar lippen stijf op elkaar geperst.

Ik fronste, "Waarom in godsnaam niet? Iedereen zag haar mij neerslaan, sinds wanneer is dat oké?"

"Omdat ze Grace is, is ze het favoriete speeltje van Kade." Autumn lachte humorloos.

Ik schudde mijn hoofd. "Wat is er in godsnaam met deze mensen aan de hand? Hoe kunnen ze niet in de problemen komen?"

"Hun ouders willen graag de stad bezitten of zoiets." Autumn haalde haar schouders op en keek oprecht verward. "Niemand wil hen in de problemen brengen, en de tweeling al helemaal niet."

"Dat moet veranderen." mompelde ik. "Je hoeft hier niet bij mij te zitten, weet je."

"Elk excuus om de sportschool te missen is prima." Autumn lachte. "Hoe is het met je hoofd?"

"Alsof ik een nieuwe nodig heb." Ik schudde mijn hoofd. Hopelijk zou de verpleegster me wat Advil geven.

"Oh, dat doet me eraan denken, er is een feestje deze zaterdag en ik wil dat je met me meegaat. Ik nodig Tori ook uit na school." Autumn grijnsde en liet een set witte tanden zien.

Ik schudde mijn hoofd. "Hoe doet dat je aan een feestje denken?"

Autumn haalde haar schouders op. "Geen idee, maar ben je geïnteresseerd?"

Autumn was een van die meisjes die in elke sociale groep leken te passen. Veel van haar vrienden waren de atletische kinderen, maar Autumn paste overal bij.

"Ik denk het wel." Ik haalde mijn schouders op. Ik werkte maar van 8 uur 's ochtends tot 6 uur 's middags. Dat zou me genoeg tijd geven om te douchen en me aan te kleden.

"Geweldig!" grijnsde Autumn, "Draag een jurk of zoiets. Ik heb deze hakken die ik al zo lang wil dragen."

Ik perste mijn lippen op elkaar, niet haar monoloog over schoenen willen onderbreken. "Ik heb geen jurken, behalve dat ik liever comfortabel ben." | haalde zijn schouders op

Er zou voor mij geen drank of roken zijn, ik ging gewoon voor een vriend. En het laatste wat ik wilde was opvallen.

"Wacht, zullen de tweelingen er zijn?" * fronste ik. Ik zou het zeker niet laten zien als ze zouden komen.

"Ze komen nooit naar onze feestjes." Autumn spotte, "Ze denken vast dat die van hen beter zijn of zoiets. Wie geeft er überhaupt feestjes midden in het bos? Rare types."

Ik fronste mijn wenkbrauwen. "Dat is vreemd, en een beetje moorddadig."

Autumn werd gedwongen om terug naar de klas te gaan toen de verpleegster terugkwam. Ze bracht een nogal groen uitziende jongen de kamer in en stuurde hem naar de badkamer.

Nadat ze me even had bekeken en me (gelukkig) een paar Advils had gegeven, zei ze dat ik naar huis mocht.

"Nee, dank je." Ik schudde mijn hoofd. "Een vriend brengt me naar huis, en ik heb echt geen zin om te lopen."

"Ik kan altijd je moeder bellen, lieverd." De mollige verpleegster gaf me een zachte glimlach.

Ik schudde mijn hoofd iets te heftig, en vertrok mijn gezicht van de pijn. "Nee, nee. Niet nodig. Ze is aan het werk en zal niet blij zijn als ze een telefoontje krijgt."

"Nou-Oké lieverd. Doe het rustig aan en drink veel water. Het kan geen kwaad om een dokter naar je te laten kijken." De verpleegster keek me vreemd aan, maar glimlachte beleefd.

Ik knikte, ik wilde echt weg. "Ja hoor, zeker. Ik laat een dokter me onderzoeken."

Er was geen kans in godsnaam dat ik binnenkort naar een dokter zou gaan. Ten eerste had ik geen idee waar de dichtstbijzijnde dokter was en ten tweede weet ik het vrij zeker! Ik heb geen verzekering.

Voordat ze nog iets kon zeggen, verliet ik het kantoor van de verpleegster en liep naar mijn kluisje.

Ik zat nog een half uur op de gang voordat ik de motivatie vond om mezelf van de grond op te trekken.

Vroeg naar huis gaan was gewoon geen optie. Frank zou waarschijnlijk thuis zijn en hij zou direct naar Melissa gaan als hij mij vroeg thuis zag.

Toen ik eindelijk opstond, ging de bel die het einde van de les aankondigde.

Ik bewoog langzaam terwijl ik mijn kluisje opengooide en mijn boeken in de gammel rugzak propte die ik had. Zodra de tweede bel klonk, begonnen de kinderen uit de klas te stromen.

De vertrouwde maar bedwelmende geur van eau de cologne en mannelijk zweet vulde mijn neus. Ik weerhield mezelf ervan om te zuchten en sloeg mijn kluisje dicht.

"Het lijkt erop dat het kleine popje een slechte dag heeft." Alec grijnsde, zijn donkere ogen flitsten naar zijn broer en uiteindelijk weer naar mijn gezicht. Alec stond aan de ene kant van mij. Veel te dichtbij, moet ik zeggen.

Kade stond aan de andere kant, zijn donkere ogen keken naar mijn hoofd.

"Hoe is het met je hoofd, lieverd?" Kade's stem klonk schor, maar zijn mondhoeken waren naar beneden gericht.

Hun spelletjes met mijn gedachten lieten mijn hoofd weer bonken, en ik zwoer dat ik een whiplash zou krijgen van hun stemmingswisselingen. Het ene moment schelden ze me uit, beledigen me. Het volgende moment kan Alec zijn verdomde handen niet van me afhouden. Dan gooien ze doodsblikken mijn kant op, om zich later weer druk te maken om mijn stomme hoofd.

Voordat ik iets kon zeggen, greep Kade's ruwe hand mijn kin vast en draaide mijn gezicht naar het zijne. Zijn aanraking stuurde een vreemde rilling over mijn ruggengraat en ik huiverde toen Alecs adem mijn oor raakte.

Kade's andere hand was veel zachtaardiger dan ik had verwacht, waardoor ik alleen maar meer in de war raakte.

Hij strekte zijn hand zachtjes uit en raakte de plek aan waar ik tegen de vloer van de gymzaal was gesmakt.

Een sissend gevoel van pijn verliet mijn lippen onder zijn aanraking en ik kromde ineen, terwijl ik mijn achterste dichter tegen Alec aandrukte.

"Arme kleine pop is gewond.* Alec mompelde in mijn oor. "Je weet wat dat betekent, Kade."

"We zorgen dat je je beter voelt, lieverd." Kade's stem was een schor gemompel terwijl zijn vingers mijn kin stevig vasthielden.

Mijn hart bonkte in mijn borstkas en de drang om te rennen was zo aanwezig in mijn gedachten. Ik was in oorlog met mezelf. Aan de ene kant wilde ik rennen, en aan de andere kant genoot ik van hun zachte aanraking, van de aandacht die ze aan me gaven.

Een gil van verrassing verliet mijn lippen toen Alecs handen mijn middel vastpakten. Zijn vingers plaagden het uiteinde van mijn shirt, en schaafden de zachte huid eronder.

"S-Stop," mompelde ik terwijl ik zijn handen gebruikte om hem weg te duwen.

Mijn handen werden moeiteloos weggeslagen toen Kade mijn hoofd opzij kantelde.

"Ssst." Zijn adem, gevuld met pepermunt, streek verleidelijk over mijn gezicht.

Kade kantelde moeiteloos mijn hoofd opzij en ik schrok zichtbaar toen een paar zachte lippen mijn nek raakten.

"Wat doe je!" gilde ik terwijl zijn lippen over mijn nek bewogen.

Om te zeggen dat het goed voelde, zou een understatement zijn. Een verborgen deel van mij wilde voor altijd in deze lege gang met hen tweeën blijven, niet langer geplaagd door het leven buiten onze kleine bubbel. Een leven waarin ze me bij de eerste kans weer zouden kwellen.

"Ik zorg dat je je beter voelt, schatje." mompelde Alec in mijn oor, terwijl hij met zijn vingers patronen op mijn blote buik tekende.

Kade was bedreven met zijn mond. Hij liet kleine kusjes en knabbeltjes achter op mijn nek en schouder, waardoor ik naar adem snakte van zowel pijn als genot.

"Aurora?" De bekende stem van Tori galmde door de gang, samen met haar trippelende voetstappen.

De klok aan de verste muur gaf 02:12 uur aan, twee minuten na de tweede bel.

Sneller dan ik geestelijk aankon, trokken Kade en Alec zich van mij terug.

"Tot de volgende keer, lieverd." mompelde Kade in mijn oor, de lichte stoppels op zijn gezicht kietelden mijn wang. Ik huiverde zichtbaar van zijn schorre stem. Mijn ogen waren geplakt op de grijns die zijn volle lippen vormden.

Ik wilde ze allebei kussen, maar ik wilde ze ook allebei wegduwen en wegrennen. Wat voor spelletjes speelden ze? Ik begon te denken dat we in Californië hadden moeten blijven.

De twee draaiden zich om en lieten mij alleen achter in de hal. Tori kwam slechts een seconde later in beeld, een vreemde blik sierde haar gezicht.

Nou, de tweeling had gelijk over één ding. Mijn hoofdpijn was een vervagende herinnering.